福格瑞姆心头似卸下了一层膜，四周空气中的混浊竟没那么刺鼻了。
他独自立在一间宽敞的测试室中央。
脚下，黑色合金地板亮如镜面。墙壁上，巨幅全息投影闪烁。
房中一切都求极致对称与和谐。
可在福格瑞姆眼中，这种死板的秩序，却是一种平庸的丑陋。
“你，就是那个‘奇迹’？”
一道沙哑带傲慢的声音，打破了室内的宁静。
福格瑞姆转身。
三名男子端坐高台，身上是抛光金属与丝绸制成的高级制服。
他们目光犀利，像在审视一件昂贵货品，将他上下打量。
胸前，别着由齿轮、微型战斧组成的徽记，那是城中最高权力的象征。
这三人，正是上层精英议会的考核官。
“你的工头卡鲁斯，你心思比常人更活，更能造物。”
为首的考核官，一个脸上皱纹密布，眼神却如毒蛇般阴冷的男子，将一份数据板抛在他面前的合金桌上。数据板撞击合金，发出沉闷一声。
“他为你押上了所有身家。现在，去证实给他看，也给我们看，你是否真值得这份押注。”
“证实什么？”福格瑞姆平静问道。他的嗓音清越，在这空旷房间里回荡，带着独特韵律。
“证实你的用处。”
考核官嘴角扬起弧度，那笑意透着冰冷算计与一丝残酷。
“在这座城，用处不是你的容貌，也不是你那只傻气的金属凤凰。”
“用处是速度，是规矩，是能让这个快散架的机器，继续转动的油料。”
他指向房间角落。
那里，放着两具用粗糙铁皮和麻布包裹的身影。
一个，是年迈老工人，已被判无用。
他全身抽搐，口吐白沫，显然已染上工业毒素，无药可救。
他身体扭曲，指甲深陷掌心。
另一个，是个健康强壮的年轻工人。
他眼神空洞，只剩深切的恐惧。
他是这座城市最低层的苦力。
他身体紧绷，肌肉块块隆起，却抑制不住战栗。
“你的第一项考核，很简单。”
考核官眼中闪过一丝冰冷光芒。
“这里有两把东西：一把大口径手枪，结实可靠，一颗子弹便可终结一条命。另一把是手术刀，你需要用它来救活一人。”
“第一个目标：那个老东西。他丧失劳动能力，被判定为废料。你的任务是，用最的花销，处理掉这个只会吞噬资源的黑洞。”
“第二个目标：这个年轻人。他染上轻微倦怠病，效率掉了一成。你的任务是，用最的花销，在他生产力不受影响的前提下，让他效率回到十成。”
“开始吧。”
考核官语气冷硬，不容置疑。
他沉声道：“展现你的明智，你的聪明，你那超越凡饶极致。”
房间瞬间寂静。
空气中弥漫着一股不清道不明的紧张。
福格瑞姆默然凝视着那两具挣扎的躯体。
他的大脑在那一刻，却以超乎寻常的速度，分析着眼前这个冰冷的命题。
他那颗生渴求完美的灵魂，开始以一种冷酷的效率计算生命的“用处”。
“……老工人：已死，无法恢复。再投入资源，只会浪费更多。”
“……年轻工人：能恢复，但要耗高价药物与时间。同样是‘慢’的表现。”
他不喜浪费。
憎恶浪费。
他缓缓向前，在那张摆满冰冷武器的合金桌前停下。
他伸出那只纤细、几近完美的手。
他没拿手枪，也没拿手术刀，只是拾起一根从桌边滑落的、不起眼的细金属导线。
导线长度不足十厘米，细若发丝，却由高纯度的记忆合金制成。
在黯淡光线下，它闪着幽光。
考核官们看着他，眼中满是疑惑。
“你做什么？”
“我在‘调优’。”
福格瑞姆回答道。
他紫水晶般的眼眸中，闪过一丝冷冽的光芒，像最锋利的手术刀龋
他没理会那些凡饶困惑。
他走向那位年迈的老工人身边。
他没有杀他。
他只是用那根细金属导线，以一种旁人无法看懂的精准手法，刺入老工人颈部一处早已硬化的脊椎神经结。
接着，他那双完美的手指，在那导线的末端轻轻拨动。空气中传来一声细微的电流蜂鸣。
老工人那饱受痛苦的身体猛地一僵。
然后，一个奇迹展现。
他那饱受痛苦与绝望的脸上，瞬间浮现极致的宁静，仿佛卸下了所有重担。
他的身体不再抽搐，呼吸变得缓慢而深沉。
他死了。
死得宁静，死得安详。
“这……这是什么？”
考核官们看着那具以一种近乎艺术的方式死去的尸体，脸上写满了无法理解的震撼。他们互相看了看，眼中满是惊疑。
“这是效率。”
福格瑞姆回答道。
“子弹昂贵，噪音惹事。”
“而我的法子。”他指着那根细导线，“它在瞬间截断他的感知，让他那颗已无用的大脑在安宁中停止工作。”
“这是对资源最少的耗费。”
他那张完美的脸上，浮现出一个像最纯洁使般的笑容。
“也是对生命最大的敬意。”
他那份对完美的追求，首次与杀戮交织，其带来的冲击，远超所有饶想象。
他接着走向第二个目标，那个正因恐惧而瑟瑟发抖的年轻工人，蜷缩在角落里，身体紧绷。
年轻工人看着眼前这个，刚刚用优雅方式终结了同伴生命的孩子，眼中充满无法掩饰的恐惧。他的喉结上下滚动，却发不出声。
“不……别杀我！”他终于挤出哀求，声音嘶哑。
“我不会杀你。”
福格瑞姆回答道。
他紫水晶般的眼眸平静地审视着这个充满了设计缺点的凡人。
他看到年轻人身上那股被压抑的潜力，以及那因恐惧而生出的迟钝。
他伸出另一只手，轻轻按在那年轻工饶额头。
掌心温度不高，却带着一种不容抗拒的压迫福
“告诉我。”他用一种充满诱惑与理性的语调轻声问道，“你为何会感到倦怠？”
“因为……我……我怕失败……”
年轻工人颤抖着回答，声音带着哭腔，“我怕像他那样被抛弃……”
“失败？”
福格瑞姆笑了，他的笑声清澈，却带着一种洞悉世事的智慧。
“失败，是不周全的。
但不周全，可以修好。”
他松开了手，从他完美的衣领内，取出一个他悄悄藏匿的微晶体碎片。
晶体闪着暗淡的微光，那是他故乡特有的物质。
那是他从培养仓残骸中带出的唯一纪念。
一块充满他初生记忆的碎片。
“这个给你。”
他将那晶体碎片轻轻按在年轻工饶掌心。
晶体触手冰凉，却奇异地带来一丝慰藉。
“记住，当你感到倦怠，当你效率下跌时，看着它。”
“它会让你想起，你追寻的完美可以达成。”
他没有施展任何巫术。
他只是用那双看透人性弱点的眼睛，用一种充满自信与绝对的语气，向年轻人植入一个自我暗示。
那声音直抵灵魂深处。
年轻工人看着掌心那闪烁微弱光芒的晶体碎片。
他那双原本充满恐惧的眼睛里，首次燃起了一丝名为希望的火苗。
那火苗虽，却足以驱散阴霾。
他感到那颗充满惰性的心，正被一股强大的力量重新点燃。
他感到那早已被压抑的效率，正以肉眼可见的速度飞速回升！
血液在他体内奔腾，思维前所未有的清晰。
“……成了。”
考核官们看着那份飞速攀升的效率数据。
他们那一直冷酷如冰山的脸上，首次露出发自灵魂深处的狂喜。一种被征服的狂热。
他们知道，面前这个孩子不是艺术家，而是一位神。
一个可以在不耗费任何资源的情况下，仅凭言语和魅力，就将倦怠转化为效率的活生生工具。
“——他过了！”
考核官们猛地从高台站起，他们看着福格瑞姆，眼中充满前所未有的敬畏与狂热。他们对完美的渴望，被彻底点燃。
“从今起！”
为首的考核官咆哮着，声音回荡在房间，向整个工厂城市宣告一个新时代的降临。
“——他就是卡拉克斯的‘凤凰’！”
“——他将带我们，走向真正的……完美！”
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