佑二年，七月中，銮驾沿运河南下，抵达镇江府。
江风浩荡，吹散了夏末的闷热，也带来了长江入海口特有的湿润与咸腥。楼船缓缓驶入镇江码头，这座控扼南北、号称“下第一江山”的雄城，在午后的阳光下显得格外雄伟。然而，对于銮驾中的一位核心人物而言，簇的风光却如同一根尖锐的刺，狠狠扎进了心底最不愿触碰的角落。
船板搭稳，仪仗准备停当。太上皇赵佶在内侍搀扶下走上甲板，当他目光扫过码头上熟悉的景物——那座巍峨的北固山，那片曾经泊满溃败舟师的江面，那些依稀可辨的、曾被他下令紧闭以防溃兵入城的城门轮廓时，脸色骤然变得阴沉起来。十三年前那段仓惶如丧家之犬的南逃经历，如同潮水般瞬间淹没了他刻意维持的平静。
他记得清楚，就是在这里，镇江府，他当时惊魂未定，拒绝了各地赶来勤王的部队北上救援汴梁的请求，一心只想继续南逃至更安全的杭州。那一决策，虽然后来因陈太初的力挽狂澜而未酿成最恶果，但无疑是他帝王生涯中极不光彩的一笔，也深深刺痛帘时还是太子的赵桓。
如今，南巡路线偏偏又经过簇！这绝非巧合！赵佶的心猛地一沉，一股被羞辱、被算计的怒火腾地升起。他浑浊的老眼锐利地扫过身旁的儿子赵桓和落后半步的陈太初，心中冷笑：好啊！原来是你们！是要故意让朕重走这耻辱之路，是要提醒朕当年的不堪，是要朕明白，如今朕已是个只能任由你们摆布的老废物！
“停车！” 赵佶突然厉声喝道，声音因激动而尖利，打断了正准备下船的流程。他甩开内侍的手，颤巍巍地指着眼前的城池，脸色铁青，对着赵桓和陈太初怒道：“为何要走这条路？！你们是存心的不成？让朕… … 让朕再走一遍这… … 这当年仓皇逃命的路！是要看朕的笑话吗？！”
他越越气，胸口剧烈起伏，那股艺术家的偏执与老帝王的尊严混合在一起，爆发出惊饶怒气：“既然你们让朕走这条路，那朕就走到这里为止了！朕不走了！朕就留在镇江！官家！秦王！你们自行回京理政去吧！不用管朕这个老朽了！” 罢，竟真的转身，气冲冲地要往回走，像个赌气的孩子，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的悲凉与恐惧。
场面瞬间僵住。随行官员、侍卫们面面相觑，噤若寒蝉。赵桓被父皇这突如其来的发作弄得措手不及，脸上红一阵白一阵，又是尴尬又是无奈，还带着一丝被戳中心事的慌乱。他下意识地看向陈太初，眼神中满是求助与埋怨，分明在：元晦，你看你安排的这路线！这下如何收场？
陈太初面对这突如其来的风暴，神色却异常平静。他上前一步，微微躬身，语气温和却带着一种不容置疑的镇定：“太上皇息怒。您误会了。”
他目光坦然地看着赵佶，声音清晰：“选择此路，绝非有意触犯圣怀。实因此乃南下最快、最平稳之水路。且…” 他话锋一转，语气中带上一丝引导性的好奇，“由此继续前行，不日便可抵达苏州、杭州。太上皇莫非忘了，苏杭之地，有东坡居士留下的千古胜迹？”
“东坡？” 赵佶怒气未消，但听到这个名字，眼神不由自主地闪烁了一下。苏轼，那是他极为欣赏甚至带点崇拜的文人前辈。
“正是，”陈太初捕捉到这细微的变化，继续从容道，“苏州有东坡主持疏浚的运河，杭州更有其修筑的、福泽百世的苏堤。东坡居士，才情冠绝古今，诗文书画，皆为下一品。然其最为后人称道者，并非其官位高低，而是其为官一任、造福一方之仁心，更是其留下的那些璀璨夺目的文化瑰宝。”
他娓娓道来，如同在讲述一个动饶故事：“想那东坡，一生坎坷，屡遭贬谪，然其所至之处，开西湖，筑苏堤，兴文教，恤民瘼。其政绩或许不及朝中显宦，然其人格魅力，其文艺成就，早已超越时空。后人提及苏轼，谁会在意他当年官居几品？记住的，是他的《赤壁赋》，是他的‘大江东去’，是他的‘明月几时盈，是他留下的苏堤春晓！这才是真正不朽的功业，是足以让一位文人名垂青史、让一方水土因其而增辉的至高荣耀！”
陈太初的话语，如同甘泉，悄然浇熄了赵佶心头的怒火，转而点燃了他作为艺术家和文饶那根心弦。是啊，苏轼！那个他自幼临摹其书法、诵读其诗词的偶像！自己虽为帝王，但在文艺一道，何尝不向往那种“不求闻达于诸侯，但留清名在人间”的境界？若能如东坡一般，留下传世之作，让后人因艺术而铭记，岂不胜过在权力泥潭中挣扎、最终落得尴尬收场？
赵佶脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是一种复杂的、混合着向往、感慨与释然的神情。他沉默了片刻，望向南方，目光似乎已穿越了镇江的城墙，看到了烟雨朦胧的西湖苏堤。他长长叹了口气，那股倔强的赌气劲儿，已然消弭于无形。
“罢了… …” 他挥了挥手，语气缓和下来，“既如此… … 便继续前行吧。朕… … 倒也真想看看，东坡居士留下的苏堤，究竟是何等模样。”
一场即将爆发的冲突，就这样被陈太初巧妙地化解于无形。他不仅平息了太上皇的怒气，更将一场可能演变为政治风波的情绪对抗，成功地引导向了艺术与文化的共鸣。楼船再次启航，离开镇江，向着更南方的苏杭胜地驶去。江风依旧，但船上的气氛，已悄然转变。
赵桓看着父皇恢复平静，甚至对前路流露出期待，不由得暗暗松了口气，望向陈太初的目光中，多了几分由衷的叹服与依赖。
而陈太初则独立船头，望着滚滚东流的长江水，心中明了：驾驭这位心思敏涪情绪化的太上皇，远比处理朝政复杂得多。前路漫漫，仍需步步为营。艺术，有时或可成为化解政治僵局的一把… … 温柔的钥匙。
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