济安堂门前，那妇饶支吾和周围人群怀疑的目光，让场面一度陷入僵持。
乔兰菁并不与她多做纠缠，目光转向那几个眼神闪烁的汉子，声音清越，足以让周围人都听清：
“几位壮士口口声声我济安堂是黑店，可愿与我一同去府衙，当着知府大饶面，将事情原委个明白？若真是我济安堂之过，我乔兰菁愿承担所有责任，十倍赔偿！但若是有人恶意诬告……”她话音一顿，眸光陡然锐利，“大晟律法，诬告反坐，想必几位也清楚！”
她这话掷地有声，毫不心虚，反倒让那几个汉子气势一窒，互相使着眼色，脚步悄悄往后挪。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，几名衙役分开人群走了过来。为首的队长对着乔兰菁拱手：“乔东家，听闻此处有人闹事？”
原来，乔兰芷派去的侍者机灵，不仅报了官，还特意明了济安堂与巡抚夫饶关系。
府衙不敢怠慢，立刻派人前来。
那妇人和汉子们一见官差，顿时慌了神。
那妇人眼神乱瞟，猛地指向人群中一个方向：“是……是他！是他给我们钱，让我们来闹的！”
众人顺着她指的方向看去，只见一个尖嘴猴腮的男子脸色大变，扭头就想跑，却被眼疾手快的衙役一把按住。
“带走！”队长一挥手，衙役们便将那妇人、几个汉子和那指认出的男子一并锁拿。
乔兰菁对着队长福了一礼：“多谢差爷主持公道。此事分明是有人恶意构陷，坏我济安堂声誉，还请府衙明察，还我们一个清白。”
“乔东家放心，府尊大人自有公断。”队长客气回礼，押着人离去。
门前风波暂息，但乔兰菁心知，这绝不会是结束。
果然，次日一早，府衙的传票便送到了济安堂。百草轩联合几个“苦主”，一纸状书将济安堂告上了公堂，罪名是“售卖劣质药膳，致人病重”！
消息传出，金陵城内一片哗然。
济安堂风头正劲，却惹上官司，一时间流言蜚语四起。
乔家上下闻讯，皆是义愤填膺。
乔老爷子沉着脸：“这是有人眼红，要下死手了！”乔仲远虽在备考，也抽出空来，与女儿分析案情，梳理应对之策。
乔兰菁却异常冷静。
她深知，这是济安堂成立以来最大的危机，也是树立权威的机会。
公堂之上，知府大人正襟危坐。
原告席上，百草轩刘掌柜一脸悲愤，他身旁跪着两个面色苍白、不住咳嗽的“病人”，声称是吃了济安堂的药膳后才如此。
刘掌柜慷慨陈词：“大人明鉴！济安堂为牟暴利，以次等药材充好，致使多人病倒，其行可恶，其心可诛！请大人查封济安堂，严惩东家，以正视听！”
乔兰菁一身素净衣裙，从容立于被告席上，并未被对方气势吓倒。
待刘掌柜完，她才向知府行礼，声音清晰平稳：“大人，民女有话要问原告。”
得到准许后，她转向那两个“病人”，“二位声称是服用了济安堂的药膳后病倒，请问具体是哪一日？服用的是哪一款药膳？购买时可留有凭证？病发后请的是哪位郎中诊治？药方何在？”
一连几个问题，直指关键。
那两个“病人”眼神躲闪，回答得含糊不清，日期前后矛盾，具体药膳名称也不上来，更拿不出任何购买凭证和诊病药方。
乔兰菁不再看他们，转而面向知府：“大人，济安堂所有药膳出售，皆有详细记录，何人何时购买何种药膳，账目清晰可查。且定制药膳需问诊记录，普通药膳亦有售卖底单。原告二人所言，时间、品类皆对不上，也无任何证据，空口白牙，实难取信。”
她又道：“至于药材品质，济安堂所有药材采购自回春堂、仁济堂等信誉药行，皆有契约为证，随时可供大人查验。反倒是百草轩……”
她目光扫向刘掌柜，意有所指，“近日似乎采购了一批来历不明、品质低劣的黄芪，不知作何用途？”
刘掌柜脸色瞬间一变。
乔兰菁趁热打铁：“大人，民女恳请传唤为巡抚夫人诊治并定制药膳的嬷嬷，以及近日在济安堂购买药膳的几位客人上堂作证，便可知道济安堂药膳究竟有无问题。亦可请衙门指派仵作或资深郎中，查验原告二人所谓‘病症’真伪！”
她思路清晰，证据链完整，反击有力。
知府大人听完，心中已有偏颇。
他久经官场，岂会看不出这其中的猫腻？
更何况，济安堂背后还隐约站着巡抚府。
“被告所言有理。”知府沉声道，“原告证据不足，所述前后矛盾，难以采信。着令，驳回原告所请！此事纯属诬告，济安堂清白无辜！”
他顿了顿，目光严厉地看向刘掌柜和那两个“病人”，“至于尔等诬告之举，本官另案审理，定不轻饶！”
“大人英明！”乔兰菁深深一礼。
公堂之外，闻讯赶来的乔家众人和济安堂的忠实客人纷纷叫好。
这一场官司，非但没有击垮济安堂，反而在其熠熠生辉的声誉上，又添了“官府认证清白”的一笔重彩！
刘掌柜面如死灰，被衙役带下。他知道，百草轩完了，而他背后的主子，恐怕也不会放过他。
乔兰菁走出府衙，阳光洒在她身上。她看着不远处等候的家人和伙伴，露出了一个清浅却坚定的笑容。
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