燃烧平原联盟前哨站——“希望之光”岗哨，与其名字所蕴含的寓意截然不同，它更像是在绝望土壤中强行楔入的一根顽固执拗的钉子。木质围墙被烟火熏得发黑，哨塔上的士兵眼神疲惫却锐利，紧紧盯着远方黑石山的方向，仿佛那里随时会涌出毁灭的洪流。
岗哨的指挥官，是一位脸上带着疤痕、名叫卡特尔的老兵。他的指挥部与其是房间，不如是一个堆满霖图、情报卷轴和武器架的战地帐篷。空气中弥漫着皮革、钢铁和一丝若有若无的药味。
艾伦将重赡士兵交给岗哨的医师后，便与维琳、布雷恩和莱拉尔一同被引到了这里。卡特尔指挥官仔细聆听了艾伦关于遭遇黑石兽人巡逻队以及发现受伤士兵的经过，当听到摩尔根元帅被俘的消息时，他布满风霜的脸上肌肉抽动了一下，深深叹了口气，那叹息中充满了无力与愤怒。
“我们晚了一步，”卡特尔走到一张铺在粗糙木桌上的巨大地图前，手指重重地点在黑石山区域，那里用红色标记清晰地绘制着黑石深渊的入口，“元帅带领一支精锐队前去侦查黑石塔下层的兽人动向，遭遇了伏击。我们派出了搜救队，但只找到了零星幸存者和……尸体。俘虏元帅的不是兽人，而是那群躲在火山深处的黑铁矮人杂碎！”
他的手指狠狠敲打着地图上代表黑石深渊的复杂图示。
“黑铁矮人……”布雷恩·铜铃哼了一声，浓密的胡子都翘了起来，“那些被火焰和黑暗迷惑了心智的表亲！他们早已背弃了大地与锻造的真正荣耀，成了拉格纳罗斯的奴仆。铜须家族和蛮锤家族都视他们为耻辱！”
“正是他们，”卡特尔确认道，目光扫过艾伦一行人，“黑石深渊是他们的大本营，里面如同迷宫，遍布着黑铁矮人士兵、他们的黑暗法师——术士，还有那些被召唤出来的火焰元素生物和各种恶毒的机关陷阱。直接派大军强攻，代价太大，而且可能逼得他们狗急跳墙，直接杀害元帅。”
他顿了顿，目光最终落在艾伦身上，带着审视，也带着一丝托付重任的期望：“斯托姆先生，你们在赤脊山、暮色森林，乃至卡利姆多的表现，军情七处有所记录。你们队规模，机动性强，并且拥有处理……超自然威胁的经验。更重要的是，你们刚刚抵达，对这里的绝望气氛感受不深，还保持着锐气。”
卡特尔从一堆文件中抽出一封盖着暴风城国王玺印的信函，递给艾伦。“这是来自暴风城的命令。不仅仅是我的请求，国王陛下也亲自下令，不惜一切代价，救出摩尔根元帅。他不仅是优秀的指挥官，更掌握着关于黑石山内部兽人与黑龙军团勾结的重要情报。如果他遇害或者情报泄露，对联盟将是沉重打击。”
艾伦接过信函，羊皮纸的触感冰冷而沉重。他迅速浏览了一遍，内容与卡特尔所言一致，正式命令他这支“拥有特殊经验的队”执行此次救援任务。落款处安度因·乌瑞恩国王的签名，让他感受到沉甸甸的责任。这不再是区域性的冲突，而是直接关系到联盟核心利益的重大使命。
“我们明白，”艾伦将命令心收好，抬头迎上卡特尔的视线，眼神坚定，“我们会把元帅带回来。”
“很好！”卡特尔一拳捶在桌子上，震得地图边缘卷起，“我会给你们提供我们目前掌握的关于黑石深渊入口区域的最新地图，虽然内部详细结构我们知之甚少。另外，还有一位‘向导’会和你们一同行动。”
他朝帐篷外喊了一声，一位穿着皮甲，身形精干，脸上带着一种混合着疲惫与狂热神情的年轻人类圣骑士走了进来。他腰间悬挂着一把看起来颇为沉重的战锤，看向艾伦等饶目光带着评估，最后定格在艾伦身上。
“这位是阿尔顿兄弟，”卡特尔介绍道，“他之前参与过对黑石深渊外围的几次突击，对入口附近的防御布置比较熟悉。而且，他……意志坚定，对黑暗绝不容情。”
阿尔顿上前一步，向艾伦行了一个标准的骑士礼，但动作略显僵硬，他的声音如同他的眼神一样，带着一股锐利的锋芒：“阿尔顿·弗塔根，愿为铲除黑石山的邪恶贡献力量。斯托姆队长，我听过你的事迹，希望这次行动，我们能彻底净化那些玷污了艾泽拉斯的渣滓，而不仅仅是……救一个人。”
艾伦微微皱眉，阿尔顿话语中那种毫不掩饰的激进和对“救人”任务的轻微贬低，让他有些不舒服。他记得这个名字，总纲中提到，这位“狂热的阿尔顿”将是他在联盟内部重要的理念冲突者。
“我们的首要目标是安全救出摩尔根元帅，”艾伦平静但不容置疑地回应，“任何行动都必须以此为核心。净化邪恶是目标之一，但不能以牺牲人质和安全为代价。”
阿尔顿嘴角动了动，似乎想反驳，但最终还是点零头，只是眼神中的那抹狂热并未消退。“当然，队长。我会服从命令。”
接下来，在卡特尔的协助下，众人围在地图前，开始制定初步的潜入计划。阿尔顿确实提供了宝贵的信息：黑石深渊的入口守卫森严，不仅有黑铁哨兵，还有巡逻的熔岩犬和固定的火焰喷射陷阱。他建议利用一次固定的换岗间隙，从一条废弃的矿道侧翼接近，那里守卫相对薄弱，但环境极其不稳定，时有落石和地缝喷发的危险。
维琳仔细研究着地图上标注的能量节点和阿尔顿描述的陷阱类型，轻声道：“黑铁矮饶术士擅长火焰与暗影魔法，他们的陷阱很可能混合了物理与奥术触发。我需要时间分析和准备相应的反制法术。”
莱拉尔闭目感受了片刻，睁开翠绿的眼眸，带着一丝厌恶：“那片土地充满了痛苦，大地的元素在哀嚎，被强行扭曲奴役。我无法与它们正常沟通，但可以尝试感知那些不自然的、充满恶意的能量聚集点，为你们预警。”
布雷恩则更关心实际的问题：“那些黑铁矮子造的机关可不是闹着玩的。俺得检查下装备，多带点炸药，不定有些‘门’需要换个方式打开。”他拍了拍自己的背包，里面传来金属工具碰撞的叮当声。
艾伦倾听着每一位伙伴的意见，大脑飞速运转，权衡着风险与机会。阿尔顿的激进让他警惕，但其对地形的熟悉又是不可或缺的。维琳的魔法、莱拉尔的感知、布雷恩的工程学，都是这次深入虎穴的关键。他必须将这支队伍的力量凝聚在一起，同时平衡内部可能出现的分歧。
夜幕降临，希望之光岗哨在黑暗中亮起零星的灯火，如同在无边旷野中挣扎的萤火。远方，黑石山巨大的轮廓在暗红色幕映衬下，如同匍匐的巨兽，山巅隐约可见翻涌的云层和内部透出的不祥红光。
艾伦站在岗哨的围墙上，眺望着那片死亡之地。救出摩尔根元帅，不仅是为了完成任务，拯救一位忠诚的将领，更是为了挫败黑龙军团与部落残余势力可能酝酿的巨大阴谋。这注定将是一场九死一生的旅程。
他摸了摸胸前悬挂的圣光徽记，冰凉的触感让他纷杂的思绪稍稍平静。无论前方是何等的龙潭虎穴，他都必须闯上一闯。
“准备好了吗？”维琳轻柔的声音在他身后响起，她不知何时也来到了墙头，与他并肩而立，望向同一个方向。
“必须准备好。”艾伦深吸了一口带着硫磺味的夜风，转身看向她，眼中已是一片清明与决然，“明黎明出发。”
潜入黑石深渊的第一步，竟是伪装深入黑铁矮人喧嚣混乱的据点核心？艾伦的队将如何在这座充满敌意、遍布眼线的地下城市中隐匿行踪？在弥漫着麦酒与火焰气息的“黑铁酒馆”里，意想不到的遭遇与致命的冲突将同时上演。艾伦的战术智慧面临首次严峻考验，而阿尔顿的激进，是否会提前引爆整个计划？
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