“爹——爹——”
李瑾哪里还姑上花凶邪，死死抱住那具早已被病痛磨得枯瘦的身躯，失声痛哭。
“五爷！”
“李五爷！”
……
李五爷双目圆睁，目光死死凝望着努州的方向，便这般，没了声息。
众人遮口的布巾，早已被泪水浸透。
安佩兰望着那张布满痘疮、再无生气的脸，恍惚间又看见风沙里，那个缩在角落打瞌睡的老差役，看见他常骑的那匹老白马……
这位老人，为了努州已经竭尽所有的心力了。
————
努尔干村，李家。
李五爷那匹老白马早已垂垂老矣，无人再骑，只养在马棚里，整日蔫头耷脑，没半分精神。
李家老二正收拾着五爷生前的屋子，拿石硫合剂一遍又一遍消杀着这已空寂的房间。
便在此时，一阵凉风无端卷过，一人一马，竟不约而同地望向西北。
忽然间，老白马猛地躁动起来，前蹄踉跄撑起，后足奋力蹬地，颤巍巍地直立起身，仰长嘶一声，挣破马棚，哒哒哒地向着远方狂奔而去。
李老二看着老白马的背影，心中却咯噔一下。
————
署衙，李瑾的住处。
青儿奶奶这几日连轴操劳，累得有些脱了力，昏昏沉沉倚在灶台前打盹。
猛然间，一阵心慌，她突然睁开眼，看向四周。
“哐哐哐——”
原来是儿媳的房门被风吹得哐哐作响，却见青儿的屋门也大敞着。
她心生不妙，连忙去儿媳的房间查看，果然屋里的床上，铺盖掀起，已经没了人。
随后立刻去了青儿的房间，却见青儿的床前，李夫人正在温柔地亲吻青儿的额头，眼睛望着熟睡的青儿，眷恋得舍不得移开。
“哎，他娘！简大夫千叮万嘱，你们不能近身啊！”
青儿奶有些着急，可李夫人只是轻轻拨开青儿额前的碎发，又抚摸了他的脸颊，轻声应道：“嗯，我知道，娘……我就看看他……看看他。”
良久，青儿奶正准备喊的时候，李夫人却长叹一声，缓缓起身，朝青儿最后看了一眼后，便朝院外走去。
“你去哪儿！你身子才刚稳当些！”
李夫人回头一笑，轻得像一缕魂：“我去看看我闺女，生下至今，还没好好瞧过她……我想她了。”
“快回去！等你身子好了再看！别把病气过给孩子！”
可李夫人仿若未闻，依旧一步步向外走去。青儿奶急了，扑上前去一抓，却只捞了一手空——
骤然惊醒。
她仍坐在灶台前，依着墙，不过是打了一个盹。
可心，为何却跳得快要撞碎胸膛。
她坐不住了，踉跄着起身冲进儿媳屋前，声音发颤：
“老大媳妇！今儿……今儿咋样了？”
“老大媳妇！……”
回应她的，只有冰冷的凉风，四周寂寂无声。
……
李夫人，终究还是跟着李五爷一道，去了。
死在了这个满目疮痍、却又偏偏叫春的时节。
等林易闻讯匆匆赶来时，榻上那具身子，早已凉透。
青儿奶捂着嘴，连放声痛哭都不敢。
因为一屋之隔的青儿刚退了热，正一点点好转，半点惊恸都传不得。
林易僵在原地，心口像被死死堵住。
他该怎么派人，去通知远赴西北的李瑾。
他又该怎么开口，跟那个拼了命守着这个努州的男人，交代这一牵
林易双眼布满猩红血丝，他已是两两夜未曾合眼。
发热的人还在以成倍的速度疯涨，努尔干村近半人家躺倒，就连署衙里的衙役，也开始有人接连高热倒下。
如今整座努州，所有的指望，全都系在远赴西北的李瑾与安村长身上。
林易思来想去，心头发苦，最终只能咬牙，将李夫人先悄悄好生安葬，只等李瑾回来再。
李瑾不能倒，努州不能塌，他只能，替他先瞒下这锥心之痛。
————
西北，已是深夜，连星光都躲入乌云之后，地一片沉黑。
在李五爷之后，又有三位老人相继离世。
逝者不能入土，不能棺葬，只能一把火烧掉，断了疫病蔓延的根
沙漠之中枯枝少得可怜，几具遗体并排置于沙坑，淋上少许桐油，聚在一处焚烧，只为省下那点柴火。
李瑾跪在黄沙上，对着沙坑重重磕了三个响头，声音嘶哑：
“爹——不孝子李瑾，送您一路走好——”
火把掷入沙坑，烈焰轰然腾起，火舌撕开漆黑夜空，将上方的空气烧得扭曲晃动，地模糊成一片。
四周只有压抑的抽噎、低低的啜泣，为这群苦命人送行，也为自己的未来而担忧。
安佩兰早已泪流满面，心口像是被什么狠狠攥住。
他们这一路，闯过匪患，挨过饥荒，踏过生死绝境，全都硬生生熬了过来。
可如今，却折在了这花手里。
是她太慢了。
慢到，眼睁睁看着李五爷送了命。
沙坑中的火势越发大了起来，时不时迸发的噼里啪啦的声音，似乎在诉述这世道的不公。
就在这时——
远处，传来一声悠长而悲怆的马鸣。
一道灰白身影，冲破沉沉夜色与风沙，如离弦之箭，疯一般奔来。
是李五爷那匹老白马。
它没有半分迟疑，没有半分退缩，迎着熊熊燃烧的大火，纵身一跃，直直跳入了火坑。
大火“轰”一声再度冲而起。
老白马在火中发出最后一声嘶鸣，缓缓倒下，静静卧在了李五爷身旁。
没人知道，这匹老得连步子都迈不稳的马，是如何在这么短的时间里，从努尔干村一路奔到这茫茫西北沙漠的。
更没人知道，它是如何寻到这片沙坑，从燃烧的大火中找到自己老主人位置的。
可是它，就是这般静静地躺在了李五爷的身边。
烈火熊熊，风沙呜咽。
恍惚之间，安佩兰想起初来的那一夜。
也是这样的深夜，李五爷将他们送到西山院，转身骑上这匹老马，慢悠悠消失在夜色里。
“您摸黑回去能成么？”
“嘿嘿，这地界，我这老马啊，熟着呢——”
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