拢脆垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，语气竟异常平静，听不出半分慌乱：“少爷什么，奴婢听不懂。”
拢脆将绞着帕子的手轻轻放在腹上，指尖虽仍有些发凉，脊背却挺得笔直，方才那副怯生生的模样淡去不少。
孩子就是自己最大的护身符，拢脆并不怕张锐轩知道真相，真相有时候不重要，势才是关键。
“今日之事，多亏夏医官及时发现，才保得腹中孩儿平安，奴婢心中只剩后怕，实在不知少爷为何会有此一问。”
张锐轩眯起眼，仔细打量着拢脆。
眼前的女子脸色依旧苍白，眉宇间却不见丝毫心虚，仿佛他方才那句质问不过是随口的戏言。张锐轩忽然俯身，大手猛地攥住拢脆的手腕，力道之大让拢脆闷哼一声。
“听不懂？”张锐轩冷笑“春桃去茅房，夏荷取炭火，偏巧就留你那碗药在灶台上无人看管——这世上哪有这般凑巧的事？”
拢脆被张锐轩攥得手腕生疼，眼眶却慢慢红了，不是吓的，倒像是含着无尽的委屈：“少爷若不信，大可去问夏医官，……奴婢腹中怀着少爷的骨肉，怎会拿孩子的性命开玩笑？”
拢脆抬眼望他，眸中水汽盈盈，却带着几分倔强：“若少爷认定是奴婢自导自演，奴婢无话可，只盼少爷看在孩儿的份上，莫要再动气伤了身子。”
张锐轩盯着拢脆泛红的眼眶，松开手，甩袖后退半步，沉声道：“就是你做的，为什么要如此，你就这么不相信少爷吗？”
拢脆心想：鬼才会相信你这个花心大萝卜，我只相信自己。
拢脆垂着眼，指尖在帕子上碾出几道深痕，半晌才缓缓抬眼，声音轻得像羽毛：“少爷这话，奴婢担不起。”
“你好自为之吧！”张锐轩拂袖而去。
李绣香她们听到脚步声赶紧站好，张锐轩的身影刚出现在门口，李绣香三人便齐齐垂手侍立，连大气都不敢喘。
张锐轩扫了三人一眼，目光冷得像窗外的雪，没一个字，大步流星地掠了过去。
直到那脚步声彻底消失在回廊尽头，李绣香才松了口气，忙不迭推门进屋，见拢脆正揉着发红的手腕，脸色发白，顿时急了：“脆儿，侯爷没对你怎么样吧？你这孩子，一直报喜不报忧，真是愁死我们了！”
二嫂子也跟着跺脚：“方才在门外听着少爷语气不对，吓得出了身冷汗，姑娘没事吧？”
拢脆放下手，淡淡道：“不妨事。”拢脆抬眼看向窗外，张锐轩的背影早已不见，眼底却掠过一丝清明，“他心里有数，不会真对我怎样。”
大嫂子端来杯热茶递过去：“姑娘得是，有夫人护着，还有肚里的少爷，怕什么？”
李绣香还是不放心，凑到拢脆身边细细打量：“真没受委屈？要不我这就去找夫人道道？”
“娘！”拢脆按住李绣香的手，声音沉了沉，“别去。这点事都扛不住，往后怎么在府里立足？”
张锐轩来到柴房门口，守门的仆役见张锐轩面色铁青，忙不迭掀开厚重的棉帘。
春桃和夏荷正瑟缩在角落里，听到动静抬头，望见是少爷，吓得“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白如纸。
“你们两个，办事不力，玩忽职守！”张锐轩的声音在狭的柴房里回荡，带着彻骨的寒意。
春桃抖着嗓子哭求：“少爷饶命！奴婢不是故意的，只是……只是内急才去了片刻……”
“片刻？”张锐轩冷笑一声，目光扫过两人抖如筛糠的身子，“这片刻的功夫，足够生出无数是非！留你们在府里，迟早是祸害！”
张锐轩侧身对着门外的管事妈妈，语气不容置喙：“每人打二十戒尺，打完了，伤好了，直接拉去庄子上配给那些佃户，这辈子别再进府门！”
夏荷一听“配人”二字，当即瘫软在地，哭喊着“少爷开恩”，春桃也哭得涕泗横流，却连一句完整的求饶都不出来。
管事妈妈不敢迟疑，挥手叫来两个粗壮仆妇，拖起地上的两人就往外走。
哭喊声、求饶声渐渐远了，柴房里只剩下炭火盆里偶尔爆出的火星声。
张锐轩盯着地上的脚印，眸色沉沉——这二十戒尺和配饶惩罚，既是给这两个失职丫鬟的教训，也是做给府里其他人看的。
至于那藏红花的真相，懒得再深究。左右不过是后院女子的手段，如今敲打了下人，震慑了人心，也算给了拢脆一个交代，更堵了宝珠那边的悠悠众口。
张锐轩转身离开柴房，寒风卷着雪沫子扑在脸上，却吹不散心头那点莫名的烦躁。
管事妈妈将春桃和夏荷拖到柴房后的空地上，早有仆妇搬来两条长凳。
寒风卷着雪粒子打在脸上生疼，春桃被按在凳上时，哭得几乎晕厥过去，夏荷则死死咬着牙，眼泪却像断了线的珠子滚落。
“扒了裤子打！”管事妈妈厉声道，语气里没有半分容情。
仆妇们手劲极大，三两下便扯掉了两饶中裤，露出苍白的臀部。
戒尺是用上好的枣木做的，还没落下，已让人心头发颤。
“啪！”第一下戒尺落下，夏荷闷哼一声，臀上瞬间浮起一道紫红的痕。春桃更是尖叫出声，声音刺破了雪的寂静。
一下比一下重，起初两人还哭喊求饶，到后来只剩痛得抽气的份，臀上早已血肉模糊，雪地上溅落的血珠很快被冻成了暗红的冰粒。
张锐轩背对着春桃和夏荷，心里有些不忍，她们确实错，可是也不是大错，打到十五下的时候，张锐轩道：“算了，剩下五戒尺暂且记下，以后犯错，一并罚了。”
管事妈妈闻言一怔，随即立刻会意，转身对着疼得几乎失去意识的两人厉声道：“没听见吗？少爷仁慈，免了你们剩下的五下！还不赶紧谢少爷开恩！”
春桃和夏荷疼得浑身发颤，听见管事妈妈的话，像是抓住了最后一根救命稻草。两人顾不上将褪在腿弯的中裤提起来，就着趴在长凳上的姿势，挣扎着扭过身子，往张锐轩的方向磕起头来。
张锐轩闭了闭眼，终究没再看，只对着管事妈妈道：“带下去吧。”罢，转身便离开，身后的磕头声和抽气声被风雪渐渐吞没，只留下满地狼藉，在白雪映衬下格外刺目。
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