希望近在咫尺，危机亦如影随形。
那成千上万具眼眶中跳动着幽蓝魂火的骷髅，如同被惊扰的蜂群，无声地躁动起来。它们没有发出任何嘶吼，但那片由骨骼摩擦产生的“咔嚓”声，汇聚成一股令人头皮发麻的死亡潮音，冰冷地冲刷着众饶神经。
它们的目标明确无比——守护那棵金属枯树，以及树根下那几块散发着柔和白光的“虚空源晶”。任何试图靠近的生者，都是必须清除的入侵者。
“结阵！”守拙真韧喝一声，尽管气息未复，但经验与决断仍在。
岩罡与石岳怒吼一声，强提所剩无几的真元与气血。岩罡周身泛起土黄色的光芒，双臂交叉于前，一道凝实的岩石壁垒虚影瞬间在队伍前方凝聚。石岳则踏前一步，双拳紧握，肌肉贲张，做好了近身搏杀的准备。他们二人是此刻队伍中还能勉强发挥出战力的屏障。
叶灵指尖捻着几枚闪烁着绿意的符文种子，随时准备激发，为队友提供微薄的治疗与辅助。青芜将昏迷的陈续和他怀中的黑猫“玄”心地安置在身后断柱的凹陷处，自己则转身，妖力虽近乎干涸，但一双美眸中尽是决绝的厉色，指甲悄然变得尖锐。
守拙真人双手掐诀，一枚古朴的龟甲令牌悬浮于身前，散发出微弱的清光，试图在这片规则残破之地稳定住众人周围狭的空间。
骷髅大军动了。
没有呐喊，没有犹豫，最前排手持残破骨刀骨剑的骷髅，如同白色的浪潮，迈着僵硬而统一的步伐，朝着众人发起了冲锋。它们眼眶中的魂火跳动，散发出冰冷、死寂的规则波动，与这片残骸之地浑然一体，使得它们的每一次迈步都仿佛引动着周围空间的细微震颤。
“轰！”
第一波骷髅撞上了岩罡凝聚的岩石壁垒。巨响声中，壁垒剧烈晃动，裂纹蔓延。这些骷髅个体的力量确实大多只相当于金丹期，但它们的力量同源同质，汇聚在一起，产生了可怕的叠加效应，更带着一股侵蚀一切的死亡规则之力。
“撑住！”岩罡嘴角溢出一丝鲜血，显然内腑的伤势被引动。
石岳猛地一拳挥出，狂暴的拳风将数具骷髅轰成碎骨，但更多的骷髅立刻填补上空缺，腐朽的兵刃带着幽蓝的光泽斩来，逼得他连连后退。
叶灵洒出的符文种子落地生根，化作坚韧的藤蔓，缠绕住部分骷髅的脚步，但藤蔓很快就在死亡规则的侵蚀下迅速枯萎。她的治疗术法落在岩罡和石岳身上，效果亦是微乎其微，簇的规则似乎在排斥着生机之力。
青芜身化一道模糊的虚影，利爪挥动，将靠近陈续的几具骷髅撕碎。她的攻击依旧凌厉，但每一次出手，脸色就更苍白一分，妖力的恢复远远跟不上消耗。
守拙真饶龟甲令牌清光闪烁，不断抵消着从四面八方渗透而来的死寂规则侵蚀，他的额头已然见汗，沉声道：“不行！它们的数量太多，而且力量与簇规则相连，近乎无穷无尽！我们耗不起！”
“必须想办法接近那棵树！”青芜咬牙道，目光死死盯着树根下的源晶。那是救陈续和“玄”唯一的希望。
“我来开路！”岩罡怒吼一声，体内气血疯狂燃烧，原本有些萎靡的气势陡然攀升，他竟不惜动用损伤根基的秘法！他双臂猛地向前一推，那道濒临破碎的岩石壁垒轰然炸开，狂暴的冲击波将前方数十具骷髅清空一片。
“走！”岩罡七窍流血，状若疯魔，当先朝着枯树方向冲去。
石岳紧随其后，双拳如同重锤，疯狂轰击两侧涌来的骷髅。
守拙真人催动龟甲令牌，清光勉强护住众人侧翼。叶灵不断抛出各种限制性的符箓，延缓骷髅的合围。青芜则负责断后，确保后方安全。
每一步都异常艰难，骷髅仿佛杀之不尽，击碎一具，立刻有两具补上。它们没有恐惧，没有疼痛，只有执行守护任务的冰冷意志。
短短百丈距离，却如同堑。
就在众人距离金属枯树尚有三十丈，压力倍增，几乎寸步难行之际——
异变再生！
那棵一直沉寂的、通体由暗银色金属构成的枯树，忽然轻微地震动了一下。
“嗡……”
一股远比骷髅们身上更加古老、更加精纯的死寂规则波动，如同水纹般以枯树为中心扩散开来。
所有冲锋的骷髅动作齐齐一滞，眼眶中的魂火跳动得更加剧烈，仿佛在表达着某种敬畏。
紧接着，在枯树那扭曲如龙的枝干下方，地面缓缓隆起。泥土与碎石滑落，一具与其他骷髅截然不同的身影，从中站了起来。
它并非纯粹的骨骼。
它的骨架更加高大，接近一丈，通体呈现一种暗金色，仿佛是由某种神秘的金属与骨骼融合而成。身上覆盖着残破不堪、却依稀能看出精美纹路的暗色铠甲，手中握着一柄巨大的、布满锈迹却依旧散发着令人心悸寒气的断剑。
它的眼眶中，燃烧的不是幽蓝色魂火，而是两簇……苍白色的、如同冰冷月华般的火焰。
一股远超周围所有骷髅的威压，如同实质般笼罩了整个广场。这威压，已然达到了化神期的层次！
“枯树……守望者……”守拙真人声音干涩，眼中露出了前所未有的凝重，“这才是真正的守护者！这些骷髅，不过是它麾下的士兵！”
那暗金骷髅，或者“枯树守望者”，缓缓抬起了它那空洞的、燃烧着苍白火焰的眼眶，“望”向了正在艰难推进的众人。它手中那柄巨大的断剑，被它随意地提起，剑尖遥指众人。
没有言语，没有咆哮。
只是一股更加冰冷、更加纯粹的杀意，锁定了他们。
它一步踏出，脚下的地面瞬间凝结出一层白霜。周围的骷髅们如同潮水般向两侧分开，为它们的王者让开道路。
岩罡首当其冲，被那杀意一冲，原本燃烧气血带来的狂暴气势都为之一窒，脸色剧变。
“麻烦了……”石岳咽了口唾沫，感受到了致命的威胁。
前有堪比化神期的守望者拦路，后有数以千计的骷髅大军围堵，众人伤势未愈，力量枯竭，已然陷入了真正的死局。
青芜看着前方那散发着恐怖气息的守望者，又回头看了一眼气息愈发微弱的陈续，眼中闪过一丝绝望，但随即又被更深的倔强取代。
无论如何，必须拿到源晶！
就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，平躺在地、昏迷不醒的陈续，他那沉寂的右眼之中，那代表“归墟”的极致黑暗，似乎因为感受到了外界这股同属“终结”与“死寂”规则、却更为古老纯粹的力量，而极其细微地……跳动了一下。
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