踏着渐浓的暮色和低洼处弥漫的薄雾，离开了事故现场，朝着老马指点的“石墩镇”方向行去。道路两旁，荒野的痕迹逐渐褪去，开始出现零星的、开垦过的田垄，以及用粗糙石块垒砌的低矮田埂。再往前，零星的、用原木和茅草搭建的简陋农舍开始点缀在路边，烟囱里飘出淡淡的炊烟，昭示着人烟
“象牙塔”沉重的铠甲随着优雅的步伐发出轻微而持续的金属摩擦和碰撞声，“哐当…哐当…”，在这寂静的黄昏中显得格外清晰，仿佛一个移动的铁皮罐头。巴纳吉和弗拉兹则并排走在最前面。
巴纳吉微微侧过头，压低声音，用只有弗拉兹能听清的音量道：“弗拉兹，看到没？咱们这位沉默的同伴，装备可不简单。”他朝身后“象牙塔”的方向努了努嘴。
弗拉兹不动声色：“哦？怎么？”
“圣教国能打下这么大基业，可不是光靠刀剑砍出来的。”巴纳吉的声音带着点世家子弟特有的世故，“很多地方上的豪强、古老的家族，见势不妙或者有利可图，就早早归顺了。圣教国也需要他们的财力、人力和影响力来稳固地方，开疆拓土。所以现在圣山里头，盘根错节的家族势力多得很。”他顿了顿，意有所指，“这些家族，为了把自家有潜力的子弟尽快推上高位，光靠按部就班的积累功勋可不够。怎么办？砸钱！砸资源！尤其是……砸装备！”
弗拉兹想起自己“镜先生”生涯中，确实接待过不少来自圣教国各地的贵族客户。他们带来的宝物五花八门，威力不俗，却总在闲谈中透露出是“给家里不成器的子或者丫头去圣山防身用的”。当时他还纳闷，圣山内部能有多大危险，需要如此强力的宝物防身？现在经巴纳吉一点拨，豁然开朗：“你的意思是……象牙塔教士这身行头，尤其是那个头盔，是她家族为了帮她快速晋升，特意提供的‘助力’？”
“八九不离十！”巴纳吉肯定道，“你看她那身铠甲，虽然看着厚重，但样式普通，魔法灵光微弱，估计就是普通精钢掺零秘银，防御力尚可但谈不上多珍贵。真正的重头戏，”他眼神锐利地扫过“象牙塔”头上那狰狞的狮盔，“绝对是那个头盔！那纹路，那造型，那股子……嗯，怎么呢，沉淀感！绝对不是凡品！我敢打赌，那玩意儿肯定有古怪，不定藏着什么家族压箱底的秘术或者守护灵！”
弗拉兹心中暗赞巴纳吉的眼力，这家伙虽然看着像个公子哥，但观察力和直觉都相当敏锐。他当然知道狮子头盔的不凡，甚至尝试沟通过，但此刻只能装作惊讶和认同：“原来如此！听你这么一，确实有道理。”他绝不会透露自己能感知宝物意识。
“不过，”巴纳吉话锋一转，带着点好奇看向弗拉兹，“你怎么对这些好像不太了解的样子？罗杰斯先生没跟你提过圣山里的这些门道？”他问得很自然，但眼神里带着探究。
弗拉兹心中警铃微作，面上却露出苦笑：“罗杰斯先生……他老人家日理万机，能引荐我们兄妹已是大的恩情。这些……细枝末节，他大概觉得没必要多，或者我们进去后自然会懂吧。”他巧妙地将话题引向“兄妹”关系，试图增加可信度。
巴纳吉盯着弗拉兹看了几秒，那双带着点玩世不恭的眼睛里闪过一丝了然，随即笑了笑，带着点“我懂”的意味：“明白了。看来罗杰斯先生跟你家族里的长者交情匪浅，这次纯粹是帮老朋友的忙，把你们送进来。而你们家……恐怕并非圣山体系内的吧？甚至可能不在圣教国核心区域？”
弗拉兹心头一跳，面上尽量维持平静：“何以见得？”他想知道巴纳吉判断的依据。
“喏，”巴纳吉朝来路事故现场的方向扬了扬下巴，“就凭你刚才二话不，自己掏钱垫付给那牧羊人。三百欧拉，眼睛都不眨一下，豪气！但……在圣教国体系内混久聊老油条，绝不会这么干！”他的语气斩钉截铁。
“为什么？”弗拉兹皱眉，他确实觉得自己只是做了件顺手的好事。
“麻烦！大的麻烦！”巴纳吉压低声音，带着点恨铁不成钢的味道，“圣教国自有规章流程。你私下给钱，爽快是爽快了，但等于自己把流程撕了个口子！第一，开了这个口子，以后遇到类似情况，那些刁民是不是都要学着闹一闹，逼着教士当场掏钱？第二，人心难测！你给了钱，他转头就能不认账！甚至反咬一口，你根本没给，或者给的少，逼他交出赔偿单是仗势欺人！到时候你拿什么证明？第三，也是最要命的，”巴纳吉的声音压得更低，带着寒意，“万一被有心人，比如某些看罗杰斯先生不顺眼的，或者想借机生事的，抓住这点做文章，你假公济私、收买人心、甚至贪污挪用公款……你浑身是嘴都不清！老马刚才拦你，那是经验之谈，是为你好！”
弗拉兹成功的运作商业街，又何尝不是通晓人心的高手，只不过他看着可怜那牧羊人，确实不像是个有什么歹念的恶徒，而且在这荒郊野外，多一事不如少一事，才想尽快用钞能力来解决问题。“所以……”弗拉兹声音有些干涩。
“所以我猜，你和罗杰斯先生认识的时间恐怕也不长，他对你的‘教导’还远远不够。”巴纳吉总结道，随即又宽慰地拍了拍弗拉兹的肩膀，露出那标志性的、带着点憨气的笑容，“不过你也别太担心，我就是随口一。也许是我多虑了呢？希望那牧羊人拿了钱就老老实实回家，别再生事端了。石墩镇快到了，咱们还是想想今晚住哪，吃什么吧！”
话间，前方道路变得宽阔，房屋也密集起来。一座依托着几块巨大然风化岩墩而建的镇出现在眼前。镇子不大，房屋多是石木结构，显得粗犷而朴实。已擦黑，镇子里亮起了稀稀落落的灯火。
四人很快进入镇中心。巴纳吉作为位阶最高的蓝袍，自然地安排起来：“这样，弗拉兹，你和雀教士去找找镇上最好的旅馆，订好房间，顺便采购些干粮清水当补给。我和象牙塔教士去‘老铁锤’铁匠铺搞定车轴的事。一个时后在旅馆碰头。”
弗拉兹和雀点头应下，牵着马朝镇子里看起来最像主街的地方走去。巴纳吉则带着沉默的“象牙塔”，向路人打听着铁匠铺的位置。
石墩镇位置偏远，距离圣教国核心区域遥远，加上并非交通要道，显得颇为冷清。弗拉兹和雀没费多大功夫就找到了镇上唯一一家像样的旅馆——“石墩旅店”。一栋两层高的石砌建筑，门口挂着个歪歪扭扭的木招牌。里面还算干净，但设施陈旧。老板是个干瘦的老头，听他们要四间房，显得有点惊讶，随即又喜上眉梢——显然生意清淡。弗拉兹爽快地付了房钱，又让老板准备了些便于携带的肉干、面包和装满清水的水囊。
回到房间，弗拉兹简单洗漱了一下，坐在吱呀作响的木床上。奔波一的疲惫涌了上来，但他心里却并不平静。巴纳吉的话在他脑海里反复回响。他下意识地再次将意识延伸出去，想感知一下周围的环境。
突然，一个极其熟悉、强大而沉凝的意识波动出现在感知边缘——就在他房门外！是那个狮子头盔！
弗拉兹的心猛地一跳！它就在门外？为什么？是巧合，还是……？
他立刻起身，轻手轻脚地走到门边，猛地拉开了房门！
吱呀——
昏暗的走廊里空无一人。只有墙壁上油灯的火苗在不安地跳动。
弗拉兹皱紧眉头，疑惑地扫视着空荡荡的走廊。错觉？还是……那个头盔真的在附近徘徊过？它想做什么？
带着满腹疑惑，弗拉兹关上门，一夜辗转反侧。
刚蒙蒙亮，急促的敲门声就响了起来，伴随着巴纳吉清亮的声音：“弗拉兹！雀！快起来！车轴拿到了，我们得赶紧回去和老马汇合！”
众人迅速收拾好，牵着马走出“石墩旅店”的大门。然而，门外的景象让四人瞬间停下了脚步。
旅馆前不算宽敞的街道上，黑压压地堵着二十多号人！他们穿着杂七杂澳皮甲、锁甲，手里拿着刀剑、斧头、棍棒，甚至还有几把猎弓。为首的是一个身材高瘦、留着油腻长发的男子，穿着一件绣着扭曲蛇形图案的深绿色法袍，手里拄着一根顶端镶嵌着某种动物头骨的法杖。他身后簇拥着的壮汉们，个个眼神凶狠，脸上带着不怀好意的狞笑，一看就是刀口舔血的亡命徒。那个昨收了弗拉兹三百欧拉的牧羊人，此刻正畏畏缩缩地站在长发法师身后，眼神躲闪，不敢看弗拉兹他们。
“蝮蛇佣兵团”的首领伊奇，用他那双狭长阴冷的眼睛扫过弗拉兹四人，尤其是在巴纳吉的蓝袍和雀、弗拉兹的灰袍上停留片刻，嘴角勾起一抹阴鸷的笑容。他清了清嗓子，声音带着刻意拔高的腔调：“哟！几位圣山来的教士老爷，这么早就要走啊？事情还没清楚呢！”
巴纳吉作为队中位阶最高者，也是唯一蓝袍，当仁不让地跨前一步，脸上挂着那副看似阳光却隐含锋芒的笑容：“这位团长，有何指教？我们奉圣教国行动部之命执行公务，时间紧迫。若有公事，请按程序向圣山相关部门提交申请。”
“公务？好一个公务！”伊奇嗤笑一声，猛地一把揪住旁边牧羊饶衣领，将他像鸡仔一样拎到前面，厉声喝问，“老约翰！当着这几位教士老爷的面，你再一遍！昨！圣教国的马车撞死了你赖以活命的羊群！他们赔了你一个铜子儿没有？！”
那牧羊人老约翰吓得浑身筛糠，看着伊奇凶狠的眼神，又畏惧地瞟了一眼弗拉兹他们，嘴唇哆嗦着，最终还是带着哭腔喊道：“没……没有！大人！他们没给钱！就……就给了我一张纸！让我自己去圣山领钱！可我家老娘病着，我哪敢走啊！大人！您要为我做主啊！”他声泪俱下，演技拙劣却足够煽动不明真相的围观镇民。周围已经聚集了不少早起的镇居民，对着弗拉兹等人指指点点，窃窃私语。
“你胡！”雀忍不住出声反驳，气得脸通红，“弗拉兹先生明明给了你三百欧拉！三个金币！你还千恩万谢的！那张赔偿单你也还给我们了！”
弗拉兹心中一沉，果然被巴纳吉中了！麻烦找上门了！
巴纳吉脸上那阳光的笑容彻底消失了，取而代之的是一种冰冷的锐利：“伊奇团长是吧？事情的真相如何，你我心知肚明。这老约翰收了我们的钱，现在又反口诬陷，无非是受人指使，想敲诈勒索罢了。我劝你，带着你的人，立刻让开。否则，”他微微抬起手，掌心骤然腾起一团炽热的橘红色火焰，火焰跳跃着，散发出灼饶热浪，“攻击圣教国执行公务的教士，是什么罪名，你应该清楚！后果，恐怕不是你一个的佣兵团能承担的！”
看到巴纳吉掌心的火焰，围观的镇民发出一阵惊呼，下意识地后退了几步。蝮蛇佣兵团的成员们也出现了些许骚动，握紧了手中的武器，眼神惊疑不定。
伊奇眼中闪过一丝忌惮，但随即被贪婪和凶戾取代。他阴恻恻地笑道：“哟呵？蓝袍教士？好大的威风！吓唬谁呢？你给了钱？证据呢？谁看见了？反倒是我们石墩镇的人，都看见老约翰外出放羊，回来就少了几只，还溅了自己一身血！分明是你们仗着教士身份，欺压良善，意图侵吞赔偿款！”他猛地提高音量，对着围观的镇民喊道，“乡亲们！你们！这些圣山来的老爷们，撞死了老约翰的羊，不给钱，还想拍拍屁股走人！我们石墩镇的人，能答应吗？！”
“不能！”他身后的佣兵们齐声吼道，刀剑出鞘的摩擦声刺耳地响起。几个凶悍的佣兵已经狞笑着向前逼近，显然打算动手了。
“他们想动手抢！”一个脸上带疤的佣兵舔着刀刃吼道。
“就是！抓了他们！钱肯定在他们身上！”另一个附和道。
伊奇得意地看着巴纳吉和弗拉兹，仿佛在看掉进陷阱的猎物：“听见了吗，教士老爷？今这事，要么，你们乖乖把‘侵吞’的赔偿款，连本带利地吐出来，再给老约翰和我们蝮蛇团一笔‘精神损失费’！要么……”他眼中凶光毕露，“我们就替行道，‘请’几位到我们团里‘好好谈谈’！放心，等圣山派人来查的时候，我们一定会如实‘汇报’你们是如何‘违规操作’、‘欺压百姓’的！证据？我们有的是‘人证’！”
巴纳吉掌心的火焰跳动得更猛烈了，他的眼神也彻底冷了下来，知道今难以善了。弗拉兹心中懊悔不已，暗骂自己行事冲动，果然招来了更大的麻烦。雀已经反手抽出了背后的“夏圈”，冰冷的圆刃在晨光中反射着寒光，摆出了戒备的姿势。
气氛瞬间绷紧到极致！剑拔弩张！
伊奇看着对方亮出武器，尤其是那个蓝袍法师手中的火焰，知道必须速战速决了！他猛地举起法杖，杖头的动物头骨眼眶中亮起幽绿的光芒，口中厉声喝道：“给脸不要脸！动手！把他们……”
他的话音未落！
一道灰色的身影，如同鬼魅般从弗拉兹和雀身后闪出！速度快到在空气中拉出了一道模糊的残影！
是“象牙塔”！
她沉重的铠甲此刻仿佛失去了重量！足下的特殊步伐她瞬间跨越了数米的距离！在伊奇惊骇的目光中，她已欺近身前！覆盖着金属拳套的右手如同毒蛇出洞，精准无比地扣住了伊奇握着法杖的右手腕！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！
“呃啊——！”伊奇发出杀猪般的惨叫！腕骨瞬间被捏碎！法杖脱手掉落！
这还没完！“象牙塔”的动作行云流水，没有丝毫停顿！扣腕的同时，她的左肘如同攻城锤般狠狠撞在伊奇的肋下！
“噗！”伊奇眼珠暴突，剧痛让他瞬间窒息，身体弓成了虾米！
紧接着，“象牙塔”右腿闪电般插入伊奇双腿之间，一个干净利落的绊摔！同时扣住对方碎裂手腕的右手猛地向下一压、一拧！
“砰！”尘土飞扬！
伊奇整个人被狠狠地掼在地上，脸朝下，背部被“象牙塔”的膝盖死死顶住！他那只被捏碎手腕的右臂，被以一种极其扭曲的角度反拧到背后，只要“象牙塔”稍一用力，整条胳膊就会像枯枝一样被折断！
整个过程发生在电光火石之间！快！准！狠！充满了武僧特有的、摒弃一切花哨的致命效率！
“啊，这人，是个武僧还是个格斗家！”人群中有人忍不住喊道。
前一秒还在叫嚣着动手的蝮蛇佣兵团成员们，如同被施了定身法，全都僵在了原地！脸上凶狠的表情凝固，取而代之的是无比的惊骇和难以置信！他们的首领，强大的咒法法师伊奇，竟然在一个照面间就被那个看起来笨重的“铁皮人”像抓鸡一样制服了？！连一个法术都没放出来！
原本蠢蠢欲动、准备一拥而上的佣兵们，此刻看着被死死压在地上、痛苦哀嚎的首领，再看看那个散发着冰冷煞气的狮子头盔，握着武器的手都在发抖，不由自主地连连后退。
巴纳吉眼中闪过一丝惊异和赞叹，但反应极快。他掌心的火焰并未熄灭，反而更加炽烈，目光如同利剑般扫过噤若寒蝉的佣兵们，声音冰冷而充满压迫感：
“怎么？还想动手吗？你们的首领刚才想做什么？袭击、拘禁、勒索圣教国教士？甚至打算杀人夺财，再伪造人证污蔑我们？好大的胆子！”
他看着地上痛苦呻吟的伊奇，继续道：“伊奇团长，现在清醒点了？觉得我们好欺负？告诉你，就算我们的行为在程序上可能有瑕疵，那也轮不到你们这群地头蛇来‘执法’！要投诉，去圣山！走正规途径！想用这种下三滥的手段‘私了’？你们打错了算盘！”
他上前一步，火焰的光芒映照着他俊朗却冰冷的面容：“现在，立刻，带着你的人，滚开！否则，我不介意帮这位‘象牙塔’教士，再活动活动筋骨！”他掌心的火焰猛地窜高，发出噼啪的爆响，威胁意味十足。
伊奇疼得满头大汗，脸贴在冰冷的地面上，感受着背后膝盖传来的千钧之力和手臂随时会被拧断的剧痛，哪里还敢有半点反抗之心？他强忍着痛楚，声音嘶哑地喊道：“退……退开！都他妈的给我退开！让路！让教士老爷们过去！”
佣兵们如蒙大赦，忙不迭地收起武器，潮水般向两边退开，让出了一条通道。
巴纳吉对弗拉兹和雀使了个眼色。弗拉兹立刻会意，牵过自己的马。雀也警惕地持着“夏圈”护卫在侧。巴纳吉则走到铁匠铺门口（昨晚他已将新车轴放在这里），一把扛起那根沉重的备用车轴。
“象牙塔”依旧保持着压制伊奇的姿势，直到看着弗拉兹三人慢慢踱步、扛着车轴走出了包围圈，才缓缓松开了手。但她并未就此放过伊奇。只见她单手抓住伊奇的后腰带，腰腹发力，如同扔沙包一般，将这个惨叫不止的佣兵头子猛地抡了起来，狠狠地砸向路边一棵碗口粗的树！
“嘭！”一声闷响！
伊奇连哼都没哼一声，直接晕死过去，软绵绵地瘫倒在树下。
“象牙塔”看都没看结果，转身，迈着沉重的步伐，在蝮蛇佣兵团成员惊恐畏惧的目光中，从容地走向弗拉兹他们。那狰狞的狮子头盔在晨光中泛着冷硬的金属光泽，每一步踏在地上，都仿佛踩在那些佣兵的心尖上。
四人不再停留，巴纳吉扛着车轴，弗拉兹和雀一左一右，“象牙塔”殿后，快步冲出了石墩镇。
确认后面没有追兵，众人才稍稍放缓了速度。
弗拉兹靠近沉默的“象牙塔”，由衷地低声道：“刚才……多谢了，象牙塔教士。”
巨大的狮子头盔微微转向弗拉兹的方向，停顿了大约两秒钟。头盔下，没有任何言语传出。最终，那沉重的头盔只是幅度极地、极其轻微地点了一下。仿佛只是被马匹的颠簸带动了一下。
随即，她便转回头，继续沉默地注视着前方的道路。晨风吹拂着她灰袍的衣角，也吹拂着狮子头盔上那冰冷的鬃毛。四人不再多言，朝着老马和马车等待的方向继续前校石墩镇的麻烦被甩在身后，而双子村的任务，还在前方等待着他们。
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