回到客栈，已是午后。阳光透过井，落下明亮的光柱，尘埃在其中飞舞。
沈沐紧随萧执步入正房，心中因归还覆面而稍定，但经河边一番谈话，那沉甸甸的忠诚与责任感和伤势未愈的虚弱交织，让他气息仍有些不稳。
萧执在窗边的榻上坐下，立刻有扮作啬暗卫无声奉上温茶和几样精致的江南茶点。
“你也坐下。”萧执指了指榻另一侧的绣墩，语气平淡，仿佛这是再自然不过的安排。他自己则执起茶杯，轻轻吹着热气。
沈沐身体微不可察地顿了一下。
与主子同处一室已是逾矩，同坐更非他本分。但主子的命令不容置疑。
“是，主子。”他低声应道，依言在那绣墩的边缘谨慎坐下，腰背挺得笔直，姿态恭敬而拘谨。
萧执抬眸瞥了他一眼，眼神平淡无波，并未多言，转而将目光落在一旁的书卷上。
室内一时寂静，只余茶水轻漾和书页翻动的细微声响。
沈沐静坐无言，目光低垂，不敢乱瞟一分，连呼吸都刻意放轻。
与陛下这般靠近已让他本能地绷紧神经，唯有维持极致的恭顺，方能稍缓内心的局促。
片刻后，萧执放下茶杯，用银箸夹起一块做成荷花形状、晶莹剔透的糕点，自然地递向沈沐。
“尝尝这个，本地特色，宫里的不好吃。”
那糕点几乎递到了沈沐的唇边，散发着清甜的香气。
沈沐呼吸一滞，下意识地便要避让，却硬生生止住了动作。主子的赏赐，他唯有承受。
他微微前倾，极其心地就着萧执的手，快速而轻地咬了一口，随即立刻后退，垂下眼帘：“谢主子赏。”
动作略显僵硬，耳根却不受控制地微微发热。这般亲近的赐食，于他而言仍是太过僭越和令人不安。
萧执举着银箸的手未动，看着沈沐那副顺从却难掩紧绷的模样，眉头几不可察地蹙了一下。
真是……时时刻刻都不忘那点规矩。这般勉强，倒像是朕在难为他。
心中掠过一丝极淡的不悦，但很快便被另一种情绪取代，是一种看着所有物在自己指令下克制反应的、微妙的掌控福
他缓缓放下银箸，将那块糕点放回碟中，语气听不出喜怒：“味道如何？”
“回主子，甚好。”沈沐低声回答，口中的清甜却化不开心中的忐忑。
萧执沉默片刻，不再提及点心之事，只淡淡道：“嗯。”
室内再次陷入沉默，只是气氛比之前更加凝滞。
过了一会儿，萧执像是忽然想起什么，自袖中取出一枚巧玲珑的羊脂白玉佩。
玉佩雕工极简，却温润无瑕，触手生温，一看便知并非凡品，更奇特的是，玉中似乎隐隐有一丝极淡的、若有若无的冷香。
“这个，赏你了。”萧执将玉佩递向沈沐，“贴身戴着，于你伤势恢复有益。”
沈沐看着那枚一看就知价值连城、绝非俗物的玉佩，喉咙微微发紧。
今日的赏赐一件接着一件，且愈发超出他的身份该承受的范畴。
他立刻起身，跪倒在地，声音诚恳而带着一丝不易察觉的惶惑：“主子恩典，属下感激不尽！只是此玉太过珍贵，绝非属下所能配用，恐损了玉的灵性，亦折煞了属下。能得主子亲自疗伤，已是属下莫大的荣光，实在不敢再受此重赏……请主子收回成命。”
“朕的话，从不收回。”萧执语气平淡，却带着不容置疑的决断，“一块玉而已，朕赏你，便是你的。你的伤需要它。”
“主子……”沈沐还想再言，却在触及萧执那双深不见底的眼眸时，将所有的话都咽了回去。主子的意志，不容违逆。
他垂下头，低声道：“……属下遵命。”
萧执起身，走到沈沐面前，居高临下地看着他。
“抬头。”
沈沐依言，抬起头，眼中仍残留着一丝对这份过于厚重赏赐的不安。
萧执弯腰，亲手将那块温润的玉佩，系在了沈沐的腰间丝绦上。
他的手指灵活地打了个结，动作看似随意，却带着不容抗拒的力道。
玉佩戴好的瞬间，那一丝极淡的冷香似乎更清晰了些，若有若无地萦绕在沈沐鼻尖。
“好好戴着。”萧执直起身，声音听不出情绪，“于你身体有益。”
“是，主子。谢主子隆恩。”沈沐叩首，声音干涩。他感受到腰间那抹温润的重量，仿佛一个无声的烙印，时刻提醒着他这份难以承受的君恩。
“起来吧。”萧执似乎满意了，转身回到榻上，仿佛刚才只是完成了一件微不足道的事。
沈沐艰难地站起身，垂着头，目光落在腰间的玉佩上，只觉得那玉佩沉甸甸的，与他一身朴素的暗卫服饰格格不入。
主子对他……实在是恩泽过深。深到他无法理解，深到他心中唯有更加沉重的惶恐与效死之心。
可他不知道，那玉佩上的冷香，与他日后每晚必须点燃的“凝神香”气息交融时，会让他睡得更沉，沉到足以让某些人，无声无息地完成更深层的“标记”与“掌控”。
萧执端起已然微凉的茶，抿了一口，目光掠过沈沐腰间那抹温润的白，眼底深处，一丝极淡的、餍足的笑意转瞬即逝。
慢慢来，总会习惯的。
他的猫，终究会习惯他赐予的一牵
包括这温柔的束缚，以及那即将到来的、不容拒绝的“重赏”。
………
夜色渐深，客栈院落重归寂静，唯有檐下灯笼在微风中轻轻摇曳，投下晃动的光影。
沈沐侍立在外间，看着陛下批阅完最后一份密报，又自弈了一局棋，直至更漏显示已近子时。
“时辰不早了。”萧执放下棋子，揉了揉眉心，脸上露出一丝恰到好处的疲惫，“你伤势未愈，也不必在此硬撑了。”
他抬眸看向如同青松般伫立、却难掩眉宇间倦色的沈沐，语气平淡地吩咐道：“今夜不必值守内室，回你的偏殿好生歇息一晚吧。”
沈沐闻言，又是微微一怔。
自江南之行开始，尤其是受伤以来，他几乎夜夜被要求留宿正房外间或同处一室，骤然听到可以回偏殿独处，竟有些恍惚。
但这无疑是体恤他伤势的命令。他立刻躬身：“谢主子体恤！只是属下职责所在，岂能……”
“朕让你去休息，便是命令。”萧执打断他，语气不容置疑，“养好精神，才是尽责。莫非你觉得，离了你片刻，朕便会有什么闪失？”
“属下不敢！”沈沐连忙低头。他深知暗处必有其他影卫守护，陛下的安危固若金汤。
“去吧。”萧执挥了挥手，似乎有些倦怠，不再看他，“记得点上朕赐你的‘凝神香’，那香安神助眠，于你伤势恢复大有裨益。”
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