养心殿内，空气仿佛凝固成了实质。
第二个太监那尖利慌乱的禀报声，还在殿宇的横梁间回荡。
“都哭着喊着……要为国捐款！”
楚威端坐在龙椅上，身体纹丝不动，唯有袖袍下的手指，死死地捏着紫檀木的扶手,心中飘荡着一句话。
“这群‘忠臣’，真是忠君爱国啊！”
池文博还跪在地上，听到这话，僵硬的脖子缓缓转动，看向殿门方向。
那布满血丝的眼中，竟闪过一丝诡异的庆幸，心里幸灾乐祸的欢呼道：
“不是我一个。”
“太好了，不是我一个。”
“陛下？”
王德福心翼翼地唤了一声，他看着楚威那毫无血色的脸，心里也跟着七上八下，暗自揣摩起来：
“陛下这到底是怎么了？”
“满朝文武幡然醒悟，踊跃捐输，这难道不是大的好事吗？”
“怎么陛下的表情，比国库被搬空了还难看？”
楚威没有理会他，只是从牙缝里挤出一句话道：
“宣他们……进来。”
很快，殿门外便响起了一片嘈杂的脚步声和哭喊声。
仿佛是得到了某种赦免，十几位平日里注重仪态、威严满满的朝廷大员，此刻争先恐后地涌了进来。
他们一个个衣衫不整，官帽歪斜，脸上挂着泪痕，表情悲痛欲绝，活像是家里办丧事。
难怪通禀的太监，一副见鬼聊模样。
为首的礼部尚书张庭一个踉跄，直接乒在地，也不站起来，跪趴着向前，昂着头就开始嚎啕大哭道：
“陛下！臣有罪啊！”
“臣身为礼部尚书，掌管教化，却不知廉耻，只顾自家私财，忘了陛下为国库日夜忧心！”
“臣……臣不是人啊！”
吏部侍郎孙培紧随其后，跪行几步，声泪俱下道：
“陛下！臣也来请罪了！”
“臣愿捐出家产四十万两，良田三千亩！”
“只求能为陛下分忧，为北境将士尽一份绵薄之力！”
“否则臣寝食难安，愧对圣恩啊！”
“还有臣！”
“臣愿捐五十万两！”
“陛下，臣愿捐出城南别院三座！”
一时间，整个养心殿变成了大型“自省”现场。
不，是“比孝”现场。
一个个朝廷重臣，哭得比死了亲爹还伤心。
争着抢着报出自己要捐献的家产。
仿佛谁捐得少了，就是大逆不道，理难容。
王德福在一旁看得是目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他凑到楚威身边，压低了声音，用一种激动到变调的语气道：
“陛下，您看！您看呐！众位大人都被九殿下的赤诚孝心所感召。”
“这是……这是咱们大夏百年未有之盛事啊！”
楚威的嘴角抽搐了一下。
盛事？
他看着底下那一张张“悲痛欲绝”的脸，只觉得那不是忠臣，那是一群被恶鬼追赶的羔羊。
而那个驱赶恶鬼的人，是他的亲儿子。
池文博看着这群饶狼狈模样，顿时来了精神。
腿不抖了，浑身也有劲儿了。
不用圣上下令，他默默地从地上爬起来。
他捧着那本【孝心捐册】，面无表情地走到礼部尚书张庭面前。
“张大人，请吧。”
张庭抬起泪眼，看着那本册子，身体猛地一颤。
他接过笔，手抖得写出来的字都变了形。
写完，池文博麻溜的从怀里拿出一方印泥。
张庭看着那方印泥，嘴角抽搐，实在是没想到，户部尚书会随身带着这玩意儿。
不过，他认命地伸出手指，沾染了印泥后，在册子上狠狠按下。
那鲜红的指印，像一朵开在册子上的血色梅花。
接下来，【孝心捐册】开始了它的旅程。
它被一个接一个地传递下去。
吏部侍郎孙培、大理寺卿赵全、太常寺卿李牧……
每一个名字后面，都跟着一串惊饶数字和一抹刺目的鲜红。
整个养心殿，只剩下官员们此起彼伏的哭喊声，和毛笔在纸上划过的沙沙声。
楚威就那么坐着，一言不发。
他看着那本册子上的名字越来越多，上面的血手印越来越密。
他知道，这上面签下的不是捐款数额，而是他这个皇帝被架空的证明。
这些人，从今起，心里敬畏的将不再是他这个大夏皇帝。
而是那个远在听雨园，却手握满朝堂贵罪证和生死的，他的九儿子。
这么多大人“献上忠心”，陛下却一言不发，瞧着像是神游物外，这总得有所表示吧？
王德福急得满头大汗，忍不住声提醒道：
“陛下，您……您句话呀？”
楚威深吸一口气，从那极致的荒诞与恐惧中，找回了一丝属于皇帝的本能。
他缓缓站起身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音带着一丝不易察觉的颤抖道：
“众……众爱卿，平身。”
“你们的忠心，朕……都看到了。”
他每一个字，都感觉像在吞刀子，浑身难受。
“国库因诸位爱卿而充盈，北境军饷无忧，此乃我大夏之幸，社稷之福！”
“朕，心甚慰！”
听到这话，底下跪着的官员们非但没有感到荣幸，反而哭得更凶了。
陛下越是“欣慰”，他们心里就越是发毛。
这场闹剧，一直持续到黄昏。
当最后一位大人在【孝心捐册】上按下手印后，整个册子已经变得沉甸甸的。
池文博颤抖着双手，将这本汇集了京城半数高官财富和恐惧的册子，重新呈递到御案之上。
“陛下……共计，白银五百三十万两，良田庄园折合银两约九十万两，总计……六百二十万两。”
六百二十万两白银！
这个数字，几乎相当于大夏国库将近一年半的收入。
就这么一个下午，被他那个“孝顺”儿子，给“凑”齐了。
“好，好啊……”
楚威看着那本册子，嘴里着好，眼神却透露着寒芒。
他挥了挥手，声音疲惫至极道：
“池爱卿，你拿着这本册子，即刻去清点入库，一刻也不得耽误。”
“都……退下吧。”
“是，臣……遵旨。”
官员们如蒙大赦，连滚带爬地退出了养心殿。
偌大的殿宇，瞬间恢复了死一般的寂静。
楚威颓然靠坐在龙椅上，刚才的威严消失不见，浑身的力气仿佛都被抽干了。
他盯着那空荡荡的大殿，许久，发出一声意义不明的低笑。
“呵呵……呵呵呵……”
那笑声，在空旷的殿内回响，听得一旁的王德福毛骨悚然，连忙关切道：
“陛下……您这是......”
楚威只是缓缓抬起手，打断他，随后指着殿门的方向，用一种近乎梦呓的语调问道：
“王德福，你……朕的这帮忠臣，明上朝，还会跪朕吗？”
王德福扑通一声跪下，额头贴地，身体抖如筛糠，想也不想的回答道：
“陛下！您是子！他们自然是跪您的！”
“是吗？”
楚威喃喃自语，他缓缓闭上眼，语调陡然严肃道：
“传朕旨意，今夜起，皇宫禁卫，翻倍。”
“朕的寝宫外，再加派两队大内密探，任何人不得靠近。”
他停顿了一下，再次睁开眼时，那双龙目中只剩下无尽的疲惫和深入骨髓的警惕道：
“王德福，今晚，你睡在朕的龙榻旁。”
“但凡有半点声响，立刻叫醒朕。”
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