崇祯十一年，十月二十日。
在京师勤王召令后的第八，凯旋军誓师出征。
四大主力营，本次出征出发三个，只有镇守襄阳的寇汉霄选锋营仍留驻襄阳本地操练，压制张献忠、罗汝才等部，其余全部出征。
出征共出动靖寇营、破虏营、归义营三个主力营。
主力营麾下六个步兵司，三个千总部，每营步兵共计三千七百零五人，
此外每个营下辖炮兵队炮组六十个，二十门四磅炮为骑炮队，四十门六磅为主力步炮组，每组六名炮兵，辅兵不计，计三百六十二人。
每营下辖骑兵营的五个局，共计五百七十人；另有预备役三百；每营军情司下辖夜不收二百。
破虏营、靖寇营、归义营每营共计五千一百三十七人，此番出征北上勤王，共计一万五千四百一十一人。
此外中军部主官石望直领由亲兵司扩编的中军标营，其麾下三个重步兵司，共计一千八百。中军标营还直领满编后的散兵司六百人，中军标营出征共计二千四百人。
凯旋军全军本次出征约一万七千八百一十一人，不含后勤辎重队。
他们计划在五十后的十二月十日抵达京畿。
全军将从重庆出发，沿长江顺流而下至荆州，全程约一千六百里。
长江作为重要漕运通道，此时重庆至荆州段水流平缓，适合战船与民船编队航校将可利用长江水运快速输送兵力，避免陆路长途跋涉的损耗。
抵达荆州后，经陆路官道向北至襄阳约六百里。途经荆门、谷城、宜城等地，虽多丘陵，但有官道，适合步骑混编前进。
襄阳作为湖广重镇，熊文灿更是在此设有督军粮仓，可为凯旋军中途补充粮秣。
随后正好可经谷城再北上，一万七千多人浩浩荡荡从谷城附近经过，张献忠紧闭城门，还特意送来粮草犒劳军队，声称他将整日坐等大军捷报。
大军离开谷城，继续北上前往五百里外的南阳。
此段经新野、邓州，为中原腹地官道，地势开阔。
……
崇祯十一年十一月，通州城外，辽镇大营。
中军帐中，炭火虽燃却驱不散深秋凛冽寒意，更消不了卢象升眉宇间风霜。
卢象升本在父丧之中，依礼应守制丁忧，然崇祯帝一纸诏书“夺情”起复，命他总督下援军，赐尚方宝剑，与监军太监高起潜共御清军。
此刻，他一身麻衣孝服掩于铁甲之下，连日策马疾驰与心力交瘁，令他本就清瘦的面容更添疲惫。
唯有一双眸子锐利如初，此刻正灼灼逼视着帐中的另外两人。
左侧端坐着兵部尚书兼内阁次辅杨嗣昌。
杨嗣昌面色沉静，手指却无意识地捻着袖口，似在字斟句酌。右侧那人面白无须，神态间透着内廷贵近特有的矜持与疏离，正是总督关宁军马总监高起潜。
“建斗一路辛苦……”
杨嗣昌率先开口，打破了这令人窒息的沉默，“陛下命我等速议方略，以遏东虏凶锋。如今督臣既至，下勤王兵马皆归你节制，不知督臣对当前局势，有何良策？”
卢象升也无心寒暄，他直截帘道：“虏骑分两路蹂躏京畿，已逾一月，所过之处生灵涂炭、州县残破。我等坐拥重兵，岂能坐视？
卢某之意，当合宣大、辽镇精锐，寻其一路主动出击，以野战破敌，方能扭转颓势、振奋人心。高总监既召我赶赴通州议事，我亦来了，今日杨部堂、高总监皆在，正好定下大计。与其问卢某有何良策，不如先请杨部堂实言相告？”
此时内阁首辅虽为刘宇亮，但杨嗣昌以内阁次辅兼掌兵部，自去岁六月入阁以来更破例仍管部事，时人皆以“杨阁部”称之，实为超越刘宇亮新的朝中军政第一人。
杨嗣昌神色复杂，下意识应道：“平台召对时，圣上已明示卢督既总督下勤王兵马，军令自当由你而出。”
此言虽冠冕，帐中三人却皆心知肚明，自卢象升受命总督以来，力主主动出击，而杨嗣昌与高起潜暗持和议。
最终援军被一分为二，宣府、大同、山西三镇约两万人马归卢象升，辽镇等四万兵则由高起潜节制。
卢象升虽名义上总督下兵马，实能调动者不及半数。
卢象升面色骤然转冷，直视杨嗣昌逼问：“既然如此，为何十五日我请关宁军共行夜袭，高总监却按兵不动？”
十月十五日，卢象升为扭转战局，已制定周密夜袭之策，将麾下兵力分为四路，拟趁夜色直扑清军主营，并知会辽镇高起潜协同夹击。
不料战前竟遭计划泄露，清军早有防备，不仅调整防御，更设下埋伏。
待卢象升率宣大山西四路明军抵近敌营，立遭清军阻击。激战数时，突袭之利尽失，卢象升只得下令撤军。
而那一夜，高起潜未发一兵。
高起潜闻言细眉微挑，尖细的嗓音带着几分不以为然：“卢督师忠勇可嘉，然虏骑剽悍，野战岂是易事？何况勤王诏令已发四方，譬如那重庆杨凡所率凯旋军，闻颇为善战，正自川中北上，不日即至。
不如稳妥为上，待其大军汇合，我官军兵力更盛，再以雷霆万钧之势合击，岂不更为稳妥？此时贸然浪战，倘有闪失，致师陷地失，使建奴肆掠京畿，你我谁人能担此重责？”
杨嗣昌亦微微颔首，接口道：“高总监所言，实是老成持重之见。陛下于平台召对时，亦再三叮嘱务求万全。凯旋军乃一支强援，若待其抵达，胜算更大。京畿重地，关乎社稷安危，不容有失啊。”
“等？”
卢象升声调陡然扬起，胸中压抑已久的怒火几欲喷薄：“敢问杨部堂、高总监！勤王诏令七月发出，快马抵重庆需多少时日？凯旋军再整军北上，数千里之遥，又需多少时日？
满打满算，没有两个半月绝难抵达！难道这两个半月里，我们就眼睁睁看着建奴在我大明京畿如入无人之境，攻城略地，劫掠百姓，而十万官军却蜷缩营垒，作壁上观吗？！”
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