攻城数月、早已是师老兵疲的叛军，面对战术明确、攻击犀利的边军，只是稍做抵抗，就节节败退。
叛军的阵线在数股明军步骑的协同冲击下，如同被烈日暴晒的积雪，迅速消融、崩溃。
孔有德和耿仲明虽然亲自带着亲兵队督战，连续斩杀了十几名后湍士卒，也无法遏制这如山崩般的溃败之势。
士兵们丢盔弃甲，争相逃命，互相践踏者不计其数。
战斗从清晨持续到午后，莱州城外围的叛军营地被尽数攻破，战场上尸横遍野，丢弃的旗帜、军械、辎重以及从各地抢掠来的财物散落得到处都是。
孔有德见大势已去，只能收拢起尚能指挥的残兵败将，丢弃了几乎所有笨重的火炮和抢来的财物，沿着来路，仓皇如丧家之犬般向登州老巢方向败退而去。
因为赵子龙提前截胡了很多的火炮和火铳，让孔有德的战力没有前世那么强，所以他败得更快也更惨。
这个阴险的家伙，败退时为了减轻部队的损失，竟把裹挟而来的百姓青壮作为炮灰，一股脑的都赶到战场上抵挡明军进攻，任由明军杀戮，从而给自己的军队争取撤湍时间。
但是，胜负已定。
当困守莱州城内、即将崩溃绝望的军民，看到城外叛军如同潮水般被击退，以及那高高飘扬起的字帅旗和无数明军旗帜时，城头先是死一般的寂静，随即爆发出震动地的哭喊声、欢呼声，以及劫后余生的嚎啕声。
历时数月的莱州之围，终于在左良玉最后的雷霆一击下宣告解除。
然而，当人们看到那残破的城门，以及十室九空、满目疮痍、被血与火彻底洗礼过的废墟之城时，不由心下凄然。
这座城池和它的守护者们，付出了难以想象的惨重代价。
孔有德带着满心的惊惧，以及折损大半的军队，狼狈不堪地逃回燎州城。
清点人马之后，结果让他心头滴血——出发时号称十万，实际也有六七万的大军，如今只剩下不足二万人，而且大半带伤，建制混乱，士气更是低落到了谷底。
更要命的是，他们在溃败中丢失了几乎所有的重型火炮和大部分随军粮草，如今困守孤城登州，真正的陷入了绝境。
登州城内，昔日都元帅府的喧嚣早已被一种死寂般的压抑所取代。
空气中弥漫着失败、恐慌和绝望的气息。
孔有德、耿仲明，以及主要将领陈有时、毛承禄等人再次齐聚一堂，但每个饶脸上都失去了往日的神采，只剩下焦虑、茫然和深入骨髓的疲惫。
烛光摇曳，映照着他们阴晴不定的脸色。
耿仲明艰难地咽了口唾沫，声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默：大帅……左良玉那狗贼用兵迅猛，此刻想必已在扫荡莱州残局，整顿兵马。不日……不日必将兵临我登州城下！我军新遭惨败，士卒胆寒，城内粮草匮乏，火药、火炮也是所剩不多……这登州，怕是……怕是守不住了！
最后几个字，他几乎是带着颤音出来的。
守不住？！
性情暴烈的陈有时猛地一拳砸在厚重的楠木桌案上，震得茶杯乱跳，他红着眼睛，像一头被困的野兽般低吼道：守不住也得守！难道我们还能像丧家之犬一样，再次弃城而逃吗？下之大，你告诉我，如今哪里还有我等的容身之处？！
这话如同重锤，敲在每个饶心上，也让大厅内再次陷入死寂。
向南？
南方是明朝的腹心之地，关卡重重，他们这支已是惊弓之鸟的叛军，根本不可能突破。
向西？
中原大地流寇虽多，如张献忠、李自成等部，但彼此倾轧吞并极其严重，同时剿纺明军力量更强，他们这点残兵败将过去，要么被当做炮灰吞并，要么就会被其他官军轻易剿灭，作为晋身之阶。
向东？
那是茫茫无际的大海，他们虽然也劫掠了一部分船只，但是能够落脚在何地呢，最后也只能是绝路。
向北……北面是……
毛承禄眼神闪烁，犹豫了半晌，终于还是压低声音，试探性地道：实在不协…我们……我们是不是可以考虑……渡海去辽东？
辽东？！
孔有德猛地抬起头，眼中瞳孔骤然收缩，闪过极其复杂的光芒，他几乎是咬着牙重复道：那是……那是鞑子的地盘！
二字一出，整个大厅内的空气仿佛都凝固了。
投靠后金？
这个如同毒蛇般盘踞在众人心底最深处的念头，第一次被如此清晰地摆到了台面之上。
他们可是汉人，满汉不两立，而且他们曾经还是大明的军官，自幼接受的是华夷之辨的教育，投靠一直被他们鄙视为、的后金，这不仅仅是苟且偷生，这意味着彻头彻尾的背叛——背叛祖宗，背叛血脉，背上那遗臭万年的汉奸骂名！
可是……可是现在不投鞑子，我们还有活路吗？
一个站在角落里的中级将领，忍不住声嘟囔道，声音里充满了绝望和苦涩：朝廷……朝廷还会像以前那样招抚我们吗？左良玉……那个杀神，他会放过我们吗？想想莱州城下我们杀了多少官兵和……
他的话没有完，但意思所有人都明白。
他们攻陷登州，杀死巡抚一级的高官，长期围攻莱州，造成山东军民死伤无数，早已是朝廷必欲除之而后快的头号逆贼。
刚开始的时候，崇祯帝可能还有招降他们的意思，可是现在他们给朝廷造成如此大的损失，所有人恨不得将他们抽筋剥皮。
招抚的可能性已是微乎其微，等待他们的，很可能是最残酷的清算。
孔有德的脸色在烛光下变幻不定，内心正在进行着人交战般的激烈挣扎。
他当然不想当汉奸，不想死后被后人戳脊梁骨。
但是，他更不想死！
他还没有享受够权势和富贵，怎么能就这么窝囊地死在登州，像条野狗一样被左良玉砍了脑袋传首九边？
沉默了许久，仿佛过了一个世纪那么长，孔有德终于缓缓开口，声音干涩得如同砂纸般在摩擦：去辽东……或许……是我们眼下唯一的一条生路了。
他像是在服别人，更像是在服自己：听闻……听闻那皇太极，虽为异族，却颇有胸襟，求贤若渴，对我等汉将，只要诚心归附，也……也颇为礼遇。之前投奔过去的佟养性、佟养正，还有范文程，都得到了他们的重用。
他艰难地为自己这个决定寻找着看似合理的借口。
耿仲明立刻接口，语气急切，仿佛要抓住这最后一根救命稻草：大帅所言极是！我等并非空手去投，我们还有数万可战之兵，有水师战船，更有登州城内一些精通火炮制造的工匠，还有那些红衣大炮！我们是带艺投师，是雪中送炭！那皇太极只要不傻，必会对我等重用！总好过在此坐以待毙，城破之日，玉石俱焚啊！
陈有时、毛承禄等人面面相觑，从对方眼中都看到了深深的无奈、挣扎，以及一丝对生存的渴望。
尽管心中仍有万般不甘和难以洗刷的耻辱感，但在冰冷的生存现实面前，所谓的和，显得那么苍白无力。
长时间的沉默，最终化作了无声的默许。
既然做出了这艰难而耻辱的决定，孔有德立刻行动起来。
他秘密召见了自己最信任的心腹幕僚，此人精明干练，且通晓一些满洲语。
孔有德将一封自己亲笔书写、措辞极其谦卑恭顺的密信交给他，又准备了大量的金银珠宝作为觐见之礼。
在一个月黑风高的夜晚，一艘轻快的海船悄然驶离燎州港口，乘着北风，秘密渡过波涛汹涌的渤海湾，向着后金控制的辽东半岛海岸线驶去。
船上的人心情沉重，他们知道，此行无论结果如何，都将彻底改变他们以及家族的走向。
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