“为什么会这样？我明明看到你被孙无规拉下了堑崖，那里崖深千丈，人一旦摔下去，绝不可能生还，你到底是怎么活下来？”
钟三娘舔了舔唇，一眨不眨地盯着那张令她魂牵梦索的脸庞，那眼神……恨不得将祈容一口吞下去。
祈容面无表情地道：“你以为自己看到的就一定是真相吗？”
“什么意思？”钟三娘一愣，眉眼间总算有了几分认真。
“还记得那个银哨子吗？”
“当然。”钟三娘不假思索地回答，就是那个该死的哨子，破除了孙无规的幻术，害得她不得不耗费功力，重新将他们拖入幻境之郑
“事实上，那只银哨功用并不仅仅是破除幻术，它还有一重功效，那就是……制造幻境。”
钟三娘断然摇头，“不可能！我明明亲眼看到……”话到一半，她突然止住了嘴边的话，面色阴晴不定。
祈容嘴角扬起一个淡漠的弧度，“看来你已经明白了，不错，从哨子响起的那一刻，你与孙无规就被拖入幻境之中；往后你所看到的一切都是假的，我没有寒毒发作，孙无规也没有拉着我摔下悬崖；由始至终，摔下悬崖的，都只有他一人。
耳听为虚，眼见……亦有可能非实。”
钟三娘目光陡然锐利，“所以那一切，都是你布的局？”
“确切来，应该是陛下才对。”祈容朝周帝微微躬身，语气恭顺敬畏，“陛下英明神武，料到你等一定会趁我与惜微离京的机会行刺，让我将计就计，找国师借来法器，让我在途中做出假死之局，令你们得意忘形，从而引出一直隐藏在幕后的主谋，也就是你的主子，淮阳王。”
周帝走到淮阳王身前，痛心疾首地道：“祈容怀疑你的时候，朕还一直帮着你话，结果……”他长叹一声，失望地道：”老十二啊，朕自问待你不薄，你为何要行这般谋逆之事？”
“臣弟真的是冤枉！”淮阳王迭声喊冤，一脸无辜。
听到这话，周帝气急反笑，“你口口声声喊冤，那你倒是，锦衣卫与祈容，还有这女刺客，无端敦联和起来冤枉你做什么？这对他们又有什么好处？”
“臣弟也百思不得其解，但臣弟真的没有做过，求皇兄明鉴！”淮阳王心里很清楚，今日这一局，他输了，但只要抵死不认，就还有一线生机，毕竟……
“人证物证俱在，你还要冥顽不灵，负隅顽抗，你实在太让朕失望了！”周帝愤然拂袖，折身回到蟠龙宝座前，“来人！”
“奴才在！”侍立在两边的太监齐齐躬身答应。
周帝正欲张口让人剥了淮阳王的郡王冠服，打入宗人府待审，殿外陡然响起急促的脚步声，继而紧闭的殿门被人一把推开，一名身着铁锈红锦衣的妇人举步走了进来，裙裾曳地，以金丝绣成的万寿菊纹随着她的步伐在耀眼的光下若隐若现。
看到来者，众人纷纷侧身行礼，不敢阻拦。
“母后？”周帝面露诧异，继而快步走下台阶，扶住已经走到殿中的陈太后，恭敬地道：“这么热的，您怎么来了？”
陈太后睨了他一眼，又转头看向跪在地上的淮阳王，淡淡道：“哀家若再不来，只怕皇帝就要同室操戈了。”
周帝面容一僵，很快恢复如常，微笑道：“母后到哪里去了，儿子只是传十二弟来几句话罢了。”
“当真？”
“儿子不敢欺瞒母后。”周帝眉眼半垂，身为子的他，这会儿在陈太后面前恭敬地让人挑不出错来。
“那好。”陈太后似乎就等他这句话，顺势道：“哀家就在这里坐着，且听听皇帝是怎么问话的。”
周帝闻言，眼眸顿时蒙上了一层阴霾，但仍是恭敬地答应一声，示意黄忠端来椅子，又亲自扶着陈太后落坐，这才站直了身子，重新看向淮阳王。
“你身为郡王，却豢养杀手，几次三番谋害朝廷命官，罪行累累，你可知罪？”
淮阳王声音嘶哑地道：“无论陛下问多少次，臣弟都是那句话，臣弟冤枉！”
周帝心中恼怒，但当着陈太后的面，还是耐着性子劝道：“罪证确凿，何来冤枉二字？老十二，你若坦白认错，朕看在兄弟一场的份上，定会从轻发落。”
“皇帝！”陈太后淡淡道：“都有些什么证据？”
周帝递过锦衣卫呈上来的册子，又复述了一番钟三娘的供词，陈太后听完后，嗤笑道：“哀家还以为是多了不起的铁证呢，原来就是一本画册与一名女刺客的供词；皇帝不觉得太过草率了吗？”
“锦衣卫行事，母后是知道的，绝不会造谣生事；至于这名女刺客，她也没有冤枉老十二的动机。”
陈太后抚过袖口的金线，似笑非笑地道：“既然皇帝起动机了，那哀家也问问，老十二做这些事的动机是什么？”
“据儿子所知，颜秉文等人，应该知道了老十二的秘密，以致招来杀身之祸，可惜他们三人先后被杀，这个秘密，也就无从得知了。”
“也就是，皇帝所言种种，都只是一面之词？”不等周帝开口，陈太后面容一肃，冷声道：“仅凭一面之词，就定一位郡王的罪，皇帝不觉得太过儿戏了吗？”
“这……”周帝一时被问得答不上话来。
祈容见状，拱手道：“太后，臣……”
陈太后横目相视，冷声道：“哀家与皇帝话，何时轮到你一个外臣来插嘴了？”
“臣知罪。”祈容无奈噤声。
“母后！”周帝终于冷下来脸，“此乃前朝政事，不如您先回慈宁宫歇息，待儿子处理了这边，再去向您禀告。”
陈太后微微一笑，依旧坐得四平八稳，并无丝毫起身之意，“皇帝这是在提醒哀家，后宫不得干政？
放心，这个规矩是老祖宗定下来的，哀家记得，哀家也无意干涉朝政；但今日之事，既是国事，亦是家事；你与老十二都是从哀家肚子里爬出来的，哀家实在不愿见你们因为一点事而闹得手足相玻”
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