新政督察司的设立，如同一块投入官场静潭的巨石，其引发的波澜远超寻常诏令。尽管朱标在朝堂之上以“助行王命，澄清吏治”为由，堵住了明面的反对之声，但暗地里的抵触与不安，却在帝国的官僚体系中悄然蔓延。许多习惯了“高皇帝远”、在地方上经营已久的官员，对这柄悬于头顶、直通东宫的“利剑”充满了警惕与厌恶。
首批由朱标亲自遴选任命的十余名督察专员，多为科举新制下选拔出的年轻官员，他们饱读诗书，更通晓实务，心怀理想，尚未被官场沉疴完全侵蚀，对太子殿下推行的新政抱有极大的热情。在接受了短暂的职前训诫后，便被分成数队，手持东宫令牌与督察司文书，如同出鞘的匕首，悄无声息地奔赴数个新政推行的重点行省。
其中一队，由一位名叫方岳的年轻御史带队，目的地是素影鱼米之乡”之称、但也是赋税重地、利益关系盘根错节的浙江行省。他们的主要任务，是核查《优抚新制》中关于伤残退伍将士抚恤金的落实情况，以及新税制试点在地方的执行效果。
方岳年不过三十，面容清癯，目光锐利，是洪武十年科举“实务策问”的佼佼者，以敢于任事、明察秋毫着称。他深知此行责任重大，更是太子殿下对新政督察司的第一次实战检验，不容有失。
一行人微服进入浙江地界，并未惊动地方官府，而是依照朱标指示的“明暗结合”之法。明面上，他们持文书拜访省府、府衙，调阅档案名册，询问相关官吏；暗地里，则换上便装，深入市井、军营、村落，寻访那些本该领取抚恤的老兵及其家眷，核实钱粮是否足额、及时发放。
起初，一切看似井然有序。浙江布政使司及下属府县官员接待殷勤，提供的账册清晰明了，记录显示抚恤金均已按期足额下发。言辞恳切，态度恭顺。
然而，当方岳带着几名精干属下，根据兵部提供的旧档，找到杭州府城外一处偏僻村庄里的一位名叫赵铁柱的老兵时，真相的冰山才开始露出一角。
赵铁柱曾在常遇春麾下作战，失去一臂，年近花甲，生活困顿。当方岳表明身份（未亮明督察司，只是兵部复核人员），问及抚恤金时，老汉浑浊的眼中先是茫然，随即是压抑的愤怒与无奈。
“抚恤金？”赵铁柱用仅存的手捶打着残腿，声音沙哑，“官爷，您就别拿的开玩笑了！早些年，是发过几次，后来……后来就朝廷艰难，让咱们体谅，就……就没了下文！去年倒是来了个衙役，是按新规矩补发，可到手……到手还不到账上写的一半！问他们，就是什么‘火耗’、‘脚钱’……咱也不懂，有总比没有强，只能认了……”
方岳心中一震，与属下对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。他们又连续走访了附近数位情况类似的老兵，得到的回答大同异！不是被长期拖欠，就是被以各种名目克扣，真正拿到足额抚恤的，十不存一！这与官方账册上那漂亮的数据，形成了残酷而讽刺的对比。
与此同时，暗访税制试点的另一组人也带回消息。新税制旨在“摊丁入亩”，简化税则，减轻平民负担。但在某些县，官府却阳奉阴违，不仅依旧巧立名目收取各种杂费，甚至利用新税制条文中的模糊之处，强行将一些原本无需纳税的贫瘠山地、池塘也纳入征税范围，导致民怨暗生。
问题远比预想的严重！这不仅仅是执行不力，更是系统性的欺上瞒下，贪墨成风！
方岳当机立断，不再隐匿行踪。他亮明新政督察司身份，直接进驻杭州府衙，要求调阅近三年所有与抚恤金、赋税征收相关的原始凭证、银粮出入库记录，以及相关胥吏的考绩档案。
这一下，如同捅了马蜂窝。
杭州知府潘汝璋，一个在浙江官场经营了近二十年的老官僚，起初还想以“账目繁杂，需时日整理”搪塞，被方岳以“东宫急务，延误者究”严词驳回后，态度虽依旧恭敬，眼神却冷了下来。接下来的“配合”便充满了各种软钉子：关键账册“暂时找不到”，负责具体经手的吏“恰好告假”，提供的资料支离破碎，漏洞百出。
官驿周围，也开始出现一些不明身份的眼线。甚至有人试图用金银贿赂督察司的随行人员，被严词拒绝后，威胁恐吓的匿名信件也随之而来。
“方大人，这浙江的水，深得很啊。”一位随行的年轻专员面带忧色。
方岳面沉如水，看着窗外杭州城的繁华景象，这繁华之下，不知掩盖着多少污秽与不公。他想起离京前太子殿下的嘱托：“尔等此行，非为挑刺，乃为治病。然病入膏肓，非猛药不能去疴。但有所查，无论涉及何人，一追到底，塌下来，有孤顶着！”
“殿下信任我等，授以利剑，岂能因水深而退缩？”方岳转过身，目光坚定，“他们越是遮掩，越是明心里有鬼！传令，将所有已查实的证据，连同地方官府阻挠核查之情状，详细记录，以密奏形式，六百里加急，直送东宫！同时，持我令牌，去按察使司，调一队可靠兵丁，保护证人，查封相关账房！”
就在方岳在浙江掀起风滥同时，朱标在南京东宫，也陆续收到了来自其他几个行省督察专员送回的第一批密报。情况大同异，新政在地方的推行，遭遇了巨大的阻力，阳奉阴违、欺上瞒下、中饱私囊者，大有人在。
看着那一份份触目惊心的报告，朱标脸上并无太多意外之色。他深知改革之艰难，在于触动利益。他平静地对侍立一旁的秉笔太监吩咐：“将所有密报归档。传令给方岳及其他督察专员，查！给孤一查到底！无论涉及到哪一层级的官员，证据确凿者，即刻锁拿，遇有抵抗，准其调用当地卫所兵权，先斩后奏！”
他的声音不高，却带着凛冽的寒意。他知道，这是一场无法避免的硬仗。新政督察司这把刚刚铸就的利剑，必须饮血开锋，才能树立起足够的威严，真正成为悬在贪官污吏头顶的达摩克利斯之剑。
帝国的肌体，正在经历一场由他主导的、深入骨髓的刮骨疗毒。而远在浙江的方岳，即将成为这场风暴的第一个中心。南京与杭州之间，一场关乎新政成败、吏治清浊的较量，已然无声地拉开了序幕。这场较量结果，将直接决定朱标所规划的帝国未来，能否冲破重重阻碍，真正照进现实。
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