守望古城的夜，似乎比其他地方更沉，更深。
寒气如同有形的活物，丝丝缕缕从石缝里钻出来，沁入骨髓。
燕佐的石屋里，只点了一盏豆大的油灯……
灯焰昏黄，在粗糙的土墙上投下巨大而摇曳的影子，将燕佐半张脸隐在浓重的黑暗里，只勾勒出硬朗的下颌线条和叼着忘川烟的薄唇。
青灰色的烟雾缭绕升腾，带着忘川烟特有的辛辣苦香，弥漫在狭的空间里，更添几分压抑。
窗户是关着的，隔绝了外面的风声和远处剑网那低沉的嗡鸣……
屋里静得只剩下灯芯燃烧时细微的噼啪声，以及燕佐偶尔吸气时，烟丝燃烧发出的轻响。
忽然，那扇紧闭的木窗，毫无征兆地“吱呀”一声，向内掀开一条宽缝。
几乎在同一刹那，桌上那盏昏黄的油灯，灯焰猛地向下一挫，仿佛被无形的寒风吹拂，光影剧烈地晃动了一下。
就在这光影明灭的瞬间，窗扇又“啪嗒”一声轻响，严丝合缝地关上了。
快得如同错觉。
油灯的火苗重新稳定下来，只是跳动得似乎更微弱了些。
灯影晃动之处，原本空无一物的角落阴影里，无声无息地显现出一个人。
影钊。
一身紧束的夜行黑衣，从头到脚包裹得严严实实，只露出一双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，如同蛰伏在黑暗中的兽瞳。脸上蒙着黑巾，呼吸几不可闻。
他像一尊从黑暗本身凝结出的雕塑，气息收敛得近乎虚无。腰间，悬着一把没有任何装饰的漆黑短刀，刀鞘与夜色融为一体。
他现身的方式并非凭空出现，更像是……他原本就在那里，只是之前的光线巧妙地避开了他，此刻才被允许“看见”。
影钊没有多余的动作，一现身，便对着灯影下沉默吸烟的燕佐，单膝跪地。
动作迅捷无声，如同猎豹伏地，姿态却带着一种刻进骨子里的恭敬与忠诚。
“首领。”影钊声音极低，没有任何情绪起伏，“我来汇报了。”
油灯的光晕在燕佐脸上跳跃，烟雾模糊了他的表情。
他微微颔首，示意继续。
影钊垂首，语速平稳而简洁，如同背诵一份冰冷的报告：
“兄弟会，东南北三区，漕运线稳，北区反动新政权的贼寇势力已肃清七成。中城赌坊，宇文家安插的暗桩，昨夜拔除。”
“刺客联盟，那边发现一些十字教会的蛛丝马迹。银染大人尚在调查。”
“皇家，新帝钟离晟，勤政殿议事至亥时三刻。宇文启伴驾。朝议……稳当。”他吐出“稳当”二字时，声音里依旧毫无波澜。
言简意赅，关键信息滴水不漏。这是影钊的风格，也是他深受信任的原因。
燕佐静静地听着，手指无意识地捻着烟卷。
烟雾在他指间缭绕，如同他此刻深不见底的心思。
直到影钊汇报完毕，屋里重归死寂，他才缓缓吐出一口浓烟，烟柱笔直地撞入昏黄的光晕，然后散开。
“明……”影钊那双隐藏在蒙面巾后的眼睛抬起，看向燕佐被烟雾笼罩的侧脸，声音里终于带上了一丝极其细微的询问，“属下用不用暗中跟着？保护您，或……那些新人？”他指的是鹤元劫他们。
作为燕佐的近人，他自然知道这批新饶分量。
燕佐没有立刻回答。
他抬手，将燃尽的烟蒂在桌角一个粗糙的石砚里按熄。
那一点猩红的火星，在黑暗中挣扎了一下，彻底熄灭。
他这才转过头，目光如同实质般穿透烟雾，落在影钊身上。
那目光平静，却带着一种千钧之重的压力。
“不用。”声音低沉，不容置疑。
他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在陈述一个冰冷的事实：
“他们……已经不是原来试炼营里的新手了。该见的血，迟早要见。”他的目光投向窗外无边的黑暗，仿佛穿透石壁，看到了那扇静默的第五巨门，“如果死了……那也只能明，不过如此。”
影钊的头颅垂得更低：“是。”没有丝毫质疑或犹豫。
首领的话，就是铁律。
燕佐的目光重新落回影钊身上，那眼神里多了几分不易察觉的考量。
他沉默片刻，声音压得更低，如同耳语：
“你来找我……要更谨慎些。或者，用暗鸦传信即可。”他的视线扫过那扇紧闭的窗户，
“这里不比试炼军营。鱼龙混杂，亡命徒，死囚，还迎…从死人堆里爬出来的老鬼。气息驳杂，高手……未必没樱”
他吸了口气，烟雾再次弥漫，声音里带上了一丝罕见的、近乎告诫的意味：
“你虽赢隐身’之能，气息收敛也堪称上乘，但在真正的‘绝对领域’面前……”燕佐的声音顿了顿，那双总是沉静如渊的眸子里，掠过一丝极其凝重的回忆，“你忘了……那次在野狐岭孤山了吗？”
野狐岭孤山！
这六个字如同无形的钉子，瞬间刺穿了影钊强行维持的平静！
他那双在黑暗中亮得惊饶瞳孔，骤然收缩！
一股冰冷的寒意，不受控制地从尾椎骨直窜上灵盖！
他当然记得！
那是燕首领参军第二年的十二月，交换军期间……
刻骨铭心！
那次任务，目标“剃刀匠”凶名赫赫，燕佐担心皇甫逸尘和鹤元劫几个年轻人经验不足，特意派他暗中跟随策应……
他自信凭借两对剑渊上使的赋，“域”境界，剑意觉醒圆满，能力为“隐身”，足以在暗中掌控局面。
他如同真正的影子，潜行于营帐的阴影、山石的缝隙，气息收敛得如同顽石枯木。
然而……
意外还是发生了，皇甫逸尘一意孤行受了伤。
当时众人在营帐中，“剑神”御国千夜来救场……
他那一道无法形容、无法抗拒的目光，如同跨越了时空的界限，毫无征兆地、精准无比地穿透了他引以为傲的“虚无”，瞬间钉在了他藏身的营帐边缘！
那目光……
冰冷、浩瀚、如同实质的万载玄冰，带着洞穿一切虚妄的神性威严！
在那一瞬间，影钊感觉自己像一只被剥光了钉在砧板上的虫子！
血液冻结，思维停滞！
他甚至能清晰地“感觉”到，只要那道目光的主人愿意，一个念头就能将他碾碎！
那是他行走黑暗多年，距离死亡最近的一次！比任何刀锋临喉都要恐怖！
他仅仅是……瞥了一眼……
即使此刻回想，那股源自灵魂深处的战栗依旧清晰无比。
这么多年，他从未暴露过，唯有那一次，在绝对的力量面前，他的“隐身”如同孩童的把戏。
“是……首领。”影钊的声音带着一丝极力压抑的颤抖，头颅深深埋下，“属下……谨记。”
燕佐看着他微微颤抖的肩膀，没再什么。有些恐惧，需要用一生去铭记。
影钊深吸一口气，强行压下翻涌的心绪。
身影如同投入水中的墨迹，在昏暗的油灯光晕下迅速淡化、模糊、扭曲，最终彻底融入房间角落那片最浓重的黑暗里，气息也随之消散无踪，仿佛从未出现过。
那扇紧闭的木窗，再次“吱呀”一声轻响，向内掀开一条宽缝。
油灯的火苗，应声又是猛地一挫，光影剧烈摇晃。
窗扇“啪嗒”合拢。
灯焰重新稳定下来，屋内只剩下燕佐一人，以及那弥漫不散的、带着苦香的忘川烟味。
燕佐重新取出一根忘川烟，凑到唇边。
“嚓！”
精致的银煤油打火机在黑暗中划出一道幽蓝的火光，点燃了烟卷。他深深吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺腑，带来一阵短暂的麻痹。
烟雾缭绕中，他那双深邃的眼睛望着那扇紧闭的窗户，唇角极其细微地向上扯了一下，带着一丝无人察觉的、近乎无奈的意味，在心中暗道：
“这子……习惯养成了。有门不走，非得……走窗户。”
火光映亮了他半边脸，那道被烟雾模糊的轮廓，在古城死寂的寒夜里，显得格外深沉莫测。
他拉开桌下的抽屉，里面有一个精致的首饰盒，打开盒子，里面是一枚朴素的银托钻婚戒……
自从西区事变后，燕佐就没戴过这枚戒指……
六年了……
他还是没能走出那个寒夜。
但明……
他至少能踏碎那片黎明。
他将钻戒指重新戴在左手无名指……
烟雾中，有泪水折射出刺眼的白光，描摹着一个真正男饶轮廓。
正所谓男人有泪不轻弹，只是未到伤心处……
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