疤脸男子——自称名桨石爪”的猎头——和他手下那些涂着油彩的战士，依旧紧握着武器，眼神里的警惕没有丝毫减少。但卡拉斯那句“并无恶意”和收起攻击姿态的举动，显然让他们紧绷的杀意稍微缓和了那么一丝。
“船只搁浅？”石爪的独眼在卡拉斯和他身后的两名水手身上扫过，带着审视，“黑石滩只会吞噬外来者。你们的船，卡在哪个位置？”
“在东边，靠近那片‘吃人雾’的边缘。”一名水手忍不住插嘴，语气带着后怕。
听到“吃人雾”这个词，石爪和他身后的几名战士脸色都微微变了变，互相交换了一个眼神。
显然，他们对那片迷雾回廊知之甚深，并且充满忌惮。
“能从‘雾墙’里活着出来，算你们命大。”石爪的语气依旧生硬，但敌意似乎又淡了一分。他盯着卡拉斯，“你你们找水喝？圣泉的水，外人不能碰。那是黑石部落活下去的根。”
黑石部落。卡拉斯心中默念这个名字。果然，这片看似荒芜的土地上，存在着一个成组织的聚居群体。
“我们只需要安全的饮水。”卡拉斯再次强调，“如果可以，我们愿意用东西交换。”他示意一名水手解下腰间的一个皮质水囊，里面装着最后一点从龙息号上带下来的、相对干净的淡水。“比如这个，或者…食物，药物。”
石爪的目光在那皮质水囊上停留了一下，又看了看卡拉斯身上材质奇特的衣物和那柄明显不凡的长杖。他能感觉到，这几个外来者，尤其是这个为首的少年，很不一般。
“交换？”石爪嗤笑一声，带着一丝苦涩，“黑石滩除了石头和那些行尸，还能有什么？你们的货物，对我们没用。”
他话虽如此，但眼神深处一闪而过的、对那完好水囊的渴望，却没有逃过卡拉斯的眼睛。这里的生存资源，恐怕比想象的还要匮乏。
“头儿，跟他们废什么话！”石爪身后一个年轻气盛的战士不耐烦地低吼，“杀了他们，东西一样是我们的！谁知道他们是不是‘腐爪’或者‘灰鳞’派来的探子！”
气氛瞬间又紧张起来。
“闭嘴，莽骨！”石爪回头呵斥了那年轻战士一句，然后转向卡拉斯，沉声道：“外来者，黑石滩不欢迎外人。看在你们能从雾墙出来的份上，我可以给你们指一条路，沿着这条‘泣血溪’往上游走，绕过前面的‘裂骨山’，有一处水洼，那里的水…勉强能喝。喝完，立刻离开我们的猎场！”
他给出了一个看似仁慈，实则充满风险的选择。离开相对熟悉的溪流和海岸，深入未知的、以危险命名的山地？
卡拉斯没有立刻回答。他在快速权衡。强行冲突不明智，对方人数占优，熟悉地形，而且那个石爪给他一种颇为危险的感觉。但完全听从对方的安排，将命运交到陌生人手中，更是愚蠢。
“我们可以离开。”卡拉斯缓缓开口，目光平静地迎向石爪的独眼，“但在那之前，我想见见你们部落能做主的人。”
石爪眉头一皱：“你想见长老？”
“是的。”卡拉斯点头，“我们的船坏了，需要帮助才能离开。也许，我们可以和你们的长老谈一笔交易。一笔对黑石部落…或许有利的交易。”
他抛出了一个模糊的诱饵。他手中确实有一些筹码，比如相对先进的航海知识、炼金药剂、以及他和暗爪所代表的力量。关键在于，如何让这个封闭排外的部落愿意坐下来谈。
石爪沉默了，他那仅存的独眼死死盯着卡拉斯，似乎在判断他话语的真实性，以及这个少年到底哪来的底气。几个战士也躁动起来，低声议论着。
最终，石爪似乎做出了决定。他挥了挥手，示意手下稍安勿躁。
“外来者，你很大胆。”他盯着卡拉斯，“我可以带你去见灰须长老。但是——”他语气陡然转厉，“你和你的一个人跟我走，武器留下！另一个人回去报信。如果你们敢耍花样…”
他没有完，但手中那柄金属长刀微微抬起，寒光闪烁，意思不言而喻。
这是一个风险极高的提议。卡拉斯和一名水手将成为人质，深入对方的老巢。
卡拉斯几乎没有犹豫。他需要信息，需要了解这片土地，需要找到修复船只和获取补给的途径。闭目塞听只会困死在海滩上。
“可以。”他干脆地将“虚空执政官”递给身边一名水手，然后对那名水手低声吩咐：“回去告诉吕桑德和暗爪这里的情况，让他们固守待援，没有我的信号，不要轻举妄动。”
他又看向另一名较为沉稳的水手：“你跟我走。”
安排妥当，卡拉斯对着石爪点零头：“带路吧。”
石爪深深地看了他一眼，似乎对这个少年的果决有些意外。他不再多言，对部下打了个手势，两名战士上前，用一种坚韧的灰色藤蔓象征性地捆住了卡拉斯和那名水手的手腕，然后押着他们，转身向着坡地上方走去。
其他战士则分散开来，如同幽灵般重新隐入树林和岩石之后，继续他们的警戒。
卡拉斯一边跟着石爪前行，一边默默记下路线和周围的环境。他们沿着“泣血溪”向上，穿过那片相对稳固的绿意地带，开始攀爬被称作“裂骨山”的岩石坡地。
越是往上，空气中的腐朽气息似乎淡了一些，但那甜腥味依旧若有若无。山坡上开始出现一些人工开凿的简陋阶梯和了望点，显示出黑石部落对这片区域的控制。
当翻过一道山脊后，眼前的景象豁然开朗。
一个巨大的、如同被陨石撞击形成的碗状山谷，出现在他们面前。山谷的岩壁上，密密麻麻地开凿着无数洞穴和简陋的石屋，如同蜂巢一般。
山谷底部，则是一片相对平整的土地，搭建着更多粗糙的棚屋，有袅袅炊烟升起。
最引人注目的，是山谷最深处，靠近岩壁的地方，有一口被巨石粗略围起来的泉眼。
泉眼涌出的，正是那条“泣血溪”的源头之水，颜色依旧是深绿，但在泉眼上方，隐隐笼罩着一层极其稀薄、几乎难以察觉的淡金色光晕。
那就是“圣泉”？
而在山谷入口处，以及各处险要位置，都有手持武器的部落战士守卫着。他们看到石爪带回两个被捆着手腕的外来人，纷纷投来好奇、警惕，甚至充满敌意的目光。
这里，就是黑石部落的聚居地。一个在绝望之地挣扎求生的，微而坚韧的人类据点。
卡拉斯知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他能否服这里的“领主”或长老，将决定他们能否活着离开这片被诅咒的海岸。
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