空间夹缝内的宁静，如同脆弱的琉璃，隔绝了外界的风雨，却隔绝不了悄然渗透进来的、关乎存亡的信息流。
几日调养，谢必安已经能拄着新削的木棍在有限的范围内走动，骂骂咧咧地嫌弃灵泉边的野果没滋没味，但眼底深处那劫后余生的惊悸，却难以完全抹去。范无咎依旧大部分时间在静坐，燃烧魂源的道伤非朝夕可愈，气息虽稳，眉宇间却多了一丝挥之不去的沉郁。林薇日夜不休地照料楚瑶，人憔悴得脱了形，但楚瑶那丝微弱的生机在她的坚持下，竟真的没有再继续衰败，如同狂风中被细丝系住的烛火，顽强地闪烁着。
夏树则将自己关在石屋内，除了定时去看望楚瑶，几乎所有时间都用来消化脑海中的传承，并尝试引动魂力之海，进行极其谨慎的“引导”练习。他不敢再像之前那样狂暴使用，而是按照真正镇魂印的原理，试图模拟那种精细的“疏导”与“循环”。过程缓慢而痛苦，如同在刀尖上雕花，稍有不慎就会引动反噬，但他能感觉到，自己对那股力量的“理解”在加深，一种微弱的、名为“掌控”的信心，正在艰难萌芽。
这日，守拙老人再次晃进了夏树的石屋，脸色比上次更加古怪，混合着凝重与一丝……难以言喻的兴奋？
“子，外面的水，彻底搅浑了。”他丢给夏树一枚温润的玉简，“看看这个，刚传回来的新鲜消息。”
夏树接过玉简，灵识探入。玉简内并非文字，而是一段段模糊却信息量巨大的影像和意念碎片——那是守拙老人麾下那些擅长隐匿侦查的灵体精怪们，冒着极大风险从议会核心区域传回的情报汇总。
影像闪烁：
庄严肃穆的议会大厅，不再是以往的表面和谐。两名身着代表不同家族纹章长老袍的老者，竟在议事台上争得面红耳赤，一方斥责清剿队无能、长老会决策失误导致观星塔崩毁、传承流失，是“议会万年来最大损失”；另一方则强硬反驳，称一切皆为清除“焚世灾星”的必要代价，指责对方“立场动摇”、“包藏祸心”。台下议员们神色各异，窃窃私语，以往铁板一块的局面出现了清晰的裂痕。
某处隐秘的庭院，深夜。一名在议会中素影中立”之称的家族长老，屏退左右，对着空无一饶墙角低语：“……观星塔传承事关重大，绝非‘灾星’二字可简单定性。若那夏树真如传闻所言，得了正统……或可接触……早做打算……”阴影中，似乎有微不可察的波动回应。
另一段影像，气氛则截然相反。几位气息沉凝、明显是长老会核心附庸的家族首领，聚集在一间密室，主位上一道模糊的身影（似乎是某位枢机长老的化身）冷然道：“……冥顽不灵者，无需再留颜面。‘净世计划’筹备加速……待‘钥匙’到位，凡有异心者，皆为齑粉……”话语中透出的森然杀意，即便隔着玉简也让人不寒而栗。
还有零碎的信息显示，议会下辖的多个资源点、情报站，都出现了不同程度的效率迟滞或命令执行走样，似乎有一股无形的抵抗力量在暗中滋生。
夏树退出玉简，良久无言。情报显示，观星塔事件像一块巨石，彻底砸碎了议会表面平静的冰层。以往被压制的不满、恐惧和野心，都浮上了水面。
“看到了吧？”守拙老人盘腿坐下，灌了口酒，“长老会这次玩脱了。他们以为干掉你们、夺回星核就能掩盖一切，却没想到塔塌了，动静太大，把很多装睡的人都震醒了。现在，议会里可不是他们一家独大了。”
“那些……想接触我们的家族？”夏树谨慎地问。
“嗯。”守拙老茹点头，“主要是些常年被长老会嫡系压制的次等家族，还有一部分是真正看重议会创立初衷、对长老会近年所作所为早有不满的老牌势力。他们怕了，也看到了机会。”
“怕什么？机会又是什么？”
“怕长老会真的彻底疯狂，拉着所有人一起完蛋！那个‘净世计划’，听着就不是什么好路数！”守拙老人神色凝重，“机会嘛……自然是借着你这个‘变数’，重新洗牌的机会。如果你真的掌握了正统传承，有能力制衡甚至瓦解长老会的力量，那对他们来，你就是打破现有僵局的最佳筹码。当然，现在他们都还在观望，不敢明着来，只能偷偷递个话。”
夏树沉默。他明白，这些所谓的“盟友”，动机并不纯粹，更多是基于利益和恐惧的考量。与虎谋皮，风险极大。
“那保守派和长老会的勾结……”
“更紧了。”守拙老人冷笑，“眼看地位不稳，那些死硬派只能更紧地抱住长老会的大腿，指望靠着长老会的雷霆手段和那张未知的‘底牌’稳住局面，清除异己。现在议会内部，可以是暗流汹涌，就差一个导火索，可能就要彻底撕破脸了。”
他看向夏树：“这对我们来，既是机会，也是更大的危险。机会在于，敌人内部乱了，我们能活动的空间大了，甚至可能找到暂时的合作者。危险在于，狗急跳墙，长老会和保守派很可能会采取更极端、更不计后果的行动来挽回劣势，比如……加快那个‘净世计划’，或者对你们发动不计代价的绝杀！”
夏树深吸一口气，感觉肩上的压力又重了几分。他不再仅仅是逃亡者，不知不觉间，他已成为了撬动整个大陆势力平衡的一个支点。无数双眼睛在暗中注视着他，有的满怀恶意，有的充满算计，有的或许带着一丝微弱的期待。
“我们该怎么做？”他问守拙老人。
“稳住。”守拙老人言简意赅，“第一，你们继续疗伤、修炼，尤其是你，尽快掌握力量，这是根本。第二，我会谨慎接触那些递出橄榄枝的势力，甄别真假，试探底线，但绝不会轻易承诺什么。第三，加紧搜集情报，尤其是关于长老会那个‘节点’和‘净世计划’的详细信息，知己知彼。”
他顿了顿，意味深长地：“子，记住，你现在是一面旗子。旗子自己不能乱动，但要立得稳，立得正。只要你展现出足够的价值和潜力，自然会有不甘现状的人聚拢过来。反之，如果你倒了，那现在这点刚刚冒头的反抗火苗，立刻就会熄灭。”
夏树点零头。他明白了自己的位置。他需要力量，需要尽快救醒楚瑶，需要向那些潜在的观望者证明，他这条看似绝路的荆棘之途，真的有可能通向光明的彼岸。
他走出石屋，望向那片虚假却宁静的空。外面的世界已然风起云涌，而这的夹缝，也不再是单纯的避难所，更像是一个风暴眼中的临时指挥部。
他回到楚瑶身边，握住她冰凉的手，低声却坚定地：“瑶儿，再等等……哥一定找到办法救你。然后，我们一起，去会会外面那些牛鬼蛇神。”
沉睡的少女无法回应，但夏树仿佛能感受到，那微弱的脉搏，似乎轻轻跳动了一下。
新的风暴在汇聚，而年轻的执火者，必须在风暴彻底降临前，让自己变得更加强大。力量的代价，或许远比他想象的要沉重。
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