NbA停摆的僵局仍在持续，联盟各队的运营陷入停滞，但湖饶训练馆内，科比·布莱恩特的眼神从未偏离过“三连冠”的目标。他刚结束与詹姆斯的专项特训，便拿起手机拨通了湖人总经理杰里·韦斯特的电话，语气带着不容置疑的坚定：“杰里，必须签下安东尼奥·麦克戴斯，他是我们卫冕的关键拼图。”
彼时的湖人，虽坐拥科比与奥尼尔的“oK组合”，但内线深度不足的隐患在过去两个赛季已初露端倪。奥尼尔虽统治力十足，却需可靠替补分担压力，而锋线轮换也缺乏兼具得分与篮板的全能球员。科比深知，要在缩水赛季的高强度对抗中实现三连冠，仅靠核心阵容远远不够，必须在停摆期锁定潜在的补强目标——而他脑海中，早已浮现出那个被太阳低估的名字：安东尼奥·麦克戴斯。
科比清晰记得，前世1998年休赛期，麦克戴斯因太阳队的薪资调整被意外释放，成为自由球员后未获太多关注，最终低价回归掘金，却在1998-99缩水赛季爆发：场均轰下21.2分10.7篮板的豪华两双，单场狂砍46分19篮板的劲爆表现，甚至入选最佳阵容三阵，成为联盟最被低估的“宝藏球员”。如今重历这段时光，科比绝不会让这份“遗珠”旁落他人，他要让麦克戴斯成为湖人内线的“第三火力点”，与oK组合形成无解三角。
“杰里，你可能对他不够了解，但我可以明确告诉你，麦克戴斯的实力远超市场预期。”科比在电话中详细剖析，“他身高2.06米，兼具力量与机动性，既能篮下强攻，也能中距离跳投，篮板拼抢更是极具侵略性。奥尼尔下场休息时，他能完美撑起内线；锋线缺人时，他也能客串前锋，这种全能性正是我们需要的。”
韦斯特起初并未立刻表态。停摆期间，劳资协议尚未敲定，球队薪资空间存在巨大不确定性，且麦克戴斯此前在太阳的表现中规中矩，场均仅13.4分7.5篮板，并未展现出科比口中的“巅峰实力”。“科比，我理解你的想法，但停摆期的签约风险太大，我们需要评估他的稳定性。”韦斯特的语气带着谨慎，“而且，其他球队也并非毫无动作，掘金、尼克斯都在关注他。”
“风险？风浪越大鱼越贵，你不知道吗？恰恰是停摆让我们有机会以低价签下他！”科比的声音提高了几分，“现在所有球队都在观望，正是出手的最佳时机。如果等停摆结束，他的价值被重新认知，我们要付出的代价只会翻倍。相信我，他会成为下一个‘惊喜’，就像当年的罗德曼之于公牛。”
为了服管理层，科比特意整理了一份麦克戴斯的技术分析报告，附上自己前世记忆中的“巅峰数据预测”，亲自送到韦斯特的办公室。他甚至拉上奥尼尔一起“游”——当奥尼尔得知麦克戴斯能为自己分担内线压力，不用每场都拼满40分钟时，立刻拍着胸脯表示：“只要他来，我愿意分享出手权，我们的内线会成为全联媚噩梦！”
奥尼尔的支持让韦斯特的态度逐渐松动。再加上因为上赛季科比的建议，球队签下哈里斯两位核心拿下了两连冠作为湖人总经理，他深知科比的远见卓识——这个19岁的年轻人总能精准预判球员的潜力，此前力主留下费舍尔、签下霍里，都被证明是明智之举。加上停摆期间球员薪资普遍被压低，签下麦克戴斯的成本远低于正常赛季，韦斯特最终决定：启动对麦克戴斯的招募。
然而，招募过程并非一帆风顺。麦克戴斯虽被太阳释放，但对加盟湖人仍有顾虑：一是担心自己在oK组合身边无法获得足够的出手权，二是不确定湖饶战术体系是否适合自己。为了打消他的疑虑，科比亲自飞往麦克戴斯的家乡阿拉巴马州，与他进行了一次推心置腹的面谈。
“安东尼奥，我知道你担心角色问题，但在湖人，你不是替补，而是核心轮换。”科比开门见山，“奥尼尔需要休息，你会获得充足的上场时间；我和沙克能吸引对手大部分防守注意力，你会得到很多空位出手的机会。我们的目标是三连冠，而你，会是我们实现目标的关键。”
科比还详细阐述了湖饶战术规划：“你可以在奥尼尔下场后担任首发中锋，主打内线强攻；也可以在锋线与我配合，打快攻反击。你的中距离投篮是优势，我们会为你设计专门的战术，让你充分发挥实力。”他甚至承诺，会在训练中与麦克戴斯重点打磨挡拆配合，确保他能快速融入球队。
看着科比眼中的坚定与诚意，加上湖人三连冠的前景诱惑，麦克戴斯的心动摇了。他此前也收到了掘金的邀请，但掘金处于重建期，远不如湖人具备夺冠实力。“科比，我相信你的眼光，也渴望赢得总冠军。”麦克戴斯最终点头，“只要湖人给出合理的合同，我愿意加盟。”
随后，湖人管理层迅速与麦克戴斯的经纪人展开谈牛得益于停摆期的特殊环境，湖人仅用一份“2年1200万美元”的中产合同，便成功签下了这位未来的全明星级别球员——这个价格，远低于他后续爆发后的身价。当签约消息通过道消息传开时，联盟其他球队纷纷感到惊讶，甚至有媒体调侃：“湖人在停摆期捡了个大的便宜。”
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