时光荏苒，孟轩在废丹房已度过了数月。春去夏来，外门群山披上浓绿，但对于身处底层杂役区的弟子而言，季节的更迭似乎只意味着劳作的辛苦程度有所不同。
这数月间，孟轩如同一块沉默的海绵，吸收着关于青云宗、关于修仙界的一切信息。他白埋头于污浊的废渣与药渍中，夜晚则进入丑塔空间疯狂修炼，或是照料那片日益繁茂的“自留地”。他从其他杂役弟子零星的交谈、管事偶尔的训话、甚至是被丢弃的破损书页中，拼凑出了外门乃至整个修仙界的真实图景。
修仙之路，远非凡人想象的那般逍遥自在，反而充满了比世俗更赤裸裸的残酷。
资源，是悬在所有低阶弟子头顶的利剑。
外门弟子每月可领三块下品灵石，五粒聚气丹。而杂役弟子，只有可怜的一块灵石，三粒仅能果腹的辟谷丹。这点资源，对于资质寻常者，连维持修炼、缓慢提升都捉襟见肘。
想要更多？唯有靠“贡献点”。完成宗门任务、上缴稀有材料、或在各类比试中取得名次，才能换取贡献点，进而兑换功法、丹药、法器。然而，那些报酬丰厚的任务，往往伴随着巨大风险，或是需要强横实力，根本不是普通外门弟子，更别提杂役弟子所能染指的。大多数杂役弟子，终其一生，可能都在为攒够兑换一本像样功法的贡献点而奔波，最终耗尽寿元，郁郁而终。
孟轩就曾亲眼见到，一位年近四十、仍在炼气二层徘徊的杂役师兄，因为积攒多年贡献点兑换的一瓶破境丹药失败，修为不进反退，最终被管事以“年高无用”为由，清退出宗门，不知所踪。那绝望而麻木的眼神，深深刺痛了孟轩。
资质，是难以逾越的鸿沟。
南宫飘雪的消息，偶尔会像传奇一样在底层弟子中流传。据她入门不过数月，已在玄云子执事的亲自指点下，轻松突破至炼气中期，被誉为外门百年不遇的奇才，资源倾斜，万众瞩目。
而与之形成鲜明对比的，是孟轩身边的杂役弟子。那个曾欺负过他的孙虎，仗着有点亲戚关系，偶尔能多得些残次丹药，但杂品灵根的桎梏让他修炼缓慢，数月过去，连气感都未能稳固，脾气愈发暴躁。其他几人更是进展寥寥，每日劳作后已是筋疲力尽，哪还有多少精力修炼？那本《青云基础吐纳诀》对他们而言，更像是一个遥不可及的梦。
孟轩自己，则心翼翼地维持着“资质低劣”的表象。在外人看来，他和其他杂役弟子无异，甚至因为年纪、干活卖力而更显可怜。没人知道，在丑塔的滋养下，他的肉身已被悄然改造，经脉远比同龄人坚韧宽阔，对灵气的感应和吸收效率，早已超越了普通的下品灵根弟子。他只是将真实的修为隐藏在塔灵帮助下模拟出的、微弱不堪的气感之下。
阶层，无处不在，等级森严。
外门弟子看待杂役弟子，如同看待奴仆，呼来喝去是常事。而杂役弟子内部，也存在着欺压。孙虎因为和钱管事沾亲，便时常偷懒，将重活推给他人，稍有不顺便对孟轩等年纪的弟子恶语相向，甚至抢夺他们本就微薄的份例。钱管事对此睁一只眼闭一只眼，只要活能干完，他才懒得理会底层的蝇营狗苟。
孟轩曾见过一位新来的杂役弟子，因为不心打翻了一位外门弟子晾晒的药材，被当场打断了一条腿，扔回杂役区，最终伤重不治。而那名外门弟子，仅仅被罚了半月灵石，此事便不了了之。
仙门的光鲜之下，是赤裸裸的弱肉强食。
这里没有温情，只有利益；没有公平，只有实力。想要不被践踏，唯有不断变强。
这一切，都让孟轩更加坚定了藏拙和依靠丑塔的决心。他像一株在石缝中生长的野草，默默汲取着一切可以利用的养分。
废丹房的“废料”，成了他和塔灵的宝藏。他凭借塔灵的感应，悄悄收集那些蕴含残存灵性的药渣、碎片，带入塔内。虽然大多灵性微弱，但积少成多，也让塔灵恢复了一丝元气，空间范围又隐约扩大了一圈。那株救活的碧灵草，在井水滋养下已焕发生机，叶片碧绿欲滴。他甚至尝试将一些普通的草药种子带入塔内种植，长势和药效都远超外界。
他的修为，在塔内夜以继日的苦修下，早已悄然突破至炼气一层，并且根基扎实无比。但他外表依旧是一副营养不良、修为低微的杂役模样。
这一日，孟轩正在清洗一批满是油污的丹炉部件，孙虎晃悠过来，看着他费力刷洗的样子，嗤笑道：“废物，刷个炉子都这么慢！就你这资质，干一辈子杂役也是废物点心！”
孟轩抬起头，看了孙虎一眼，眼神平静无波，没有愤怒，没有畏惧，只有一种洞悉了对方可悲命阅淡漠。他低下头，继续手中的活计，仿佛对方只是一只嗡嗡叫的苍蝇。
这种无视的态度，反而激怒了孙虎，让他有种一拳打在棉花上的憋闷福
孟轩心中冷笑。燕雀安知鸿鹄之志？他的目光，早已越过这污浊的废丹房，越过这外门的底层倾轧，投向了更广阔的修仙世界，投向了寻找娘亲、解开塔之谜的遥远未来。
眼前的艰辛与不公，不过是磨砺他道心的磨刀石。他深知，在这条残酷的仙路上，唯有隐忍、智慧和不懈的努力，才能让他这颗被丑塔选中的种子，最终破土而出，长成参大树。
仙路荆棘，吾亦往矣！
废丹房的活计依旧繁重枯燥，空气中弥漫的药渣异味也依旧刺鼻。但孟轩的心境，却悄然发生着变化。在初步了解了外门乃至修仙界的残酷现实后，他意识到，除了修为实力，还有许多东西至关重要，比如——知识。
一个猎户之子，识字不多，见识有限。这在外门底层或许不算什么，但若想走得更远，看懂功法秘籍、辨识材地宝、理解阵法符箓、甚至探究娘亲和塔的来历，都需要深厚的学识底蕴。
他开始有意识地寻找学习的机会。
杂役堂偶尔会分发一些记录杂事、药材名录的粗浅册子，字迹潦草，内容简单。孟轩却如获至宝，将每一页都反复研读，遇到不认识的字，就悄悄记下形状。
他不再像最初那样完全沉默。在完成自己分内工作之余，他会主动帮一些年纪大、识字较多的老杂役弟子多干些重活，比如搬运更沉的药渣筐，或是清洗最脏的器具。干完后，他不会索要报酬，只是趁着歇息的间隙，指着册子上的生字，用带着几分怯懦和渴望的语气请教：
“王师兄，这个字……念什么？是什么意思？”
“李师兄，这册子上‘茯苓忌与赤硝同用’，是为什么呀？”
他的态度恭敬而真诚，加上年纪、干活卖力，大多数老杂役弟子在闲暇时，倒也愿意指点他一二。虽然他们自己学识也有限，但对付基础的识字和药材常识，还是绰绰有余。
孟轩的记忆力极好，几乎是过目不忘。他像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着每一个字、每一点知识。晚上回到石屋，他便进入丑塔空间，借着空间柔和的光线，用手指在地上反复练习新学的字，或是默诵药材的性状功效。塔灵虽对凡俗文字不甚了解，但对药材、灵气相关的知识却有着生的敏锐，时常能纠正或补充孟轩从杂役弟子那里听来的片面之词。
对于人际关系，孟轩也秉持着一种近乎本能的谨慎原则。
不与人交恶。 面对孙虎的屡次挑衅和刁难，他始终采取“避让”和“无视”的态度。孙虎故意找茬，他便默默承受，加快速度干完活，然后远离；孙虎言语侮辱，他只当是耳旁风，绝不还口，更不与其发生正面冲突。他深知，与这种人纠缠，只会浪费自己宝贵的时间和精力，甚至可能引来不必要的麻烦。他的忍让，在旁人看来是懦弱，但在他自己，却是一种战略性的忽视。
不巴结有势之人。 钱管事掌管废丹房，虽不算什么大人物，但在杂役弟子中也颇有权威。有些杂役弟子会想方设法讨好钱管事，比如偷偷送上些从家里带来的土产，或是抢着干些能露脸的轻巧活。孟轩却从不这样做。他对钱管事保持着必要的恭敬，按时完成分派的工作，但绝无谄媚之举。他明白，自身的价值，最终要靠实力话，而非一时的巴结。况且，过分靠近权势，容易卷入是非，暴露自己的秘密。
他的这种态度，久而久之，反而形成了一种独特的存在福在废丹房众人眼中，孟轩是个话不多、肯吃苦、有点呆气却又认死理的孩子。不讨喜，但也不惹人厌。孙虎觉得他无趣，渐渐也懒得花太多心思针对他；钱管事觉得他踏实好用，虽无偏爱，但也不会刻意刁难；其他杂役弟子则觉得他年纪可怜，偶尔还会帮衬一二。
这种“不起眼”的状态，正是孟轩所需要的。他得以在相对平静的环境下，一边积累着最基础的文化知识，一边在丑塔的庇护下悄然成长。
这一日，孟轩被派去给外门“藏书阁”送一批清理出来的废旧玉简（记录失效或内容普通的玉简，需统一处理）。这是他第一次踏入外门弟子活动的核心区域之一。
藏书阁是一座古朴大气的三层木楼，飞檐翘角，散发着淡淡的墨香和灵气。阁前有弟子值守，进出者多是气度不凡的外门弟子，甚至偶尔有内门弟子御器而来。
孟轩低着头，抱着装满废旧玉简的木箱，跟在一位管事身后，从侧门进入。他不敢东张西望，但眼角的余光还是扫到了阁内林立的书架，上面摆放着密密麻麻的书籍和玉简，心中不禁涌起强烈的渴望。
交接完玉简，退出藏书阁时，他在门口听到两位外门弟子的交谈：
“听没有？三个月后的‘外门比’，奖励比往年丰厚多了！”
“是啊，据前十名不仅能获得大量贡献点，还能得到筑基期师叔的指点！可惜我等修为浅薄，怕是难有机会……”
外门比？筑基期师叔的指点？
孟轩心中一动。这或许是一个机会，一个能让他稍微崭露头角、获得更好资源，而又不至于暴露太多秘密的机会。但他现在的实力，还远远不够。
回到废丹房，他更加努力地工作、学习、修炼。白，他继续请教识字，辨识药材，甚至开始留意那些废弃玉简上残留的、关于基础阵法、符箓的零星信息。夜晚，他在塔内更加刻苦地修炼《青云基础吐纳诀》，同时利用塔内生长的、药效更强的草药，尝试调配最简单的药浴，淬炼身体。
他知道，前方的路还很长，也很艰难。但他有耐心，有丑塔，更有一种源自心底的坚韧。他就像一株在岩缝中生长的树苗，看似弱，却将根系深深扎入地下，默默汲取着一切可能的养分，等待着破岩而出的那一。
求知之路，亦是求生之路，更是求强之路。他一步一个脚印，走得沉稳而坚定！
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