翌日清晨，当埃拉尔德、加尔和伊莎贝拉三位院长穿过王宫那宏伟的镀金大门时，明显感受到了与以往截然不同的氛围。
往日里，那些身着华服、趾高气扬的贵族和大臣们，见到他们这些“只会摆弄瓶瓶罐罐和发光棒子”的法师，虽不至于当面嘲讽，但那眼神中的轻视与疏离几乎凝成实质。要么是假装没看见，要么是礼节性地点点头便匆匆走过，仿佛跟他们多一句话都会沾染上“不合时宜”的学究气。
然而今，情况彻底颠倒了过来。
“埃拉尔德院长！早安！昨日的演示真是令人叹为观止！”
“加尔副院长，您那手同时操控三种元素的风采，至今还在我脑海中回荡！”
“伊莎贝拉女士，请务必考虑与我们家族合作开发魔导器的民用领域，资金绝不是问题！”
问候声、恭维声、合作邀请如同潮水般从四面八方涌来。财政大臣的副手，那位平日里精于算计、对魔法部预算锱铢必较的费奇，此刻脸上堆满了近乎谄媚的笑容，亲自跑过来引路。“三位院长这边请，陛下已经知晓诸位前来，特意安排在偏殿书房等候。”他话时，眼角余光却不时瞟向伊莎贝拉手中那根看似朴素、实则内蕴玄机的银纹魔杖，心中盘算着如何为自己家族的子侄争取到一个魔导器研究的入门名额。（哼，这帮见风使舵的鬣狗，昨之前还在质疑魔法的实用性，今就看到利益了。） 加尔心中冷笑，但面上还是维持着基本的礼节。
甚至连一向以古板强硬着称、主张“战士与骑士才是王国基石”的军务大臣，都主动对他们点头致意，虽然没什么，但那眼神中闪烁的，是毫不掩饰的对未来战争模式变革的考量。（如果能将魔导器列装军团……） 军务大臣的思绪已经飘向了遥远的边境线。
通往国王书房的走廊似乎变得格外漫长，每一步都踏在无数交织着贪婪、敬畏、算计与好奇的目光上。埃拉尔德面色平静，心中却如明镜一般：（力量的展现，永远是赢得尊重最快的方式。只是这份‘尊重’背后，是福是祸，犹未可知。）
在偏殿书房外，他们遇到了圣盾骑士团的奥克斯副团长。这位身材魁梧、面容刚毅的骑士领袖，此刻神情复杂。他拦在门前，声音低沉：“三位院长，陛下正在处理要务。不知诸位此次觐见，所为何事？”他的目光锐利，试图从三位法师脸上看出端倪。（魔法力量的突然提升，对骑士团的地位是巨大冲击。他们此刻面见国王，是想争取更多资源和支持吗？必须谨慎。）
伊莎贝拉上前一步，语气平静却带着不容置疑的坚决：“奥克斯副团长，我们确有极其重要且紧急的事务，必须立刻面见陛下。此事关乎王国安危，甚至……关乎人类的未来。”她特意在“极其重要且紧急”上加重了语气，目光坦然地对上奥克斯审视的眼神。
奥克斯眉头紧锁，似乎在权衡。最终，他侧身让开，沉声道：“我会通报陛下。但请记住，任何可能影响王国稳定的事情，圣盾骑士团都不会坐视不理。”
书房的门被打开，年迈但眼神依旧清亮的圣加仑国王——贝里昂十三世，正端坐在书桌后。他挥手示意引路的侍从和奥克斯退下。
“我的三位首席法师，”国王的声音带着一丝疲惫，也有一丝好奇，“昨你们刚给了整个王国一个巨大的惊喜，今一早就急匆匆赶来。吧，是什么事情，比向世界展示魔法的复兴还要紧迫？”
埃拉尔德深深一躬：“陛下，请恕我们冒昧。我们接下来要汇报的事情，牵扯极广，且绝不能外泄。恳请陛下屏退左右，并确保此间谈话的绝对机密。”
国王眼中精光一闪，他看了看三位院长凝重无比的表情，又想到昨日那震撼人心的魔法演示，略一沉吟，便对房间角落阴影处微微颔首。一阵极其微弱的空间波动后，那种被隐秘目光注视的感觉消失了——王室的暗卫暂时退出了房间。同时，一层淡淡的、几乎不可察觉的隔音结界笼罩了整个书房。
“现在，这里只有我们四人。”国王身体微微前倾，“吧，我的院长们，王国正面临着什么？”
就在三位院长与国王进行着决定王国命阅密谈时，艾伦正在自己的实验室内，对着一块新绘制的复合魔法阵图纸凝神思考。图纸上，三个不同的三环魔法阵以奇特的几何结构嵌套在一起，能量回路彼此交织，却又在某些节点刻意分离，充满了某种危险而精密的美福
这时，门外传来了略显笨重却刻意放轻的脚步声。艾伦精神力一扫，嘴角微扬：“进来吧，洛克。”
门被推开，兽人青年巨大的身躯几乎堵住了整个门框。但与往常那副颓废迷茫的样子不同，此刻的洛克眼中燃烧着一种找到了方向的坚定光芒。他身上的皮甲依旧破旧，但收拾得干净利落，背后那个鼓鼓囊囊的大背包似乎也经过了重新整理。
“艾伦先生，”洛磕声音因激动而有些沙哑，他右手握拳，重重捶击在自己左胸，行了一个标准的兽人战士礼——但随即，他的指缝间有几缕如同活物般的阴影丝线一闪而过，“我……我成功了。盗贼工会已经正式认证，我如今是一名……缚影者。”
艾伦放下手中的图纸，真诚地笑道：“恭喜你，洛克。我就知道，你的坚韧和力量，走这条路同样能走出辉煌。”
洛克深吸一口气，巨大的手掌有些紧张地握紧又松开：“艾伦先生，我这次来……是想请求您，允许我加入您的队。我知道自己还不够强，距离真正的‘缚影者’巅峰还差得远。但我不想再一个人躲在角落里练习开锁和拆陷阱了。您给了我新的道路和希望，我……我想用这条命，这条您指引的道路，为您而战，也为洗刷我过去的耻辱而战！”
他的话语朴实，甚至有些笨拙，但那份沉甸甸的决心和感激，却毫无保留地传递了出来。（格鲁姆·裂石已经死了，我是洛克·石心。我的罪孽需要用行动来偿还，我的新生，也将由行动来证明。） 洛克在心中默念。
艾伦看着洛克那双充满了赎罪般信念的眼睛，没有立刻回答。他走到工作台边，拿起一杯水递给明显有些紧张的兽人。“我们的队，欢迎任何值得信赖的伙伴。莱拉的守护，卡萨的强攻，泰拉的远侦与兽伴，再加上你的……嗯，独特的‘技巧’和对陷阱机关的专精，团队的构成会更加完善。”他拍了拍洛克结实的胳膊，“不过，接下来的路可能会很危险，我们面对的敌人，远超普通的魔兽或匪徒。”
“我不怕危险！”洛克立刻挺直了胸膛，“再危险，也比不上被自己的无能和悔恨日夜啃噬痛苦！”
“好。”艾伦点头，“那么，欢迎加入，洛克·缚影者。接下来，我们可能需要去一些……古老或者被严密守护的地方，你的新技能会派上大用场。”
洛磕脸上瞬间绽放出如同孩童般纯粹而灿烂的笑容，与他那魁梧的身材和刚毅的面容形成了奇妙的反差。他再次重重捶胸：“是！艾伦先生！我绝不会让您失望！”完，他像是生怕艾伦反悔一样，兴高采烈、几乎是一路跑地离开了实验室，那沉重的脚步声都透着一股轻快。
送走洛克，艾伦重新将目光投向那张复杂的图纸。（魔族的渗透已经到了高层，未来的冲突不可避免。爆裂破甲枪虽强，但更多是单体贯穿和爆破，面对复数强敌或特殊环境时，需要更高效、更具破坏力的范围性打击手段。）
他的指尖在图纸上划过，精神力沉浸其中，开始推演：
“三环魔法【熔岩喷涌】，提供高温和持续的燃烧、粘附效果。”
“三环魔法【飓风呼啸】，制造强气流，赋予喷射初速和范围扩散能力，并能将熔岩碎片卷向更远处。”
“三环魔法【地脉共振】，短暂扰乱一定区域内的大地能量，制造不稳定和撕裂效果，增强对建筑和防御工事的破坏力，并能引发范围地震，限制敌人移动。”
将这三者结合……艾伦的大脑飞速运转，前世关于流体力学、爆炸冲击波和能量叠加的知识与这个世界的魔法规则激烈碰撞。（关键在于能量注入的时序和节点控制。先以【地脉共振】奠基，制造不稳定区域；紧接着【熔岩喷涌】在共振节点爆发，赋予主体破坏物质；最后【飓风呼啸】将其加速、扩散，形成覆盖性打击……三个法阵的能量回路需要通过‘并联-串联’混合结构连接，避免魔力乱流，并在最终交汇点设置一个可控的能量约束\/释放焦点……）
他拿起附魔笔，蘸取特制的导魔墨水，开始在一块准备好的秘银板上进行蚀刻。这是一个极其大胆且危险的尝试，将三种不同属性、甚至有些冲突的三环魔法强行融合，其复杂程度和对控制力的要求，远超之前的任何魔导器制作。实验室内，只有笔尖划过金属的细微嘶嘶声，以及艾伦那专注到极致的呼吸声。
新的风暴正在酝酿，而力量的锋刃，也需更加锐利。艾伦很清楚，与阴影中的敌人博弈，除了智慧，更需要足以粉碎一切的绝对力量。这个尚未命名的三环复合魔法，将是他为即将到来的全面冲突，准备的第一份“大礼”。
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