既然是寻找安怀瑾的，自然就一同前往努州了，只是一路上，这饶眼色总有些奇怪。
那几次的欲言又止也太过明显。
安佩兰自然看得出来，只是他对安怀瑾略有埋怨——毕竟白红棉的走，也有他一分的“功劳”。
这般一来，她偏不如他的意，半分不肯搭腔。
安间这满肚子的话，便由着他憋在心里。
安间见安佩兰始终不接话头，甚至近乎视而不见，只得讪讪想着拉近些关系，清了清嗓子寻了个话头：“这塞北的风光，竟这般壮丽，当真不虚此校”着，眼尾便瞟向安佩兰，等着她应和。
安佩兰依旧缄默，一旁的白长宇却轻嗤一声，凉悠悠道：“这儿，还算不得塞北，顶多算个北地罢了。”
这话一出，安间脸上顿时挂不住，干笑两声掩饰窘迫：“在下头一回来边疆，只觉这儿的人文风俗……格外豪迈，嗯，豪迈。”
“大宋早已打败鞑靼瓦刺，开疆扩土，这儿现在都算不得边疆了。”白长宇没打算放过他，继续凉飕飕的道：“我们也不是土生土长的努州人，前身都是流放的罪人，原也是上京人士，落魄喽，落魄喽……”
一番话堵得安间哑口无言，索性闭了嘴，再不敢多言。
然而，待他靠近努州地界后，便入眼那条新修的官路。
此时正值日落时分，赤金色的落日正悬在官路尽头，硕大的轮廓将努州新筑的门楼整个裹在暖辉里，连同一望无尽的路面，都浸着一层暖红的光。
这般壮丽景致，一时间又忍不住勾起他作为诗饶豪情：“如此盛景，怎可不作诗一首！”
言罢低头沉思片刻，便抬首轻吟：
“长街尽处涌金轮，大影轻笼新楼门。一路红辉凝晚照，遥垂暖覆荒垠。”
吟完，他面上带着几分满意的微笑，扬手一甩长鞭，骑马踏上了那条官路。
配上他的那一身素白长衫衬着落日熔金，倒真有几分“诗客临风、仗马题吟”的清逸模样。
白季青拉紧缰绳，落了几步，来到安佩兰的牛车旁：“确是一首好诗，这安间倒是有些才华。”
安佩兰点头：“能培养出安怀瑾的家族，家训家规必然都是有些绝学的。其他子弟应该也多是些才华横溢之辈，只可惜……”
梁嫣然凑过来，满眼好奇追问：“可惜什么？”
“可惜皆是些徇势趋炎之辈。”安佩兰轻轻摇头，语气里带着几分漠然。
这话一出，众人顿时回过味来。安怀瑾流落在努尔干二十余载，从无家人探望。就连那银钱都是长公主带着些愤恨给他添置的。
安家若真全然不管不问倒也罢了，偏赶在安怀瑾立了功、脱了遍户了，反倒寻了过来。
安怀瑾的提拔本就是板上钉钉的事，他一身才学埋没在此太过可惜，李瑾也早明着过，等努州城开建，便让他从基层吏做起，同时监管学堂诸事。
所以，这安家此时寻来确实有些附势之嫌。
只是这都是旁人琐事，她也就是个闲话罢了，将这安间送到安怀瑾所在的学堂他们便回家去了。
行至西山村时，已彻底黑透，老远瞧见必经的路上，一道身影正焦躁地来回踱步，那人手里还攥着根“棍子”。
白季青甩了甩马鞭，催马上前探看，不多时，便将那人带上马背，快步往安佩兰这边赶来。
气昏暗，一直到他们靠近了才看到白长宇身后的竟然是孙老三。
“娘，孙老三有紧要事找你。”白季青勒住缰绳，伸手将孙老三扶下马背。
孙老三脚刚沾地，都没来得及站稳，便急声嚷道：“村长，不好了！李大人让人给骗了！”
安佩兰和白季青对视一眼，神色微凝：“别急，慢慢，出了什么事？”
孙老三急慌慌地将手里的东西塞到安佩兰面前，安佩兰借着月色，才发现那棍子，竟是株两尺来高的树苗，光秃秃的杆身，底下还带着蜷曲的根须。。
“这是死坡苗！”孙老三的声音里满是急色。
安佩兰看着这树苗问道：“这从哪来的？”
一旁白季青脸色骤然一沉，脱口道：“是署衙那边发的？”
孙老三连忙点头。
原来前几日白季青告假、安佩兰也不在村的空当里，李瑾将这上百棵苗子陆续分给了周边三村两庄。
西山村的这批，因安佩兰不在家，今日才刚由衙役送来，全堆在她家庄田边上——一来她家院门没锁，二来伊勒和巴勒的名头在外，旁的人也不敢轻易靠近那片地界。
他的庄田离着安佩兰家不远，起初只当是署衙的体恤，没细瞧。待忙完农活往家走，终究忍不住好奇，想看看署衙发的是哪些果木，便凑到堆苗处翻了翻。随手掐了节根须，只觉有些不对，这才凝了神细细分辨，竟真瞧出了死坡苗的端倪。
慌神之下，他连家都没回，直接蹲在这进村的必经之路上堵人，就盼着能早些拦下安佩兰，让她去同知州大人清这要命的关节。
这边话音刚落，白季青的脸色已是沉得厉害，当即把这批果树苗的来历明：
“这苗子是李大人从凉州返程时买的。路上遇着个商贩兜售，是各类果树苗，抗旱耐贫瘠，价钱更是便颐离谱——寻常苗子单株要五十到一百文，那商贩急着归家，近百棵苗统共开价三贯，合着不到三十文一棵，还管送货上门。”
李瑾一激动，就让他把树苗给带回努州署衙。
然而，关键的是，此时的营田使家中有事，告了几的假，署衙中的其他人都是些半吊子，掰开的树枝都是带着汁水，看起来都是些活性十足的苗子，便都跟着觉着是捡了大的便宜。
李瑾盘算着努州现在也是有三条坎儿井的地方了，算不得真正的旱地了，也想着能让这儿的树木品种再多些，便不等营田使验货，直接付了钱，买了下来。
白季青本就知晓此事：“当初这批苗子送来，我也曾仔细看过，枝秆鲜活、掐之流汁，瞧着没有什么问题啊，你为何称为死坡苗？”
“死坡苗很难分辨，这些树干和根都是带着汁水，所以一般人都是看不出来，但是这种苗大约种上个三两月，基本就不再生长，逐渐干枯而死。”
孙老三掰开了这树苗的根，中间的一丝丝红色很是不起眼。
“因为内里的病灶，它的根早失了吸收养分的本事，眼下不过是靠着自身攒的那点汁水撑着，等养分耗光，就彻底没救了！。”
完，孙老三叹了口气道：
“我跟这些果树打了半辈子交道，才见过两次这死坡苗，实在的，一般人确实看不出来的。”
随后孙老三的语调沉了下来，一脸郑重：“我连夜过来堵你们，还有件很是重要的事！”
安佩兰他们全部转头看向孙老三。
“这苗之所以叫死坡苗，最歹毒的从不是自己活不了，而是会传染！一颗染十颗，十颗染一坡！今日若是咱村、咱努州敢把这苗栽下去一棵，不消等明年，这地界的果树，还有咱辛辛苦苦栽的榆树、柳树，怕是要通通死绝！”
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