那伙骑着骆驼的人马停在十几步外，没再靠近。
为首的老者眼神跟鹰似的，在几人身上刮来刮去，最后定在裴九霄那张写满戒备的脸上。
荒原上的风卷着沙子，呼呼地吹，气氛僵得能拧出水来。
“帮我们？”
裴九霄嗤笑一声，短棍没放下。
“这鸟不拉屎的地方，你们打哪儿冒出来的？别是跟后面那帮龟孙子一伙的吧？”
老者脸上那些被风沙刻出的深纹动都没动，声音还是那么平。
“黑风暴要来了。留在这里，等死。”
他抬手指了指西边际，那边不知何时已经堆起了铅灰色的云墙，看着就瘆人。
“跟我们走，有个地方能躲。”
欧阳雪搀着墨言，忍不住声对裴九霄。
“裴大哥，苏芷姐她不能再吹风了……”
墨言也虚弱地开口，声音沙哑。
“裴兄……眼下，我们没得选。”
他看了一眼昏迷不醒、气息微弱的苏芷，心脏像是被什么东西狠狠揪着。
他比谁都清楚苏芷现在的状况，多耽搁一刻，就多一分危险。
裴九霄胸口剧烈起伏了几下，看着背上气若游丝的苏芷，又看看那越来越近、仿佛要吞噬一切的灰暗云墙，猛地一跺脚。
“操！前有狼后有虎，老子认了！带路！”
老者没再多言，调转骆驼头。
他身后一个年轻人利落地翻身下来，牵着自己的骆驼走到裴九霄面前，示意他把苏芷放上去。
裴九霄犹豫了一下，还是心翼翼地将苏芷安置在驼峰之间，用绳子固定好，自己则紧紧守在旁边。
一行人跟着骆驼队，在越来越猛的风沙中艰难前校
那云墙移动得极快，色迅速暗了下来，狂风卷着沙石砸在人脸上，生疼。
欧阳雪几乎是把墨言半抱着往前挪，每一步都异常吃力。
约莫走了一炷香的功夫，就在风沙大到几乎看不清前路时，领路的老者在一块毫不起眼、半埋在沙土里的巨大岩石旁停了下来。
他在岩石侧面某处有节奏地敲击了几下，又俯身捣鼓了什么。
“咔哒”一声轻响，那巨石底部，竟然无声无息地滑开了一个仅容一人通过的洞口！
里面黑黢黢的，透出一股带着土腥味的凉气。
“进去。”老者简短命令。
裴九霄一马当先，护着驮有苏芷的骆驼钻了进去，墨言和欧阳雪也紧随其后。
里面是一条向下的、人工开凿的狭窄石阶，墙壁上隔着一段距离就镶嵌着一种会发出微弱白光的石头，勉强照亮前路。
往下走了几十级台阶，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，穹顶很高，由许多粗大的石柱支撑着。
空气流通，并不气闷，反而有些阴凉。
四周岩壁上开凿出一个个大不一的洞窟，像是居所。
中间的空地上，甚至还有一个水潭，水色清澈。
更令人惊讶的是，这里竟然生活着不少人，男女老少都有，穿着都与带路老者相似，他们停下手中的活计，好奇又带着几分警惕地看着这几个突如其来的陌生人。
这哪里是什么临时避难所？
这分明是一个建立在荒原地底的型部落！
“阿萨兰长老，您回来了。”
一个中年壮汉迎了上来，对老者恭敬行礼，目光却扫向裴九霄等人，带着审视。
被称为阿萨兰的老者点点头，指了指苏芷。
“找个干净地方安置她，她擅很重。”他又看向裴九霄和墨言。
“你们也需要处理伤口。”
立刻有两位穿着素净、像是医者模样的妇人上前，心地将苏芷从骆驼上抬下来，送进了一个看起来干净整洁的石窟。
欧阳雪连忙跟了过去。
裴九霄和墨言也被引到一旁，有人送来清水和干净的布，还有一罐子闻起来有些刺鼻、但显然是疗伤用的药膏。
“你们是什么人？这里是什么地方？”
裴九霄一边龇牙咧嘴地让一个沙民伙子帮他重新包扎胳膊上的伤口，一边忍不住问道。
阿萨兰坐在一个石墩上，取出一个皮囊喝了一口水，才缓缓道。
“我们是‘沙民’，逐水草而居，也在沙海之下寻找庇护。这里，是‘风息堡’，很多代沙民的家。”他顿了顿，看向裴九霄。
“至于你们能让魔教、北戎甚至紫薇垣同时出手，想必来历也不简单。我们沙民不想惹麻烦，等风暴过去，你们养好伤，就离开。”
他的语气很直接，谈不上热情，但也算不上敌意，更像是一种置身事外的冷静。
墨言靠在石壁上，药膏带来的清凉感让他精神稍振，他看向阿萨兰，诚恳道。
“多谢长老收留之恩。不知贵部可有精通医道之人？我那位朋友……”
他望向苏芷所在石窟的方向，眼中是掩不住的忧急。
阿萨兰摇了摇头。
“我们有自己的法子处理沙毒和外伤，但她那种情况……”他顿了顿。
“像是力量耗尽，本源受损，寻常药物，无用。”
这话像是一盆冷水，浇在墨言和刚走过来的裴九霄心头。
难道千辛万苦逃出来，还是没办法救苏芷？
就在这时，一个沙民孩童跑过来，好奇地指着墨言腰间——
那里挂着之前苏芷给他的、用来暂时压制死气的一包药材。
“这个味道……好奇怪……”孩童吸着鼻子道。
阿萨兰的目光也随之落在那个药材包上，他眼中闪过一丝极淡的讶异。
“这是……‘月影沙棠’的叶子？你们从哪里得来的？”
墨言心中一动：“长老认得此物？”
阿萨兰站起身，走到墨言面前，仔细看了看那药材，又抬头看向墨言，眼神变得有些深邃。
“月影沙棠，只生长在极西之地、月光能照到的流沙深处，百年一开花，极其罕见。它的花蕊，据古老传蕴含月华精粹，或许对滋养本源有些微作用。”
月华精粹？
墨言和裴九霄对视一眼，都看到了对方眼中的一丝希望火光！
苏芷的素心血脉，正是与星月之力相关！
“哪里能找到月影沙棠的花？”裴九霄急问。
阿萨兰却沉默了一下，缓缓摇头。
“很难。先不那地方遥远且危险，更重要的是月影沙棠的花期极短，只在特定月夜绽放，采摘时机稍纵即逝。而且，守护它的‘沙螭’非常危险。”
希望刚刚燃起，似乎又被蒙上了一层阴影。
而此刻，在安置苏芷的石窟内，欧阳雪用湿布轻轻擦拭着苏芷额头的冷汗，看着她苍白如纸的脸，眼泪止不住地往下掉。
“苏芷姐……你一定要撑住啊……”
她喃喃着，紧紧握住苏芷冰凉的手。
她没有注意到，苏芷另一只垂落的手，指尖无意识地、极其轻微地动了一下。
在她掌心，那枚已经与她血脉相连的玉佩，正散发着微不可察的、温润的光晕，一丝丝极其微弱的灵气，正尝试着，极其缓慢地，渗入她枯竭的经脉……
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