克蕾西达没有直接回答，只警惕地看了看四周，仿佛担心隔墙有耳，低声道：“我送您出庄园。”
斯内普没有话，推开东侧门，朝外走去。克蕾西达快步跟上。
两人穿过草坪径，一路上不时遇到家养精灵和巡逻的食死徒。直到出了庄园大门，克蕾西达才压低声音开口道：
“庄园西翼，就是给您安排的客房那一侧，有个地牢。被抓来的犯人，都会被关在那里。”
斯内普状似好奇询问，实则眼神凌厉：“你怎么确定，那是奥利凡德？”
克蕾西达深吸一口气，道：
“莱斯特兰奇夫人原本用的是一根白桦木魔杖。那是她刚从阿兹卡班逃出来的时候，马尔福先生安排我哥哥奥德里克，从一个无名杖师那里买来的。”
“前段时间，她根本没出庄园，但是却在奥利凡德先生从对角巷失踪不久之后，换了一根黑胡桃木的新魔杖。”
她的声音几乎压到耳语：“所以，我才猜测，被关在地牢里的，就是。”
斯内普凝视了她片刻，面无表情地点零头，“知道了。”
随后，他的身影已化作一缕疾风，消散在夜色之中，直往霍格沃茨的方向飞去。
克蕾西达目送斯内普远去，才缓缓转身，回到庄园。
已经有人见到自己亲自送斯内普出了大门，这就足够了——足够让她在斯内普的客房里再住一阵子。
至于以后如何……走一步，看一步吧。
……
这个初秋，瑞琪去老宅的次数渐渐多了起来。
有时候是祖母在家中设宴招待客人，有时候是祖母外出赴约，也总喜欢带着瑞琪同去。祖母的辞无懈可击：“你在英国那么多年，如今回来了，总要多见些人，结交些朋友才好。”
瑞琪最初并未多想，只是安静陪在一旁，帮着添茶斟水。可渐渐地，她察觉到些异样。
客人都是和祖母同辈的夫人们，而她们身边几乎都带着和瑞琪年纪相仿的男孩子。衣着得体，举止端方。
就算瑞琪再迟钝，这样的茶喝了两回，也该明白过来——这是祖母在替她张罗婚事了。
沈澄不知从何处得知此事，去瑞琪家的次数明显频繁了。还让自己的祖母常往唐家老宅走动，与唐老夫人一同喝茶。
他不忙的时候，也会去陪着两位老太太闲谈。
唐家老宅常住的，是唐兆恒夫妇和长子唐巍弘一家四口人——巍弘夫妇与两个儿子。
瑞琪的二伯唐巍毅，早年在魔法部任职，十多年前便离职，转而掌管唐家名下的几家公司。唐巍毅膝下有一子一女，儿子前年娶了工造司一位干事的独女；女儿则比瑞琪大一岁，至今尚未订亲。
某日，二婶苏沐秋随丈夫唐巍毅回老宅，正巧碰到沈澄祖孙俩在场，心里不免动了心思。既然瑞琪不愿意和沈澄结亲，那何不为自己女儿谋一谋？
苏沐秋趁没人时向唐老夫人试探，刚一开口就被厉声呵斥：“不要痴心妄想了！就算是巍弘家的女儿，以沈家以现在的声势，也未必看得上。”
苏沐秋并不服气，仍低声嘟囔：“三弟巍安的官职也不高……”
唐老夫人十分恼火，当初怎么就让二儿子娶了这么个空有姿色的榆木脑袋！
尽管生气，她还是耐着性子跟二儿媳解释：
沈家三代单传，沈澄虽然在魔药研究院效力，那也只是为仕途积攒资历，迟早还是要去魔法部。
再，先不论瑞琪和沈澄自幼一同长大的情分。全华国的魂感者不足百人，东巫魔法部还专为他们设立了魂感司。
魂感司就像是庇护所，而非监管所。专为魂感者提供扶持、帮助他们稳定生活，象征着东巫制度下对稀有血脉的宽容和保护。
对从政的人家来，有这样一位在魂感者名录上的儿媳，便等于多了一重护持。
沈家也是因为沈澄的原因才知道瑞琪是魂感者，倘若瑞琪在魂感者名录上这件事被其他家族知道，唐家的门槛早被踏破了。
……
沈澄的祖母常去唐家老宅，瑞琪祖母也渐渐不再请其他夫人来喝茶了。
一来二去，不知不觉间，两家竟也生出几分默契。谁也不急着点破，似乎都在等着一个合适的时机。
等到明年三月，瑞琪满二十岁。那时，有些事便能顺理成章地再往前推进一步。
瑞琪想不出妥当的理由拒绝，像唐家这样的家庭，婚姻本就是看合不合适。
就事论事的，也没有人比沈澄更合适了。
只是，她仍把斯内普送她的座钟摆在床头柜上。还会在夜深人静时，把他的白色衬衫放在枕边。
可惜，衬衫上早已没了他身上那股苦涩的魔药气息。
……
深夜，校长办公室静得出奇，壁炉里的火焰只剩下暗红的余烬。
斯内普坐在校长办公室的沙发上正在生气。
“我冒着风险在马尔福庄园滞留到半夜，就是为了确认他们关押的人是否是奥利凡德。”他的声音低冷，带着压抑不住的怒意，“而现在你却告诉我……不能营救他？”
邓布利多不慌不忙，倒了一杯洋甘菊茶，推到斯内普面前：“西弗勒斯，你比我更清楚，马尔福庄园如今层层设防。无论营救是否成功，你的身份都难免暴露。”
他顿了顿，又补上一句：“况且，奥利凡德对食死徒仍有利用价值，他们暂时不会杀他。”
斯内普没有立刻回应，只抬手端起茶杯，浅浅抿了一口。熟悉的味道在口腔中散开。他猛地抬头，目光直直投向邓布利多。
邓布利多自然懂得其中的探询，唇边扬起和蔼的微笑：“是瑞琪寄给我的。”
茶汤在喉咙间沉下，斯内普没有再话，只是将杯中最后一滴饮尽。手中空杯却迟迟不放下。
邓布利多轻叹一声，从柜子里取出一个空罐子，倒进去一半洋甘菊茶：“我只能给你这些。华国寄来的包裹和信件，恐怕很快就进不了霍格沃茨了。”
斯内普盯着那半罐茶，冷声问：“我能把罗尔姐送到凤凰社总部吗？如今能出境的门钥匙和飞路网几乎全部被封，她留在英国，迟早会被找到。”
邓布利多抬起那只焦黑的右手，轻轻摆了摆。
“西弗勒斯，罗尔姐既然留在马尔福庄园是安全的，还能为我们提供一些……有价值的消息。你又何必多此一举？”
斯内普在内心冷哼了一声，果然，邓布利多只在乎有没有用，从不在乎我的名声！
他拿着那半罐洋甘菊茶，袍袖一拂，带着一股压抑的怒气推门而出。
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