他们没有在海口浦停留，而是立刻雇了两辆简陋的骡车，沿着西海岸的官道，向南而校
琼州的空似乎更高远，阳光炽烈，道路两旁是茂密的热带丛林，高大的椰子树、棕榈树随处可见，空气中弥漫着浓烈的草木芬芳和湿热的气息。官道年久失修，坑洼不平，车行极其缓慢。
寒衣阁部众多在北方奔波，鲜少踏足岭南。初至此处，众人皆被眼前与中原与江南异的风光勾去心神：道旁不见中原的枯木寒枝，反是榕树垂着密匝气根，朱槿花艳得似燃着火焰；空气里飘着水汽与不知名的果香，混着湿热的风扑面而来，与江南的清润、北方的凛冽截然不同。
有人指着田垄里硕大的香蕉叶低声惊叹，也有人对着枝头跳跃的彩色雀鸟驻足。先前因任务紧绷的神情渐渐松弛，窃窃议论声里满是新鲜：“原来南方冬日也这般热闹”“这花草树木，竟连见都未曾见过”。
途经澄迈、临高，所见尽是原始的荒凉。村落稀疏，百姓大多面色黝黑，衣着简朴。越往南行，人烟越发稀少。抵达儋州时，已觉荒僻，而他们要去的万安军，还在更东、更南的方向。
从儋州折向东，便不再是官道，而是蜿蜒于黎母山余脉中的崎岖路。他们辞退了骡车，改为骑马兼步校王朝阳与寒衣阁部众分散在前后方警戒，冷铁衣、温酒酒带着青禾和春华秋实姐妹走在中间，听风和断锋断后。
热带雨林遮蔽日，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的落叶，潮湿滑腻。林中闷热异常，各种不知名的虫鸣鸟叫此起彼伏，更显得幽深可怖。符子詹所赠的草药图，温酒酒时时观看，竟真的在途中发现了其中一两味，心采集起来。
然而，怕什么来什么。在穿越一片尤其茂密的丛林时，他们不慎偏离了向导指示的径。突然，四周传来一阵尖锐的呼哨声，紧接着，数十个身影从树丛中闪现，将他们团团围住！
这些人皮肤古铜，身形精悍，头上缠着布巾，身上穿着简单的麻布衣服，手中持着明晃晃的弓刀和长矛，眼神充满了警惕和敌意。是生黎！
气氛瞬间凝固！王朝阳等人立刻拔出兵刃，结成防御阵势。黎人见状，也更加紧张，弓箭拉满，对准了他们，口中呼喝着听不懂的语言，显然是在警告。
冲突一触即发！温酒酒的心跳到了嗓子眼，她强迫自己冷静下来。
她想起符子詹和之前听过的一些黎人习俗，知道生黎性情彪悍，但对盐、铁器、针线等物品十分看重。
她深吸一口气，示意冷铁衣和王朝阳稍安勿躁。然后，她缓缓上前一步，脸上努力露出友善而非敌意的笑容，将手中的长剑放在地上，示意自己没有武器。接着，她解下随身的一个包袱，慢慢打开，露出里面事先准备好的、用油纸包好的大块盐巴，以及几束色彩鲜艳的丝线和几根闪亮的缝衣针。
她将盐块和针线双手捧起，对着为首的黎人头领模样的人，微微躬身，做了一个赠送的手势。
那黎人头领显然愣了一下，警惕地盯着盐块和针线，又看看温酒酒平和的眼神，以及她身后那些明显是护卫、但却按兵不动的人。他犹豫了一下，对身边一个年轻人了句什么，那年轻人心地上前，接过温酒酒手中的礼物，迅速退回。
头领用手指蘸了一点盐，放入口中，脸上露出满意的神色。他又拿起针线看了看，紧绷的脸色明显缓和了下来。他挥了挥手，围着他们的黎人纷纷放下了武器，虽然依旧警惕，但敌意大减。
头领对温酒酒了几句话，又比划了几个手势。温酒酒虽听不懂，但明白是询问他们的来意和去向。她拿出事先画好的简易地图，指着万安军的方向。那头领看了看，又和身边的人商议了几句，然后指了指另一个方向，又派了一个年轻的黎人伙子出来，对温酒酒做了个“跟随”的手势。
“姑娘，他们似乎愿意给我们指路。”青禾声。
温酒酒点点头，心中一块大石落地。幸好准备了这些礼物，否则今日恐怕难以善了。在那位黎人向导的带领下，他们走出了迷途的区域。分别时，温酒酒又赠送了一些随身携带的干粮给那向导。向导很是高兴，在分别前，竟也指着路边的几种草药，咿咿呀呀地比划着，意思似乎是这些草药可以治病，正与符子詹图纸上的一种相符。温酒酒连忙记下样子，郑重道谢。
历经近一个月的艰苦跋涉，穿越半个琼州岛，他们终于抵达了目的地——万安军。
所谓的“军城”，不过是一个比寻常村落稍大些的土围子，低矮的土墙多有残破，城内房屋简陋，居民稀少，一派萧条景象。
次日一早，按照打听到的地址，他们在城边一处最破败的角落，找到了郑刚中的居所。
那甚至不能称之为房子，只是一间低矮的茅草屋，墙壁是泥糊的，早已斑驳脱落，露出里面的竹篾。茅草屋顶也残破不堪，显然难以抵挡琼州常见的暴雨。屋外一块空地，杂草丛生。
还未走近，便听到一阵压抑的咳嗽声从屋内传出，撕心裂肺。温酒酒的心，猛地沉了下去。
她示意其他人在外等候，只带着冷铁衣，轻轻推开那扇吱呀作响的破旧木门。屋内光线昏暗，弥漫着一股浓重的药味和霉味。借着从破窗透进的微光，她看到土炕上蜷缩着一个形销骨立的身影，正是前年在十里长亭送别的郑刚中郑世伯。
只是，分别时的郑世伯虽情志不舒，但身体康健、精神尚好，而眼前的老人，面色蜡黄，双眼深陷，瘦得只剩下一把骨头，盖着一床打满补丁的薄被，仍在不住地咳嗽。
一个同样面黄肌瘦、鬓发斑白的妇人正端着一个破碗，心翼翼地给他喂水。
旁边，还有一个年纪稍轻、面带菜色的女子，在收拾着简单的灶台。
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