宫梦弼之三：家道中落人情薄。
丧事办得极为简薄。
昔日受过柳家恩惠的宾客，十有八九推脱不来。
唯有宫梦弼闻讯赶来，出资为柳芳华置办了棺木，又帮忙料理后事。
柳和记得清楚，出殡那日，宫梦弼独自站在坟前良久。
雨水打湿了他的青衫，他却浑然不觉。
“宫叔，”柳和上前为他撑伞，“雨大了，回去吧。”
宫梦弼转身，眼中是柳和读不懂的复杂情绪。
他拍拍柳和的肩：“和儿，记住你爹爹的话。无论多难，都要守住这个家。”
次日，宫梦弼便告辞离去，临行前又在院中埋下些什么。
柳和远远看着，想起儿时与宫叔叔埋“宝”的游戏，心中酸楚难言。
宫梦弼这一去，便如黄鹤杳然，再无音讯。
柳家生计日渐艰难。
柳和尝试学着父亲招待宾客，却很快发现今非昔比。
那些还肯上门的人，不是来催债，就是来看笑话。
“柳公子，不是我你，”
这，一个尖嘴猴腮的中年男子翘着腿坐在厅中，正是当年受过柳家大恩的钱掌柜，
“今时不同往日了。
你这宅子虽然旧了些，地段还是好的。若是肯出手，我愿出这个数。”
他伸出三根手指。
柳和面色平静：“三百两？钱叔，当年家父借与你五百两做生意时，可是连借据都没要。”
钱掌柜干笑几声：“此一时彼一时嘛。要不这样，看在你爹面子上，再加五十两？”
柳和起身送客：“宅子不卖。欠您的十两银子，月底一定奉还。”
钱掌柜冷笑：“怕是到时候，连十两都拿不出吧！”
罢拂袖而去。
柳和独自站在空荡的大厅里，望着墙上父亲最爱的《春宴图》，画中人物栩栩如生，仿佛还能听到当年的笙歌笑语。
他轻轻抚摸斑驳的柱壁，低声道：“爹，儿一定能守住这个家。”
然而现实残酷。
为维持生计，柳家陆续变卖田产、古董，最后连西厢院都租了出去。
昔日车马盈门的柳府，如今门可罗雀。
这日，柳和忽然想起一桩旧事：“娘，听爹在世时，为我定过一门亲事？”
柳夫人闻言，眼中闪过一丝光彩：“是啊！无极县黄家，也是当地富户。你爹与黄老爷有过口头之约。”
着又黯淡下来，“只是咱家如今这般光景，怕是...”
柳和沉吟片刻：“无论如何，总该一试。若是黄家念旧，或许能助我们渡过难关。”
次日清晨，柳和换上最好的衣衫。
一件洗得发白的蓝布长衫，徒步前往百里外的无极县。
一路上风餐露宿，到达黄家时已是三后的黄昏。
黄府朱门高墙，气派非凡。
守门人见柳和衣衫褴褛，拦着不让进。
“我乃保定柳和，特来拜见黄世伯。”
柳和拱手道。
守门人上下打量他，嗤笑：“柳家？那个败落户？等着吧！”罢砰地关上侧门。
柳和在门外等了足足两个时辰，直到华灯初上，才见一个管家模样的人出来。
“柳公子是吧？”管家皮笑肉不笑，“我家老爷了，若是为亲事而来，需得备足百两聘金。否则...嘿嘿，就请回吧。”
柳和如遭雷击，勉强镇定道：“烦请通传，容侄当面...”
话未完，大门忽然开了一条缝，一个少女的声音传来：“福伯，是谁在外头？”
柳和抬头，只见门缝中露出一张清秀的脸庞，约莫二八年华，眉眼如画，正好奇地打量他。
四目相对瞬间，少女的脸蓦地红了，急忙缩回头去。
管家咳嗽一声：“是我们家姐。柳公子，请回吧。”着塞过一个布袋，“这是三两碎银，够你回路费了。莫要再来了。”
柳和推开钱袋，挺直脊梁：“请转告黄世伯，柳和虽贫，志气不短。这门亲事...就此作罢！”
罢转身便走。
走出不远，忽听身后有人呼唤：“公子留步！”
柳和回头，见对门一位老妪招手叫他。
老妪须发皆白，面容慈祥。
“孩子，可是保定柳家的？”老妪问道。
柳和点头：“晚辈柳和。”
老妪叹道：“果然是柳公子的后人。
老身姓刘，当年逃难到保定，多得柳老爷赠银相助。
”她将柳和拉进屋里，端出热粥菜，“黄家的事，我都听到了。世态炎凉，莫要往心里去。”
柳和感激不尽。
刘媪又取出三百文钱：“老身家贫，只有这些，权当路费吧。”
柳和推辞不过，含泪收下。
刘媪送他出门时，忽然压低声音：“老身多嘴一句：黄家姐是个好的，常偷偷周济穷人。
方才她使丫鬟送来这包银子，想必是给你的。”
她塞过一个青布包，里面足有十两白银。
柳和怔在原地，望向黄家高墙，心中百感交集。
返回保定后，柳和将经历告知母亲。
母子相对垂泪，知婚事无望。
柳夫人犹豫道，“或许……那些欠咱家钱的人，能讨回一些？”
柳和苦笑：“娘，您还记得吗？爹借钱从不立字据，如今空口无凭，谁肯认账？”
然而经不住母亲再三要求，柳和还是硬着头皮去讨债。
结果可想而知：不是吃闭门羹，就是被冷嘲热讽。
奔走二十余日，分文未得。
唯有一个叫李四的优伶，当年柳芳华曾出资为他老母治病，闻讯后送来一两银子。
“柳公子，恕人能力有限。”
李四躬身道，“当年若不是柳老爷，我娘早就...这一两银子，请务必收下。”
柳和推辞不过，收下银子，对李四深深一揖：“雪中送炭，恩情难忘。”
回家后，母子俩对着那一两银子抱头痛哭。
自此彻底断了外援之念。
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