惨白的阳光在教堂彩绘玻璃的阻隔下，变得愈发黯淡，如同维克多少校日记中描述的希望，最终沉入无边的黑暗。所有人都没有话，但一种无声的默契在空气中流动。不需要更多的言语，那本染血的日记已经像一柄重锤，敲碎了任何不切实际的幻想，也将一种沉甸甸的紧迫感压在了每个饶肩头。
所有人投入到休整和维修工作中，死寂的教堂仿佛被注入了新的生命力，一种务实而高效的生存节奏取代了之前的压抑。
马库斯负责的武器保养区设在教堂相对干燥的一角，队员们沉默地拆卸着自己的枪械，熟练地使用随身工具和找到的少量枪油进行清理。撞针、弹簧、枪管……每一个部件都被仔细检查，擦拭掉战斗和尘埃留下的污垢。金属部件碰撞发出清脆的声响，在这寂静中显得格外清晰。没有人交谈，但每个饶动作都透着一股前所未有的认真。孩子们在男人们的教导下，尽可能学习着如何保养枪支，艾米丽还被父亲马克思要求学习射击，因为她现在是最大的孩子，希望和亚当则被要求帮忙整理弹药和食物，过滤水源等等尽所能及的事。
教堂外，卡齐米日、孙工、李工的车辆检修组干得热火朝。所有车辆都被被重点关照，特别是他们的大卡车。千斤顶顶起了车身，队员们钻入车底，用手电照亮每一个隐蔽的角落，检查底盘是否有在恶劣路况下产生的暗伤，悬挂系统是否完好。轮胎被仔细检查胎压和磨损情况，必要时进行修补或更换备胎。发动机舱被打开，空气滤清器被清理，管线被重新检查固定。
李建国和孙工尤其关注那辆刚刚被修复并装满物资的拖车，他们亲自检查了挂钩的牢固程度，给轮胎充到合适气压，并指挥队员用绳索将堆叠的木材和钢材进一步加固，确保在颠簸路况下不会散落。
扬带领其他人则像梳子一样，对教堂及其周边进行了最后一次，也是最细致的一次梳理。他们不再局限于寻找显眼的物资，而是将目光投向更细微处。废弃车辆里可能有用的零件——一个状态尚可的火花塞，一段完好的保险丝，甚至几颗规格特殊的螺丝——都被心地拆下收集。在村庄残破的民居里，他们找到了几卷未被潮气完全侵蚀的绝缘胶布，一些生锈但或许能派上用场的铁钉和合页，甚至在一处地窖的角落，发现了一桶密封尚可、不知具体用途的工业油脂，这立刻被当作重要发现送到了汽车维修那里。
陆雪、艾琳娜、莎拉也没有闲着，她们利用团队成员搜集来的零星材料，重新整理和补充了团队的医疗箱，过期的药品被严格标注隔离，尚能使用的敷料和消毒液被合理分配，她们仔细检查了孩子们和所有队员的身体状况。
时间在紧张的忙碌中流逝。当夕阳再次将边染成一片凄艳的橘红时，团队的休整工作已接近尾声。武器焕然一新，车辆状态被调整到最佳，额外的物资被分门别类、妥善安置，那辆拖车更是被装得满满当当，像一只蓄势待发的钢铁刺猬。
夜幕降临，团队成员轮流用餐和警戒。在教堂内相对避风的一处角落，一堆谨慎使用的篝火被点燃，驱散着深入骨髓的寒意。霍云峰、马库斯和卡齐米日三人围坐在火堆旁，跳动的火焰在他们脸上投下明暗不定的光影。
霍云峰拨弄着一根木棍，打破了沉默，声音低沉而清晰：“日记都看完了，有什么想法？”
马库斯率先开口，他习惯性地擦拭着已经一尘不染的手枪，语气冷硬：“很明显，那个维克多不是孤例。他提到‘像我们这样的队伍，绝不止我们这一支’，而且，‘已经来到了祖国母亲周边的邻居家里’，这话虽然充满怨恨，但很可能接近事实。”
卡齐米日点头，接口道：“从逻辑上推断，这是完全可能的。一个经历了长期、惨烈内部冲突的国家，在突然遭遇‘大变异’这样的全球性灾难，秩序彻底崩溃时，其残余的、拥有组织性和战斗力的军事单位，为了生存，向外溢出是必然选择。尤其是…他们经历了‘四年’的战火。”
霍云峰的目光锐利起来：“四年…这意味着什么你们很清楚，这意味着他们不是在演习场上练出来的兵，而是在真正的血肉磨坊里淬炼出来的老兵，他们的单兵素质、队战术、战场生存能力，以及在极端压力下的心理承受力…”他顿了顿，加重了语气，“很可能远超我们之前在这片区域遇到的任何本地武装力量，甚至可能比大变异初期那些混乱的感染者群更难对付。”
马库斯冷哼一声，算是认同：“本地那些所谓的安全部队，和平日子过久了，就算有些训练，缺乏实战检验，碰上这种从地狱里爬出来的百战老兵，结果可想而知。日记里也提到了，他们一路杀过来，遇到的抵抗大多不堪一击。”
卡齐米日补充了更现实的担忧：“如果他们只是路过，或者像维克多这支队伍一样，最终内部崩溃了，那还算好。但如果…如果他们中的某一支，或者几支，成功地在一个资源相对充足、易守难攻的地方站稳了脚跟，就像维克多最初试图做的那样，并且生存了下来…”
霍云峰接过了他的话，声音沉重：“那么，根据日记里透露出的，他们对周边地区那种深刻的、几乎化为本能的仇恨和报复心理，这些站稳了脚跟的残部，将不再是流寇，而是盘踞一方的、极具攻击性和排外性的割据势力，他们视所赢邻居’为漠视他们苦难的仇敌，会毫不犹豫地攻击任何外来者。”
三人都陷入了短暂的沉默，只有篝火噼啪作响。这个推断如果成真，意味着他们回家的路途上，不仅有无脑的感染体和恶劣的自然环境，还可能潜伏着更加狡猾、强悍且充满敌意的人类对手。
“我们的路线，不可避免地会穿过一些可能被这类势力占据的区域。”霍云峰摊开一张粗糙的手绘地图，指着上面预设的行进路线，“我们必须重新评估风险，不能指望他们的善意，只能假设最坏的情况。”
马库斯用匕首在地图上点了几个关键节点，通常是桥梁、隧道、交通枢纽或者疑似有丰富资源的地点：“这些地方，最容易被人占据作为据点，我们需要更谨慎的侦查，扩大侦查范围，不能像以前那样直接靠近。必要时，宁愿绕远路，也不能轻易踏入可能的伏击圈。”
卡齐米日则从后勤角度提出建议：“我们的物资，尤其是燃油和弹药，必须更加精打细算。一旦与这类敌人发生冲突，很可能不是规模的交火，而是持续性的、高烈度的对抗。那辆拖车上的木材和钢材，现在看来更有价值了。木材不仅能取暖，在必要时可以设置路障或制造简易工具；钢材可以加固车辆关键部位，或者在某些情况下制作防御工事。”
霍云峰总结道：“所以，我们的策略需要调整。第一，加强情报收集，对所有途经的大型聚居点或战略要地保持最高警惕，优先使用无人机或队渗透侦察。第二，避免不必要的冲突，但如果冲突无法避免，必须以最快速度、最强火力争取主动权，绝不能陷入缠斗。第三，注意沿途一切可疑情况，有危险立刻选择撤离。”
夜色渐深，团队成员们在轮流警戒中度过了一夜。第二黎明，当初升的阳光再次照亮这座充满死亡记忆的悬崖要塞时，团队已经整装待发。车辆引擎发出低沉的轰鸣，那辆满载的拖车被牢固地连接在队尾。
车队缓缓驶离，驶向了前方更加迷雾重重、危机四伏的旅程。
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