人群陷入了短暂的沉默。
刘叔脸上的皱纹更深了，他看着宋清越，眼中多了几分审视和同情。
老陈头脸色一阵青一阵白，似乎还想什么，但宋清越那悲愤又凛然的目光，让他一时语塞。
就在这时，一个焦急的声音从人群后方传来，带着喘息：
“让开！都让开！围在这里作甚！”
只见宋大川拄着一根粗树枝做成的拐杖，在宋大婶的搀扶下，一瘸一拐、心急火燎地拨开人群挤到了最前面。他脸色因伤未愈而苍白，但此刻却因愤怒和焦急涨得通红。
“老陈头！刘叔！还有你们！”宋大川喘着粗气，目光如电扫过众人，最后狠狠瞪向老陈头，“你们……你们这是要干什么？想逼死我的本家侄女吗？！”
他指着自己那条被布条层层包裹、还隐隐渗出血迹的伤腿，声音激动得发抖：
“那要不是我本家侄女儿和她娘！我宋大川这条命，还有这条腿，就交待在那捕兽夹里了！是她们把我从鬼门关拖回来的！
她们是流放队伍落下的不假，可那也是被逼无奈！她们本就为奴为婢，是被那黑了心肝的主母和官差扔下等死的！她们孤儿寡母，走到咱们这山坳里，容易吗？！
以后她们就是我的亲侄女亲侄儿，你们为难她们就是为难我宋大川！”
宋大婶也红着眼眶，哽咽道：“就是！她们娘几个都是好人！勤快得很！一来就帮我们收拾屋子，抓竹鼠给我家当家的补身子，自己都舍不得吃！她们要是逃犯，能这么安分？能这么帮衬邻里？来到这个村子，大家都是苦命人，你们……你们摸摸良心！”
宋大川本来就是这个村子里少有几个有威望的人，他的突然出现和仗义执言，如同在紧绷的弦上拨动了一下。
人群的敌意慢慢变得没那么汹涌了，取而代之的是更多的犹豫、尴尬和窃窃私语。
“大川得对……她们救了大川……”
“看起来……确实不像恶人……”
“孤儿寡母的，应该也不能做什么恶吧？被流放也是可怜！”
“那主母也太狠心了……”
“都是苦命人……”
老陈头眼见形势逆转，孤立无援，脸上有些挂不住，但还是梗着脖子大喊道：“就算不会惹来官兵，那……那谁知道以后会不会惹什么麻烦……”
“就算不会惹麻烦，那村里的田地也是有限的，谁家愿意把地让出来给她们呀！没有地，不会耕种，吃不上粮，那就会害病，害病死在这儿，就要我们村的人埋！这死人屋原来一家子是不是这样死的，埋饶时候你们那抱怨，你们都忘了吗？”
“对呀，这山里能耕种的土地资源也是有限的！”
“是啊，可别什么都不会做，饿死在这，把我们这个村子搞得不干净了！”
“大户人家的丫鬟会干什么农活，在这指不定会饿死！”
人群里又纷纷议论起来。
“各位叔伯婶娘们，我们留下不会占大家的田地，我们只在那些无主的荒地，你们不想要的瘦地，自己开荒种粮，大家放心，我绝不会让我弟弟妹妹饿死在这儿的！”宋清越清了清嗓子，回应质疑。
“你得倒是轻巧！你们怕是连开荒的农具都没钱买吧？”人群中有一个声音传出。
“这大家不用担心，我们娘几个会自己想办法的。”
“大家只看我和我娘这几修的院子和房子，就应该知道，我们是真的能过日子的人！大家且先留我们半年，看看我们是不是能自己养活自己，就知道了，到时候要是我们养活不了自己，我们自己离开这里，不用大家来赶人，绝不给大家添麻烦。”宋清越淡定地回应着质疑声。
刘叔听到宋清越不跟他们争田地，又半年后，如果过不下去会自行离开，心中的顾虑基本已经打消了。
又看了看宋清越的院子和茅屋，确实修得很结实，不都看不出来，这是一个女人和一个半大孩子修的，一时也动了恻隐之心。
“好了！都散了吧！大川得对，宋家母女救人在先，落难在此也是无奈，我们姑且留她们半年，半年她们若过不下去，再来赶人也不迟。
既是同病相怜，又何必苦苦相逼？只要她们安分守己，不惹事端，能在这里过活，那便是她们的造化，便是我麻风村的一份子！谁再敢来此聒噪生事，休怪我不讲情面！”
刘叔的威望加上宋大川作保，终于彻底平息了这场风波。
村民们面面相觑，低声议论着，取而代之的是好奇。这大户人家的奴婢，到底能不能在这山沟沟活下去？有好事的偷偷看了看院内，虽然简陋却收拾得干净齐整，再看看宋清越那份沉静坚定，看来真是个能扛事且会干活的人。
终于村民们三三两两地散去了。
老陈头也悻悻地哼了一声，转身钻进了人群。
院门外，瞬间空旷下来，只剩下宋大川夫妇和刘叔。
危机解除，宋清越紧绷的神经骤然松弛，后背竟已被冷汗浸透。刘氏早已泣不成声，紧紧搂着几个孩子。
“刘大妹子，宋姑娘，你受惊了。”刘叔看着宋清越，语气缓和了许多，“先安心住下吧。老陈头……也是穷怕了，怕惹祸上身，性子急了些，莫要太记恨。”
“多谢刘叔主持公道！”宋清越真心实意地再次行礼，“清越铭记于心。”
“好孩子，没事就好！没事就好！”宋大婶上前，心疼地拍了拍宋清越的手。
宋大川也松了口气，拄着拐杖，看着这劫后余生的一家人，眼中满是感慨。
“以后有啥人来欺负你们，就来找叔，叔帮你们做主！”
“嗯！谢谢叔！”宋清越应了声嗯，眼角泛有泪花。
人群散尽，喧嚣褪去。
新修的竹篱笆院墙在夕阳下投下长长的影子，像一道坚固的屏障。院内，劫后余生的母女几人紧紧依偎在一起。
“越越，如果半年后，我们种不出粮食，养活不了一家子人，我们真的要搬走吗？娘虽然也是破落商户家的女儿，但也从来没有种过地呀，更别开荒了。”刘氏担忧地问道。
“娘你放心，这些女儿都会，半年内我们不但能种出粮食，而且会比他们种得还要好，你就相信我吧！”宋清越拍了拍刘氏的手背安慰她。
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