崎县外围的流民聚集地还是一如既往的混乱。
出了县城凌笃玉绕了一圈又来到了流民外围聚集地，只因为她在赶路的途中听到了一个消息。
“诶？姑娘你听了吗？”
“附近有一支准备西去芒城的商队（据背景有点复杂，黑白通吃），正在招募能干活，能拿武器的人手，不分男女，只要有用，管饭，甚至到达后还会给点报酬。”
“是到了目的地一个人能给五个铜板呢！”
她的目光落在远处那支即将西行的商队旌旗上。
谢过了老人家，凌笃玉从怀中掏出了一个菜窝窝头递给他们。
所谓财不外露，何况是这大荒年，一个消息换一个窝窝头，足矣。
斜靠在没人聚集的路边，凌笃玉在树下喝了几口灵泉水仔细想了想，跟着商队进城虽然风险很大，与虎谋皮。
但似乎是目前最好的选择。
如果独自穿越前往芒城的山路，几乎等于送死，一来山中不知有没有匪徒，二来流民越来越多，长期没有进食使这些流民越发癫狂残忍。
笃定了主意，她缓缓向商队方向走去。
商队的规模比凌笃玉想象的大，有几十号人，十几辆大车，护卫个个眼神凶悍，身上带着兵器。流民招募了大概三十来人，算是苦力和炮灰。
商队的头领羊是个面色阴沉的中年人，很少露面。
具体事务由一个叫张三的胖管事负责。
管招募流民的是一个精瘦的账房老先生，模样约莫五十岁左右，坐在临时搭建的棚子里，竹棚里弥漫着墨臭与汗馊混杂的气味，他面前那本厚实的账册上密密麻麻记载着人命与物资的等价交换。
“握过锄头？也拿过刀？”
先生精锐的目光盯在她虎口的老茧上。
“识字不”
“识一些”
“在县城里给老爷家做过护院，给姐陪读过一年”她声音沙哑，像被砂纸磨过。
决定来商队前凌笃玉就把头发用剪刀剪成短发，把在袁掌柜那买的旧衣服换了下来，穿的一身补丁衣服。
短头发用一块破布围了起来，现在的她因为长期的逃荒整个人就一灰扑扑脏兮兮的，比流民还流民。
人心险恶，谁也不知道下一秒会遇到什么“鬼”。
当毛笔在名册上划下“凌三”这个假名时，棚外突然传来凄厉的哭喊。
“救命”
“救命啊！”
“我是冤枉的不要杀我…呜呜”
几个护卫正拖着个十六七岁的少年往土坑走去，是偷了半袋黍米，竟要把人活活埋了！凌笃玉垂下眼帘，将翻涌的胃液死死压回喉底。
老先生鼻梁上的玳瑁眼镜滑下半截，眼睛眯了茫
“好了，你被雇用了，出去干活吧”
凌笃玉暗暗松了一口气，出去和别的流民一样做着琐事。
一边做一边默默打量这个大型商队，仔细数了数才知道商队竟有二十辆大车首尾相接，车辙印深得反常。
那些盖着油布的“货物”在转弯时露出棱角，分明是制式兵器的形状。护卫们靴筒里藏着的匕首柄上，全都刻着相同的狼头标记。
胖子张三挺着他的大肚子摇着蒲扇巡视商队时，嘴里嚼巴着红枣糕点。空气里顿时弥漫起甜腻的枣糕味。（太香了）
他用扇骨抬起每个流民的下巴，如同打量牲口。一摇一摆的走到凌笃玉面前时，扇骨突然重重压在她胳膊已经愈合的旧伤处打量了一番笃玉道：
“女子倒是结实，夜里来管事车驾前值夜罢。”
“是，大人”
深夜的辎重车阵里，凌笃玉听见了铁器碰撞的脆响。两个护卫正在清点沉重的木箱，里面赫然是崭新的横刀弩箭。
油布掀开的刹那，她还看见几个缚着铁链的模糊人影蜷缩在笼车里，腕间隐约闪着银光竟是官府缉拿文牒上才有的重犯桎梏！
一夜无事。
商队匀速前进，到邻十拂晓，山道两侧突然滚下落石。
“轰轰…轰…”
落石落在商队四周，从周边道忽然窜出一伙匪徒！匪徒穷凶极恶，他们的砍刀试图劈开车队阵型，凌笃玉被护卫扔了根削尖的竹竿。张三则躲在护卫身后大声嘶喊：
“快！流民全部顶上去！退后者扣三口粮！”
有个满脸稚气的土匪举着柴刀扑向她，刀锋却在触及她衣襟时迟疑了半秒。
凌笃玉的竹竿趁机穿透对方肩胛，随后抹了他的脖子一刀毙命。转身时撞上张三阴冷的视线，他正用绢帕擦拭溅到鞋面的血点。
商队这边加上有流民参战，匪徒很快不敌，纷纷撤退逃跑进了山里。
赶路第十五，车队里开始有人消失。
先是总爱多问几句何时到芒城的麻脸妇人，然后是试图偷掰车上玉米芯的孱弱书生…纸包不住火，有人去捡柴火时在矮崖下发现书生破碎的衣衫，上面留着野兽齿印。
可凌笃玉分明记得前夜听见了张三房里钝器击打的闷响。
跟随商队的这短短的不到一个月，凌笃玉很累，身心疲惫。只能趁深夜出去解决个人卫生的时候，偷偷喝点加糖搅拌的灵泉水，吃点野菜窝窝头补充能量。
又是一雨夜扎营时，张三突然掀开她的窝棚布帘。枣糕味混着酒气扑面而来：
“听你识字？丫头，来给爷誊抄份礼单。”
他腰间的牛皮鞭正滴滴答答淌着水，鞭梢沾着暗红色碎肉。
凌笃玉握紧袖中匕首时，账房老先生举着账本匆匆赶来：
“三爷！三爷！芒城守军送来拜帖！”
张三淬了口唾沫，盯着凌笃玉看了半晌，突然阴笑着用鞭柄拍拍她灰蒙蒙看不出本来模样的脸：
“倒是个沉得住气的。”
第二十晌午，当芒城布满箭疮的城墙终于浮现在晨雾中时，流民们发出了虚弱的欢呼！！
“到了”
他们终于到了！
终于可以吃正常的食物了！
唯有凌笃玉盯着城楼上飘荡的黑色旌旗…那根本不是官府旗帜，而是和商队如出一辙泼墨般的狼头徽记。
凌笃玉微微低头，她的心一下子沉到了谷底，看来接下来只能见机行事了。
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