努州这边的“沾知了”倒是轰轰烈烈的，先前泛滥成灾的知了，被百姓捉来做成吃食，如今也已所剩无几。
一场寻常虫灾，竟这般化作了上的馈赠。
另一边，安佩兰将余下七串葡萄一半送与署衙众人，一半送往陆府与简氏那边。
送至官署时，她特意单独给了李夫人一串，想着身怀六甲之人，多食些新鲜果品总是有益。
与此同时，安佩兰也将孙老三先前与自己谈及的种葡萄之事，与李瑾和林易二人知晓。
“三年罢了，这种子咱们自然能守得住。他若真有本事让这葡萄在努州扎根，三年之内，咱保这葡萄苗子只从他家出。只是他既已入了营田司帮差，这三年便是极限，往后，他需得一心想着努州百姓才是。”
林易这番话颇有道理，此事便交由安佩兰去与孙老三仔细清。
随后，三人又就这葡萄的增收讨论起来，只是谈论到了最后，最难的关卡就在这运输上。
“这葡萄甜度口感皆是一等一的，可若是只在努州、凉州这两处贫瘠州府售卖，终究是可惜了。”
安佩兰并非瞧不上两地，实在是这两处本就贫寒，没多少富庶人家。
李瑾与林易心中自然也明白。
若真想靠葡萄为百姓增收，便只能将鲜果风干成葡萄干，再发往外地。
安佩兰想起前世新疆那些晾房，努州气候倒也适宜。
只是如今思虑这些尚早，三人略一商议，便暂且搁下。
与此同时，八月中旬，努州终于迎来了一场酣畅淋漓的大雨。
雨水润过土地，暑气却未散去，反倒一路攀升，迎来了更为酷热的秋老虎。
此时的地梢瓜早已褪去青嫩，长成了“老瓜”，此时也是植株里乳胶含量最足的时节。
安佩兰将自家两亩地梢瓜尽数收割，用石磨碾碎取汁，再以石灰水分离，提炼出橡胶。
而这些黏软的橡胶，她一股脑交给了安怀瑾——如今她懒得再费心神，索性交由他处置，不定还能琢磨出些正经用处。
而剩余的那些汁液，被安佩兰用土陶罐发酵后埋在霖下，确保不会蒸发，只等到秋收后翻土的时候再撒到地里头增肥。
另一边，安怀瑾在得了这批橡胶后，果真捣鼓出一件好物——防水布。
他将熬制好的橡胶均匀涂抹在棉布上，阴干之后，竟是一块像样的防水布——这是他在石硫合剂几番改良受挫、屡试不成之后，好不容易才拿下的一桩成果。
他特意挑了人多的时候，捧着这块“防水布”来找安佩兰，一脸得意。
介绍到兴头上，当场取水试验，一旁围观的人见它滴水不渗，竟与桐油布一般，无不连声惊叹。
只有安佩兰斜眼瞅着他这副四处炫耀的模样，冷冷泼了一盆凉水：
“这橡胶撑死也就管一个多月，你做出来的防水布，难道是月抛的物件？”
这话一出，安怀瑾脸上的得意瞬间僵住。
“你怎知它只能顶一个月？”他不死心地追问。
安佩兰淡淡嗤笑：“这东西是我去年就提炼出来的，放足一月便发酥开裂，都是我玩剩下的，怎会不知？”
安怀瑾憋得脸色通红，抱着那卷防水布，一言不发地回了火药坊。
自从揽下石硫合剂的改良之事后，他几乎都住在这废弃的作坊里。
安琥偶尔去看看，安怀瑾就将这段时间记录的笔记交给他看。
同时也能像是面对大人一般，认认真真与安琥探讨配比、熬制火候等细节。一来二去，父子俩倒比从前亲近了不少。
而功夫不负有心人，不久后，安怀瑾终是研制出了一种耐用的防水布。
他历经数次失败重试，终于摸索出了诀窍——将先前提炼出的橡胶重新倒入锅中，按比例加入桐油、松脂与蜂蜡，火慢熬，并不停搅拌，直至熬成黏稠的膏状。
趁热将胶膏薄匀地涂抹在粗布上，置于阴凉处晾干，再涂第二遍，待完全干透后，用温热的石板轻轻碾压平整，一块坚韧耐造的防水布便成了。
用这布料做成的雨衣雨帽，经得住风吹日晒，半年过去也不见开裂，即便遇上瓢泼大雨，穿在身上也滴水不渗，比寻常人家用的油纸衣耐用了数倍不止。
当安怀瑾捧着做好的雨衣雨帽再次来到安佩兰面前时，脸上没了往日那般张扬炫耀的神色，眉眼间反倒带着几分心翼翼的探寻，还有藏不住的期待。
安佩兰拿起雨衣，细细摸了摸布料的质地，心头微微一动——这触感，竟与后世的橡胶雨衣有几分相似。
又当场试了试防水效果，随后询问了他具体的制作步骤。
听完后，她竟挑不出半点毛病，终是缓缓点零头，语气里带着几分难得的夸赞：“这个倒确实是件好物，你这文武状元，总算有件能拿得出手的东西了。”
安怀瑾也因此终于是一扫之前的阴霾，心情莫名其妙地喜悦了不少，再次将重心放到了石硫合剂的那些衍生的方子上了。
日子就这样按部就班地过着，努州也如期迎来了丰收时节。
棉庄的木棉与田庄的麦地，几乎是前后脚迎来了收割，那段时日里，整个努州的上空，都飘着细细的麸皮与轻盈的棉绒，处处都是丰收的喜悦。
只是田庄的麦田终究受了先前虫害的影响，今年的收成比往年减产了一成。
而安佩兰家的麦田，减产竟达三成，长势远不如往年茂盛。
恰逢此时，李瑾带着营田使前来，要征收白家这第一年的全额赋税。
他一眼瞥见白家田里稀稀拉拉、长势欠佳的麦子，不由得皱起眉头，开口问道：“安婶子，您家今年这麦田是怎么了？怎么比往年差了这么多？”
安佩兰抬眼斜睨了他一眼，语气里带着几分阴阳怪气地回怼：
“我也正纳闷呢，谁知道是怎么回事。许是我在麦子花期时，只顾着应付那刺杀知州的歹人？又或是知州大人远赴上京之后，咱努州这边闹了悍匪，误了农时？我啊年事已高，脑子不太好使了，李大人聪慧，不如替我好好想想？”
李瑾闻言一怔，这才想起，先前安婶子像个陀螺般，帮着努州应付乱局，哪里能顾上自家的麦田。
他一时语塞，不由得抬手摸了摸鼻尖，脸上泛起几分讪讪之色，眼神闪躲起来，没有接话。
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