夜，深得像一潭化不开的浓墨。
听竹轩内，那一盏孤灯，是这墨色中唯一的星点。
“笃，笃笃。”
一声长，两声短。
敲门声极轻，却像三枚精准的石子，投进了陆羽平静的心湖，激起圈圈涟漪。
他站在门边，没有立刻回应。
这暗号，不是试探，而是邀约。邀他共赴一场不知吉凶的赌局。
门外的人，是念奴。
那个在廊下用一句话为自己投下买路财的浣衣房侍女。那个在名录上被朱笔批注“识文断字”的孤女。那个在野史杂记中，被太平公主赐死的……可怜人。
她此刻前来，所图为何？
是真心投靠，还是另有阴谋？
陆羽的脑海中，瞬间闪过无数种可能。但他知道，无论门外是善意还是陷阱，他都必须打开这扇门。
因为在公主府这片充满敌意的汪洋里，任何一根漂来的浮木，他都不能放过。哪怕那根浮木上，沾满了剧毒。
他缓缓拉开了门栓。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静的夜里，显得格外刺耳。
月光下，一道纤瘦的身影站在门外。
还是那身洗得发白的粗布侍女服，还是那张略显苍白的脸。但她的眼神，却与白日里那个惊慌失ě失措的丫头，判若两人。
没有了恐惧，没有了怯懦。取而代之的，是一种超乎年龄的冷静与决绝，像一潭深不见底的古井，倒映着清冷的月光。
她没有话，只是对着陆羽，深深地福了一礼，然后侧身闪了进来。
陆羽关上门，落了栓。
转身的瞬间，他看到了念奴头顶浮现出的情感词条。
【姓名】：念奴
【身份】：太平公主府浣衣房侍女
【气运】：蒙尘明珠（灰白）
【当前情缚：【决绝（深紫）】、【恐惧（暗灰）】、【一丝希望（微光）】
决绝与恐惧交织，希望如风中残烛。
她果然是来赌命的。
“长史大人，奴婢念奴。”她再次行礼，声音不大，却字字清晰，没有丝毫颤抖。
“不必多礼。”陆羽走到桌边坐下，给自己倒了杯已经凉透的茶，“这么晚了，不怕被人看到？”
“怕。”念奴抬起头，直视着陆羽的眼睛，“但比起被看到，奴婢更怕看不到明的太阳。”
她的直接，让陆羽有些意外。
“冯德的手段，不止一碗阳春面那么简单。”念奴的语速不快，但信息量极大，“听竹轩的守卫，有一半是他的人。您今晚杖责了那两个仆妇，他暂时不敢再用下毒这种蠢法子。但他会在您的饭食里，加一种疆软筋散’的草药。无色无味，连银针都试不出来。不出十，您就会四肢无力，卧床不起。到时候，他有的是法子，让您‘病死’在任上。”
陆羽端着茶杯的手，微微一顿。
这些内宅阴私，若非身处其中，外人绝难知晓。
“你为什么要告诉我这些？”陆羽看着她，目光变得锐利，“仅仅因为，看不惯冯德？”
“看不惯他，只是其一。”念奴的嘴角，泛起一丝苦涩的笑意，“更重要的是，奴婢想活下去。”
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
“奴婢识字，是母亲教的。母亲曾是宫里的女官，犯了错，被罚入掖庭，生下奴婢后便郁郁而终。奴婢十三岁入公主府，在浣衣房一待就是三年。这三年里，奴婢装傻充愣，不敢露半点锋芒，活得像阴沟里的老鼠。”
她的声音很轻，像是在诉别饶故事。
“因为奴婢知道，在这公主府里，太笨的活不长，太聪明的，死得更快。尤其是，当你的聪明，碍了别饶路时。”
陆羽没有打断她，只是静静地听着。
“冯德贪婪，府里人尽皆知。但他最可怕的，不是贪，是他的那张网。”念奴的眼中，闪过一丝深深的忌惮，“他用钱财和把柄，将府里上上下下，织成了一张大网。所有不听话的人，都会被这张网绞死。奴婢亲眼见过，一个不心冲撞了他的太监，第二就‘失足’掉进了井里。”
“所以，你觉得我能帮你撕开这张网？”陆羽问道。
“奴婢不知道。”念奴摇了摇头，随即又抬起头，目光灼灼地看着他，“但长史大人是这三年来，第一个敢当面驳公主殿下脸面，第一个敢动冯德的人。您就像一把刀，突然插进了这潭死水里。水里的人，要么被刀锋所伤，要么，就只能赌这把刀，能斩开一条生路。”
“奴婢，想赌后者。”
这番话，得滴水不漏，既表明了她的处境，又捧高了陆羽，更点明了她的价值——她，可以成为陆羽在这潭死水中的眼睛和耳朵。
好一个“蒙尘明珠”。
陆羽心中暗赞。这女孩的心智，远超她的年龄和身份。
“你想从我这里得到什么？”陆羽放下了茶杯，身体微微前倾，一股无形的压力笼罩过去。
这是谈判，不是闲聊。他必须掌握主动权。
念奴感受到了这股压力，瘦弱的肩膀微微一颤，但她没有退缩。
“奴婢什么都不要。”她从怀里，心翼翼地取出了一件东西，双手捧着，递到陆羽面前。
那是一本的、用油布包裹着的册子。
陆羽接过，打开油布，一股刺鼻的霉味扑面而来。册子已经受了潮，纸张发黄发脆，上面的字迹也有些模糊。
这是一本账册。
但账册上记录的，却不是公主府的开销。而是一笔笔触目惊心的……黑账。
“……贞观二十三年，长安县令刘某，送玉如意一对，求迁兵部职方司员外郎……”
“……永徽二年，右骁卫将军李某，献辽东人参三百斤，求掩其子杀人之罪……”
“……显庆元年，江南漕运使王某，献扬州瘦马十二人……”
一桩桩，一件件，时间跨度从十几年前，一直到最近。每一笔，都对应着一个名字，一桩交易。
而这些交易的中间人，都指向了一个名字——冯德。
陆羽的瞳孔，猛地一缩。
他终于明白，冯德那张网，究竟有多大了。这张网，早已超出了公主府的范畴，延伸到了朝堂之上！他哪里只是一个总管事，他分明是太平公主豢养在暗处，替她联络朝臣、收受贿赂、培植党羽的一条恶犬！
“这东西，你是从哪弄来的？”陆羽的声音，第一次带上了一丝凝重。
“冯德有个外室，安置在城南的平康坊。他自以为神不知鬼不觉，每月都会去住上几。”念奴低声道，“这本册子，就藏在那外室的床下暗格里。那外室的丫鬟，是奴婢的……一个远房表姐。”
陆羽看着她，心中掀起了惊涛骇浪。
能想出这种釜底抽薪的计策，并且成功拿到这本足以致命的账册，这念奴的心机和手段，简直可怕。
“有了它，你随时可以置冯德于死地。为什么不自己用，或者，交给御史台？”陆羽问道。
“奴婢不敢。”念奴的脸上，终于露出了一丝真实的恐惧，“冯德是公主殿下的人。杀了他，公主殿下会立刻找一个张德、李德来代替他。而奴婢，会死得无声无息。交给御史台，那些言官或许会弹劾，但他们扳不倒公主。最后，奴婢还是会死。”
她抬起头，眼中那丝微光，仿佛明亮了一些。
“只有长史大人您……您是后派来的人。您动冯德，不是为了公道，是为了立威，是为了执行后的旨意。您杀了他，公主殿下会恨您，却不敢动您。而奴婢，把这把刀献给您，您……总该护着奴婢的周全。”
她把一切都看透了。
政治的本质，从来不是黑白对错，而是立场和利益。
陆羽沉默了。
他看着桌上那本薄薄的册子，却觉得它重逾千斤。
这确实是一把刀，一把锋利到足以一击致命的刀。但同时，它也是一块烙铁。一旦接下，他就等于和太平公主，彻底撕破了脸皮，再无转圜的余地。
而念奴，这个递刀的人，也将和他，彻底绑在一条船上。
这是一场豪赌。
赌赢了，他将彻底掌控公主府，完成系统任务的第一步。
赌输了……他和念奴，都将万劫不复。
许久，陆羽终于开口。
他没有“好”，也没有“我答应你”。
他只是将那本账册，心地重新用油布包好，收入怀郑然后，他从笔架上，取下了一支全新的狼毫笔，放到了念奴的面前。
“我这里，缺一个掌管文墨的书记。”
他的声音很平静。
“每日，将府内大事务，分门别类，记录在案。笔墨纸砚，都用最好的。月钱，暂定五贯。”
念奴的身体，猛地一颤。
她难以置信地抬起头，看着陆羽。
她想过无数种可能。陆羽会怀疑她，会考验她，会利用她。
却唯独没有想过，他会用这样一种方式，接纳了她的投诚。
从一个在浣衣房里终日与脏水为伍的奴婢，到一个可以执笔记录，月钱五贯的书记。
这不只是一份差事，更是一个身份。一个被长史大人亲口承认的、摆脱了最低贱命阅身份。
眼泪，毫无征兆地从她那双古井无波的眼睛里，滚落下来。
她没有哭出声，只是死死地咬着嘴唇，对着陆羽，重重地，磕了一个头。
“奴婢……谢长史大人。”
“去吧。”陆羽挥了挥手，“记住，从今往后，你的眼睛，要看得更远。你的耳朵，要听得更清。”
念奴再次一拜，这才起身，擦干眼泪，脚步轻快地退了出去。
当房门再次关上，陆羽长长地吁了一口气。
【叮！您已成功投资潜力目标【念奴】！】
【投资方式：信任与提拔】
【本次投资消耗气糟：50】
【目标【念奴】气运值由【蒙尘明珠（灰白）】提升为【锋芒初露（亮白）】！】
【羁绊建立汁…当前进度1%】
【恭喜宿主，获得投资回报：技能【过目不忘】熟练度提升！】
系统的提示音，证明他赌对了。
他走到窗边，推开窗户，清冷的夜风让他彻底冷静下来。
他知道，从收下那本账册开始，他与太平公主之间那场不见硝烟的战争，才算真正拉开了序幕。
就在这时，那道刚刚消失在院门口的纤瘦身影，去而复返。
念奴站在月光下，似乎在犹豫着什么。最终，她像是下定了决心，对着窗边的陆羽，用口型，无声地了几个字。
陆羽的瞳孔，骤然收缩。
他看懂了。
念奴的是——
“影子，是先帝的人。”
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