通济渠源头水闸旁，临时搭建的营帐内，灯火通明。浓烈的血腥气与草药味混合在一起，令人心头发紧。李元芳面色惨白，双目紧闭，躺在简易床榻上，胸前裹着厚厚的绷带，仍有血迹隐隐渗出。一名须发皆白的老太医正凝神为其施针，额角见汗。数名内卫肃立帐外，气氛凝重。
狄仁杰快步走入帐中，看到李元芳如此情形，心头一紧，沉声问道：“太医，元芳伤势如何？”
老太医收起银针，擦了擦汗，面色凝重道：“回禀阁老，李将军吉人相，那落石并未直接击中要害，但力道甚猛，震伤了内腑，肋骨也断了两根。失血过多，加之此前激战消耗甚巨，如今元气大伤，需好生静养一段时日，万不可再动武劳累，否则恐留隐患。”
狄仁杰闻言，稍稍松了口气，性命无碍便是万幸。他走到榻前，看着李元芳因失血而苍白的脸，心中涌起一股复杂的情绪，既有痛惜，更有感激。今夜若非李元芳奋不顾身，及时拆除那最后一处，也是最为关键凶险的“阴蚀桩”，神都此刻恐怕已是一片灾殃。
“用好药，务必让元芳尽快康复。”狄仁杰对太医嘱咐道，语气不容置疑。
“下官明白。”
这时，一名内卫校尉上前低声禀报：“阁老，永丰仓袭击已被击退，毙敌十七人，俘三人，我方伤亡二十余人。漕渠其他要害均无恙。城内地颤已平息，百姓虽有惊慌，但未见大规模骚乱，洛州府已派人安抚。”
狄仁杰点零头，今夜这场风暴，总算是勉强平息了下去。但他知道，这仅仅是水面上的涟漪，更深沉的暗流仍在涌动。
他必须立刻入宫。
紫微宫，贞观殿。
虽是深夜，武则并未安寝，她身着常服，坐于御案之后，脸色在烛光下显得明暗不定。殿内除了侍立的宫女太监，仅有上官婉儿静立一旁。
狄仁杰深夜请见，将今夜发生之事，从宇文贺的败露、张衡的伏法、鬼首“渡使”的出现与自戕，到李元芳冒死拆除“阴蚀桩”、平息地脉动荡，原原本本，清晰扼要地禀奏了一遍。他并未隐瞒“九幽”组织的诡异、“寂灭之主”的威胁，以及朝中可能仍有潜伏者的担忧。
武则静静听着，手指无意识地敲击着御案，凤目之中寒光闪烁。直到狄仁杰奏罢，她才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，更多的却是冰冷的威严：“‘彼岸花开’……好一个‘彼岸花开’！竟欲毁朕之神都，乱朕之江山！张衡……朕待他不薄，竟也甘为鬼蜮之徒！”
她目光转向狄仁杰：“怀英，此次多亏有你，与李卿家舍生忘死，方保社稷无恙。李卿家伤势，着太医署全力诊治，所需药物，宫中尽取。一应有功人员，朕必有重赏。”
“陛下洪福，臣等不敢居功。”狄仁杰躬身道，“当务之急，是厘清‘九幽’余毒。张衡、宇文贺虽死，钱福暴毙，那‘渡使’亦自尽，线索看似中断，但其组织架构、人员网络绝非仅此而已。尤其是那‘寂灭之主’……究竟是虚幻之称，还是确有其人？其目的，恐怕不止于制造混乱那么简单。”
武则微微颔首：“朕准你全权负责，彻查此案。内卫、洛州府、乃至各相关衙署，皆听你调遣。无论涉及何人，一查到底！”她语气斩钉截铁，透露出对这股隐藏在暗处力量的深深忌惮与必除之决心。
“臣，领旨。”狄仁杰应道。有了武则这句“无论涉及何人”，他后续的调查便能减少许多阻力。
“此外，”武则沉吟片刻，道，“宫中戒备，朕会让婉儿协同千牛卫重新梳理。至于地脉之事……前朝秘术，诡谲难测，怀英，你需多加心。”
“臣明白。”
离开贞观殿时，色已近黎明。狄仁杰并无睡意，他站在宫阙的高台上，俯瞰着渐渐从夜色中苏醒的神都。城市的轮廓在晨曦中显得宁静而宏大，仿佛昨夜那场惊心动魄的危机从未发生。
但他知道，平静之下，暗涌未息。“九幽”组织牺牲了张衡、宇文贺这样的棋子，甚至可能主动放弃了“彼岸花开”计划的部分效果，其真正目的或许已经达到，或者，这仅仅是一个更大阴谋的序幕？那“寂灭之主”的名号，如同阴云般笼罩在他心头。
回到内卫府，各种初步的核查信息已汇总过来。张衡、宇文贺的府邸搜查出了更多与祆教符号、诡异仪轨相关的物品，以及一些无法辨认用途的金属构件和药材。钱福的社会关系也在梳理中，暂时未发现明显异常。那名鬼首“渡使”的身份，经过初步辨认，并非登记在册的官员或知名人士，似是一个完全隐藏在黑暗中的人。
线索似乎真的断了。
狄仁杰独坐案前，再次将“九幽巡察令”、“渡”令以及那枚温润的“承乾”玉佩放在一起。他摩挲着玉佩，感受着其上的纹路。前隋，镇龙秘术，地脉……这一切，与“九幽”和“寂灭之主”究竟有何关联？
就在他凝神思索之际，一名派去重新勘察惠训坊祆祠的暗卫匆匆返回，呈上了一件在密室更深处、于焚毁灰烬下新发现的物件——那是一块巴掌大，非木非玉，触手冰凉的黑色牌位，上面以朱砂写着数个扭曲难以辨认的符文，而在牌位右下角，却清晰地刻着两个字：
“潮。
狄仁杰的目光骤然收缩！“承乾”、“潮？这绝非巧合！
一股寒意自脊背升起。他意识到，他之前所触及的，可能只是冰山一角。这场跨越了朝代，交织着秘术、信仰与权力的阴谋，其根源之深，远超他的想象。
“抄…”他低声念着这两个字，眼中重新燃起锐利的光芒。新的线索，出现了。
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