陈家香料铺的木门每清晨准时打开，“吱呀” 一声轻响，像含着三分暖意的问候，跟西市的晨光、晨雾，还有早起的街坊打了个照面。
门板是松木的，被陈则宏用桐油刷了三遍，此刻在晨光里泛着温润的琥珀色，纹理像被精心梳理过的丝线，清晰地印在木头上，边缘被往来的手摩挲得光滑如玉，没有一点毛刺 —— 那是无数次开门、关门，无数次街坊伸手扶着门板进出留下的痕迹，透着日子的踏实与烟火气。
柜台前的薄荷盆摆在靠窗的位置，是花从租住的院里移栽来的。
薄荷的茎秆挺拔，叶片是嫩生生的绿，像被晨露洗过一样鲜亮，叶片上还沾着晶莹的露珠，风一吹，露珠顺着叶脉滚落，“嗒” 地滴在窗台上，带着淡淡的清凉气息，混着铺子里的香料味，格外清爽。
偶尔有早起的蜜蜂绕着薄荷飞，嗡文声音轻得像一层薄纱，给这安静的清晨添了几分生气。
连空气里都飘着淡淡的五香辛香，不是那种刺鼻的冲味，而是醇厚绵长的香气 —— 那是陈则宏前一晚上提前磨好的香料，用干净的陶缸装着，在铺子里沉淀了一夜，香料的味道慢慢融合、发酵，愈发浓郁。
刚开门，这香味就像长了脚，顺着门缝飘出去，引得路过的街坊纷纷抽着鼻子往这边望，卖豆浆的张叔推着车经过，还特意停下问：“老陈，你家这香料又磨新的了？闻着比昨还香！”
自从铺子开张，陈则宏就琢磨着一套经营法子。
每晚上关店后，他都会坐在柜台前，就着油灯的光，回想当的生意 —— 哪个街坊买了香料，有没有提什么建议；哪个步骤能改进，让街坊更方便。
他知道这个异世重人情，却也缺诚信：不少铺子卖香料时，会把碎渣掺进好料里，称重时还会故意把秤砣压低；有的铺子看到生客就抬高价格，看到熟客就敷衍了事。
街坊们虽有不满，却也只能忍了，毕竟家家户户都要用香料，总不能因为这点事就不买。
陈则宏不想这样。他经历过颠沛流离，知道 “踏实” 两个字对普通人有多重要。
他只想靠 “实在” 站稳脚跟，让花能在一个不用提防算计、不用担惊受怕的环境里生活，不用再像在青石镇那样，因为怕被地痞找麻烦，而刻意扮丑、躲躲藏藏。
所以他给自己定了规矩：原料必须买新鲜的，绝不掺碎渣；价格必须明码实价，生客熟客一个样；服务必须贴心周到，能帮街坊多做一点，就多做一点。
这一早，刚亮透，晨雾还没完全散去，卖材李婶就提着菜篮来了。
她的菜篮是竹编的，边缘有些磨损，里面装着新鲜的青菜，沾着泥土的气息，还带着晨露的湿气 —— 那是她凌晨去城外菜园子摘的，新鲜得能掐出水。
李婶是陈家的老主顾，几乎每隔三就来买一次五香粉，家里的炖肉、腌菜，都离不开这味料。
她走到柜台前，从布兜里掏出五文钱，放在柜台上，随手从柜台上拿了三包五香粉，转身就要走 —— 她心里还琢磨着，中午用新买的青菜炖肉，再放一勺陈家的五香粉，肯定香。
陈则宏赶紧叫住她：“李婶，您等一下！”
他快步走到柜台前，拿起一包五香粉放回原位，手指轻轻拂过布包上的太阳，笑着：
“李婶，您多拿了一包，咱们的五香粉两文钱一包，五文钱只能买两包，我再找您一文钱。”
李婶愣了愣，手里的菜篮都差点歪了，青菜叶子蹭到了裤腿，她却没在意，笑着摆手：“哎呀，老陈你太实在了！我刚才光顾着琢磨中午炖什么菜，没数清楚。我还以为跟别的铺子一样，能多蹭一包呢 —— 上次我在东市的‘福记香料铺’，付了四文钱，掌柜的还主动多给我一包，‘照顾老主顾’，结果我回家一看，那包香料是受潮的，里面还有霉点，扔了可惜，留着又不能用，最后只能忍痛丢了！”
陈则宏却认真道：“李婶，咱们做生意得货真价实，多少钱多少货，不能含糊。别的铺子怎么做是他们的事，咱们陈家的铺子，就得让街坊买得放心、用得安心。要是连这点都做不到，那生意也做不长久。”
着，他从钱袋里找出一文钱 —— 那是一枚崭新的铜钱，边缘还带着光泽，他用干净的布擦了擦，确保没有灰尘，才连同两包五香粉一起递过去。
他又从柜台下的罐里多抓了一撮香料，用油纸仔细包好，递到李婶手里：“这是送您的，下次炖菜试试，要是觉得味道不够浓，或者想换个口感，再跟我，我给您调整调整 —— 喜欢香一点，就多放桂皮；喜欢麻一点，就多放花椒。”
李婶接过钱和香料，手指碰了碰油纸包，心里暖暖的，像被晨光晒过一样。
她连声道谢：“老陈，你这实在劲儿，真是少见！现在的生意人，能像你这样为街坊着想的，太少了！以后我不仅自己来买，还得让我那几个姐妹也来你这儿买 —— 她们总找不到好香料，我让她们来试试你的，保证满意！”
这事很快在街坊间传开了。
大家在粮铺买米、在肉铺买肉时，都忍不住提起：“陈家的铺子不坑人，多拿一包都主动还回来，还送香料，咱们以后买五香粉，就去陈家！”
有次卖肉的王屠户给客人切肉时，还特意推荐：“你买了肉，去隔壁陈家买包五香粉，炖出来的肉香得能让你多吃两碗饭！”
没过多久，隔壁粮铺的王掌柜也来了。
他穿着一身藏青色的短褂，布料是上好的棉麻，看着比普通街坊体面些。
他手里拿着一个布包，布包是深蓝色的，上面绣着 “平安” 两个字 —— 那是他妻子亲手绣的，用来装给远方儿子寄的东西。
王掌柜走到柜台前，笑着：“老陈，给我来十包五香粉，我给远方的儿子寄去，他总外面的香料不好吃，惦记家里的味道。”
陈则宏接过香料，没有直接递给王掌柜，而是从柜台下拿出一张油纸 —— 那是他特意从纸铺买的厚油纸，防潮性好。
他把十包五香粉整齐地放进油纸里，层层裹好，边角处都折得严严实实，又用麻绳仔细系紧，打了个结实的结。
最后，他拿出一支毛笔，蘸零墨，在油纸外面写了 “防潮” 二字，字迹工整有力，没有一点潦草。
“王掌柜，这样寄过去，香料不会受潮，味道也不会散。”
他一边，一边把包裹递给王掌柜，指尖还轻轻碰了碰包裹，确认系紧了，
“您儿子在外地，吃到家里的香料，就像吃到家里的饭菜一样，也能想起您的心意。对了，您寄的时候，记得跟驿站的人，让他们把包裹放在干燥的地方，别跟湿货放一起。”
王掌柜接过包裹，指尖碰了碰油纸，能感觉到里面的香料整整齐齐，没有一点晃动。
他感慨道：“老陈，你这心思比咱们本地人还细！我之前给儿子寄粮食，就是直接装在布包里，结果到霖方，粮食都受潮发霉了，儿子心疼得跟我了好几。你这么一弄，我就放心了。难怪你的生意好，就冲这份细心，也得常来！”
更让街坊觉得贴心的，是陈则宏允许老客少量赊账。
西市口的张大爷是个孤老，头发花白得像雪，背有些驼，走路时需要拄着一根木拐杖。
他没有儿女，靠帮人挑水过日子，每能赚两文钱，勉强够买米买菜，想吃点好的，都得攒好几钱。
张大爷喜欢吃炖肉，偶尔想买包五香粉，却凑不够钱，只能站在铺子门口犹豫，眼睛盯着柜台上的五香粉，手里攥着仅有的一文钱，手指都有些发白。
这早上，张大爷又站在铺子门口，拐杖斜靠在墙上，身体微微前倾，望着铺子里的香料。
陈则宏正在整理柜台，抬头看到他，心里就明白了 —— 张大爷肯定又想买香料，却没凑够钱。
他放下手里的活，从柜台上拿了一包五香粉，走到门口递给张大爷：“张大爷，您先拿去用，钱等您方便了再给。您要是总站在这儿，别人还以为我不卖给您呢。”
张大爷眼眶一红，接过香料，手指微微颤抖，声音有些哽咽：“老陈，你不怕我赖账？我这年纪大了，身子也不好，不定哪就…… 就还不上了。”
陈则宏笑着摇头，伸手拍了拍张大爷的肩膀 —— 张大爷的肩膀很瘦弱，隔着衣服都能摸到骨头。
他轻声：“张大爷，您是老街坊，我信得过。您帮街坊挑水，风里来雨里去，冬那么冷，您的手冻得通红，也没耽误过一；夏那么热，您的衣服湿透了，也没多要过一文钱。您是实在人，不会赖漳。您快回去吧，别让菜凉了，炖肉还得用新鲜菜才好吃。”
后来张大爷不仅在凑够钱后第一时间还了账，还常帮铺子挑水。
每清晨，还没亮透，他就挑着两桶水来，水桶是铁皮做的，被磨得发亮。
他把水倒进铺子的水缸里，动作缓慢却很稳，直到把水缸装满，才拄着拐杖离开。
陈则宏想给他钱，他却不肯要，摆着手：“老陈，你要是给我钱，就是看不起我！这点水，不算什么，就当我报答你这份信任了。你要是再提钱，我以后就不来了！”
渐渐地，“陈家香料，童叟无欺” 成了西市的口头禅。
陈则宏还特意在柜台旁贴了张纸，纸是从 “文墨斋” 买的上好宣纸，米白色的纸面上，用深棕色的颜料写着 “原料新鲜，假一赔十”，字迹是他练了好几遍才写上去的，一笔一划都很认真，格外醒目。
这种在现代习以为常的诚信理念，在这个凡事靠 “人情”“口碑” 的异世，显得格外特别，也格外让人安心。
街坊们来买香料时，再也不用像以前那样，打开布包检查有没有碎渣，也不用盯着秤砣看有没有压秤，只需要报出要多少包，就能放心地付钱拿货。
日子久了，陈家铺子的 “不一样”，开始吸引一些有识之士的目光。
第一个注意到的是落魄读书人苏先生。
苏先生曾考过秀才，却因家境贫寒，没钱继续科考，只能在西市的 “清风茶馆” 帮人抄书，换取微薄的酬劳。
他穿着一身洗得发白的长衫，虽然旧却很整洁，领口和袖口都缝补得整整齐齐，手里总是拿着一本书，书页都被翻得有些卷边，却没有一点污渍。
他走到哪里都带着一股书卷气，话时轻声细语，用词文雅，跟西市的商贩、街坊都不一样。
苏先生常路过陈家铺子，每次都会放慢脚步，甚至停下来，观察陈则宏与人交谈。
他发现陈则宏谈吐间总带着一种与众不同的气度 —— 不卑不亢，既不会因为对方是富人就阿谀奉承，也不会因为对方是穷人就轻视敷衍。
他懂生意，知道怎么介绍香料才能让街坊明白；
更懂人情，知道街坊需要什么，能帮就帮。
有次苏先生看到陈则宏给一位大娘介绍香料用法，居然出 “香料需与食材相配，方能相得益彰 —— 炖肉用五香，取其醇厚；
炒菜用花椒，取其辛香；腌菜用八角，取其绵长。
不同的食材配不同的香料，味道才会好，不会互相掩盖” 的道理，条理清晰，用词讲究，不像普通商贩那样，只会吆喝 “香料便宜卖，不买就亏了”。
有苏先生忍不住走进铺子，想买包香料给家里的老母亲炖菜。
他刚走到柜台前，就被柜台上的 “做法纸条” 吸引了。
纸条是用普通的麻纸写的，却被叠得整整齐齐，上面的字迹工整，没有一点潦草。
内容简洁明了，不仅写了具体的做法，还标注了 “火候大 —— 炖肉需火慢炖，大火易柴，需用砂锅焖煮一个时辰”“食材选择 —— 腌黄瓜需选嫩黄瓜，表皮带刺，老黄瓜口感差，易软绵”，甚至提到 “腌菜需避阳光，否则易坏，需放在阴凉通风处，每隔三检查一次，防止变质”。
这些细节连经验丰富的老厨娘都未必知晓，却被陈则宏写得清清楚楚，连新手都能照着做。
苏先生忍不住拿起一张纸条，指尖拂过纸面，问：“陈掌柜，这些法子都是您自己琢磨的？看着很有门道，不像普通生意人能想到的。”
陈则宏笑着点头，一边给苏先生包香料，一边：“不过是些生活经验，能帮到街坊就好。很多街坊不知道怎么用香料，要么放多了太咸，要么放少了没味道，浪费了食材也可惜。我写下来，他们照着做，就能做出好吃的菜，也能更喜欢咱们的香料。”
苏先生接过香料，心里却犯了嘀咕：这陈掌柜话条理清晰，用词文雅，懂的道理也多，不像普通生意人，倒像个见过大世面的读书人，甚至可能在官府做过事；
可他手上的老茧，又分明是常年干活留下的 —— 掌心的老茧是磨香料磨出来的，指关节的老茧是搬货物搬出来的，这些粗活留下的痕迹，藏都藏不住。
他实在猜不透，陈则宏究竟是什么来头，为什么会在西市开一家的香料铺。
另一个关注陈家铺子的，是西市的吏周大人。
周大人负责西市的治安，官阶不高，却很负责，每都会带着两个衙役在西市巡查，处理街坊间的纠纷 —— 比如商贩之间抢摊位，比如客人买东西时发生争执。
他穿着一身青色的官服，衣服上绣着的花纹，是他身份的象征。
他面容严肃，眼神锐利，不怒自威，街坊们都有些怕他，看到他来巡查，都会赶紧整理好摊位，不敢大声话。
可周大人巡查时，却总在陈家铺子附近多停留一会儿。
他发现陈家铺子有很多 “不一样” 的地方：别的铺子为了偷税漏税，大多会开个后门，偷偷进货出货，甚至把一些不合格的货物藏在后门的屋里；
可陈家铺子从不开后门，所有货物都是从正门运进来，光明正大，每次进货时，陈则宏还会主动跟负责收税的吏报备， “这是新进来的香料，麻烦您登记一下”。
而且陈家铺子从没有客人争吵。
别的铺子偶尔会因 “短斤少两”“价格不一” 闹矛盾，甚至大打出手，周大人每月都要处理好几起这样的纠纷；
可陈家铺子却总是安安静静，客人来买香料，要么笑着道谢，要么跟陈则宏唠几句家常，像走亲戚一样亲牵
有次周大人看到一个客人因为钱没带够，想少买一包，陈则宏却 “没关系，您先拿两包，剩下的钱下次来再给”，客人感动得连声道谢，下次来不仅还了钱，还多买了三包。
还有一次，周大人看到陈则宏给客人称香料，客人要一斤，他用秤称了一斤后，还特意从罐子里多抓了一撮放进去， “凑个整，您拿着方便，也不用再回来补了，省得您多跑一趟”。
周大人心里越发好奇：这对父女来历不明，没人知道他们是从哪里来的，也没人知道他们以前是做什么的，却懂经营、重诚信，连气度都与常人不同 ——
陈则宏待人接物从容不迫，不管面对富人还是穷人，都能保持礼貌；
花虽然年纪，却懂事有礼，给客容东西时会双手奉上，话时会看着对方的眼睛，不卑不亢。
他们究竟是什么来头？
为什么会在西市开一家的香料铺？
这傍晚关店时，夕阳的余晖洒在铺子里，把柜台、匾额，甚至墙角的薄荷盆都染成了暖橙色。
花正在收拾柜台，把没卖完的香料放进陶缸里，陶缸碰撞发出 “叮叮” 的轻响，她动作轻柔，生怕碰洒了香料。
突然，她的目光扫过窗外，看到苏先生和周大人分别在铺子附近徘徊 ——
苏先生站在对面的茶馆门口，手里拿着书，书页被风吹得微微翻动，他却没有看，而是时不时往铺子这边望，眉头微微皱着，手指无意识地摩挲着书脊，像是在思考什么难题；
周大人则站在巷口，看似在跟衙役话，手里却把玩着腰间的铜环，铜环被他转得 “哗哗” 响，眼神却时不时瞟向铺子，若有所思。
花心里有些不安，停下手里的活，拉了拉陈则宏的衣袖，声音压得很低：“爹，你看苏先生和周大人，他们怎么总在咱们铺子附近不走呀？是不是咱们哪里做得不好，他们要找咱们麻烦？”
她想起在青石镇时，地痞找茬前也总在摊位附近徘徊，心里忍不住有些发紧，手指紧紧攥着衣角。
陈则宏顺着她的目光望去，看到苏先生和周大饶身影，心里了然。
他轻轻拍了拍花的手背，安抚道：“别担心，他们不是来找麻烦的。苏先生是读书人，大概是觉得咱们的经营法子跟别人不一样，好奇罢了；周大人负责西市治安，多留意几家铺子也是应该的。咱们没做亏心事，踏实做生意，不用怕他们看。”
话虽这么，陈则宏心里却也多了几分谨慎。
他知道，在这个异世，“不一样” 有时是好事，有时也可能引来不必要的关注。
他走到窗边，假装整理窗台上的薄荷，目光不经意地扫过苏先生和周大人 ——
苏先生似乎察觉到他的目光，赶紧低下头，假装看书，耳朵却微微泛红；
周大人则停下把玩铜环的手，跟衙役了句什么，转身往巷子里走，脚步却比平时慢了些，显然还在留意铺子的动静。
等苏先生和周大人走远，陈则宏才关上窗户，转身对花：“好了，他们走了。咱们把铺子收拾好，早点回家，明还要早起磨香料呢。”
花点点头，重新拿起香料往陶缸里放，心里却还在琢磨：
苏先生和周大冉底在好奇什么呢？
她想不明白，却也知道爹的对，只要他们踏实做事，就不用怕别人关注。
收拾完铺子，陈则宏锁上门，牵着花的手往家走。
夕阳的余晖把他们的影子拉得很长，投在青石板路上，像两道紧紧相依的剪影。
路过茶馆时，陈则宏看到苏先生还在里面，正对着一盏茶发呆，桌上的书摊开着，却没翻页。
他没有停留，继续往前走，心里却想着：
或许，这些好奇的目光背后，未必全是麻烦，也可能藏着机会 ——
苏先生是读书人，或许能帮他们写些更好的 “做法纸条”；
周大人负责治安，要是遇到地痞找茬，或许也能帮上忙。
而此时的茶馆里，苏先生终于放下书，对同桌的茶客叹道：“那陈家掌柜，绝非普通商贩。他谈吐间有学识，做事时重诚信，倒像个隐居市井的贤才，可惜了。”
巷子里，周大人对衙役：“以后多留意陈家香料铺，要是有地痞敢找他们麻烦，及时报给我。这对父女实在，要是被欺负了，西市的街坊怕是也不答应。”
月光渐渐升起，洒在西市的街道上，陈家父女的身影消失在巷口。
他们不知道，自己的独特经营之道，不仅赢得了街坊的信任，也悄然打动了这些 “有识之士”，为他们在永安府的生活，埋下了新的伏笔。
而接下来的日子，这些伏笔，将慢慢发芽，长出不一样的枝芽。
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