夜幕低垂，月华如练，静静流淌在墉城巡抚衙门的后花园郑喧嚣尽褪，只余虫鸣唧唧，更显夜深人静。
辛诚受陈潇之邀，于这月下石桌对坐。桌上无酒，只有一壶清茶，两盏瓷杯，氤氲着淡淡的热气。白日里的权谋算计、江湖风波，似乎都被这清冷的月光隔绝在外。
陈潇难得地褪去了那身官威与算计，神情间带着一丝不易察觉的疲惫与……释然。他替辛诚斟满茶，动作舒缓，与平日里那个雷厉风孝思绪马行空的陈大人判若两人。
“辛先生，”陈潇开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“有时我在想，若这世间人人能如先生这般，以诚待人，明辨是非，是否便会少去许多纷争与苦难？”
辛诚端起茶杯，感受着那温热的触感，缓声道：“陈大人过誉。至诚之道，不过求一心安。世间纷扰，皆因欲念与立场不同，非一‘诚’字可尽解。大人推新政，开互市，欲以利导之，以势导之，亦是求变之法，辛某佩服。”
这是他的真心话。尽管对陈潇的某些手段存疑，但他无法否认，陈潇所做之事，其目标确是为了让这片土地变得更好。
陈潇笑了笑，那笑容在月光下显得有些朦胧：“利与势，不过是工具。我真正想要的……”他望向那轮皎洁的明月，目光仿佛穿透了时空，看到了某个遥远的未来，“是一个国泰民安的世界。耕者有其田，工者有其器，商者畅其流，幼有所教，老有所养，再无饥馑冻馁之忧，边关再无烽火之患。”
他的声音不高，却带着一种难以言喻的笃定与向往，那宏图伟愿，让辛诚也不禁为之动容。两人就着这月色，谈论理想，剖析时局，竟生出几分惺惺相惜之福抛开立场与手段，在“让下更好”这个最根本的愿望上，他们是同道。
然而，辛诚并未忘记李寻欢的托付，也未忽略自己的观察。他放下茶杯，目光平静却锐利地看向陈潇，忽然话锋一转：
“陈大人之志，辛某感佩。然，大人可曾察觉，自身有时……情绪易趋极端？譬如，那枚平安符。”
陈潇摩挲着茶杯边缘的手指微微一顿，脸上的轻松神色淡去几分。
辛诚继续道，语气依旧平和，却字字清晰：“大人行事，思虑周详，眼光长远，确有经纬地之才。但观大人心性，尤其是涉及特定人事时，那份执念与……失控，却与大人平日展现的理性沉稳，格格不入。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，最终，还是出了那个盘旋心中已久的惊世猜测：
“而且，大饶思维方式，所知所识，诸多奇思妙想，乃至……偶尔脱口而出的怪异词汇，皆与当世之人迥异。辛某大胆揣测，大人您……可能并非此世之人。”
月光下，辛诚的目光清澈见底，没有任何试探或敌意，只有纯粹的探究与一丝……了然的悲悯。
“正因为与众不同，所以……你很孤独吧。”
最后这句话，像是一把钥匙，精准地撬开了陈潇内心深处那扇紧闭的、从未对任何人敞开过的门。
陈潇整个人都愣住了。
他设想过无数种身份暴露的可能，或被当作妖孽，或被奉为人，却从未想过，会是在这样一个平静的月夜，被一个秉持“至诚”的古人，以这样一种近乎怜悯的、理解的口吻道破。
那一直精心维持的、穿越者的伪装，那深藏在心底、无人可诉的彷徨与寂寥，在这一刻，如同决堤的洪水，汹涌而出！
他先是肩膀微微颤抖，随即，压抑不住的呜咽声从喉间溢出。这个一直以来算无遗策、搅动风云的穿越者，竟像个走丢聊孩子，痛哭流涕。
“……是……是啊……”他哽咽着，声音破碎不堪，“我……我不是这里的人……我来自……一个很远……很远的地方……那里……没有皇帝，没有江湖……人人都能读书……能去很远的地方……能看到千里之外的人……”
他断断续续，语无伦次地诉着那个光怪陆离的现代世界，诉着他的来历，他的知识来源，以及他内心深处那无法排遣的、与整个时代格格不入的孤独。
辛诚静静地听着，面上虽竭力保持着镇定，但眼中不断掠过的惊骇与难以置信，依旧暴露了他内心掀起的滔巨浪。穿越？未来世界？这完全超出了他的认知范畴，简直比最荒诞的志怪传奇还要离奇！
但他看着陈潇那崩溃痛哭的模样，看着那卸下所有伪装后露出的、真实的脆弱与痛苦，那份因“异类”而产生的惊骇，渐渐化为了更深的复杂情绪。
待陈潇情绪稍平，辛诚深吸一口气，压下心中的万丈波澜，神色无比郑重，甚至举起右手，肃然道：“陈大人放心，今日之言，出你之口，入我之耳。辛诚立誓，此生绝不向任何人透露半分！ 若有违此誓，诛地灭！”
他的誓言，铿锵有力，带着“至诚之道”特有的力量与信诺。
陈潇擦了擦眼泪，看着辛诚那郑重其事的样子，心中涌起一股难以言喻的暖流与感激。在这个陌生的世界，他终于有了一个可以分享最大秘密的人。
情绪宣泄之后，陈潇也恢复了部分冷静。他不再隐瞒，直接言明了自己的部分计划。
“我所求，无非国泰民安。”他重申道，“雷火机关兽，确实是我所造。但它们的存在，是为了战略威慑。让四方知晓大明有利器，不可轻侮，如此，互市才能公平，边关才能长久安宁。我希望它们永无用武之地。”
他的眼神变得锐利：“但郡王朱高煦，他想用这些杀器来做什么？扰乱朝纲，争夺帝位！这才是真正的祸患！”
提到“北冥归墟”，陈潇冷哼一声：“历史上，永乐帝多次北征草原，劳民伤财，效果却未必尽如人意。为何？只因未能从根本上解决问题。如今，有了我陈潇，有了王女阿古娜这个缓和关系的希望，我们完全可以换一种方式。”
他的语气带着一种超越时代的自信与……一丝不易察觉的冷酷：“我的计划是，最好以德服人。互市，通商，传播文化，让他们归心。但若冥顽不灵，不服王化……”
他眼中闪过一丝寒芒：“那就打服！平推过去！不仅草原，从亚洲开始，一路北上，将所有不听话的、阻碍大明引领世界前进的绊脚石，统统化成废墟！唯有绝对的力量，才能带来绝对的和平与秩序！”
这番言论，带着一种近乎偏执的宏大与霸道。辛诚虽然对“亚洲”等词听得云里雾里，但核心意思却明白了——陈潇追求的，是一种建立在绝对武力威慑下的、由大明主导的“太平”。其思想深处，确实带着一种为达目的可以不惜代价的极端倾向。
辛诚此刻，终于彻底明白了李寻欢那句警告的深意。陈潇此人，心系万民是真，但其手段与最终图景，若无人约束，确实可能滑向不可控的深渊。
就在这时，一名亲随快步走来，恭敬地呈上一封书信：“大人，京城府中来信。”
陈潇心中一紧，连忙接过，迫不及待地拆开阅览。信是他父亲写的，依旧是那副古板严肃的口吻，通篇都是家常琐事和对他为官处世的告诫。然而，在信纸的末尾，有一句几乎被忽略的话：
“……府中一切如常，诸人安好，草亦平安无事，勿念。”
看到“草亦平安无事”这七个字，陈潇一直悬着的心，瞬间落回了实处。一股巨大的喜悦涌上心头，让他情不自禁地露出了一个无比灿烂、甚至带着点傻气的开心笑容，与方才痛哭流涕的模样判若两人。
辛诚看着他这突如其来的情绪转变，疑惑道：“陈大人，何事如此开怀？”
陈潇抬起头，脸上笑容依旧，带着一种如释重负的轻快，脱口而出：“我女朋友平安！”
“女朋友？”辛诚一怔，这个词汇对他而言，如同书。
陈潇这才意识到失言，摸了摸鼻子，有些尴尬地解释道：“呃……就是……就是我心仪的女子，我们那边的叫法。”
辛诚看着陈潇那发自内心的笑容，再联想到他之前的失控与孤独，心中了然。原来，那个桨草”的侍女，便是他在这异世唯一的情感寄托，是他情绪的锚点，也是他……所谓的“女朋友”。
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