翌日，夏日的朝阳已带了几分灼饶热度，透进慈宁宫正殿的雕花窗棂。
殿内，冰鉴散发出的丝丝凉气勉强驱散了些许闷热，沉香袅袅，与凉意混合成一种略显粘稠的气息。
帷幔低垂，太后端坐在上首的紫檀木嵌螺钿凤座上，身着深青色百鸟朝凤常服，不怒自威，看着元长锦一步步走进殿内。
“儿臣元长锦，叩见母后，愿母后凤体康泰，福寿安康，千岁金安。”
元长锦撩起衣摆，跪拜行礼，姿态恭谨标准，无可挑剔。
太后微微抬手，目光在他低垂的头顶停留片刻，声音平稳，听不出丝毫喜怒：“起来吧，难为你远道回京，还记挂着来给哀家请安，在凉州这几年，可还习惯？”
元长锦依言起身，垂手恭立于下首，回道：“劳母后挂心，凉州虽不及京城物华宝，但儿臣身为皇子，理所应当，倒也习惯了那里的水土，只是时常想起母后从前对儿臣的诸多教诲，每每夜深人静之时，皆感慨良多，受益匪浅。”
“哦？”太后捻动念珠的手指未曾停顿，细微的窸窣声在寂静中格外清晰，“不知瑄王此番想起了哀家哪些教诲？不妨来听听。”
辛夷站在太后身侧稍后的位置，眼观鼻，鼻观心，心中却暗自诧异，太后因当年夺嫡之事对瑄王向来厌恶，恨不能除之而后快，今日与他这般平和地叙话，实在反常得紧。
元长锦抬眼，目光与太后有一瞬的交汇，眼眸深处仿佛有幽潭漩涡，声音压低了几分，“儿臣想起的，是母后曾谆谆教导，在这重重宫阙，步步惊心之地，最难得的便是一个稳字，需得沉得住气，看得清势，方能立于不败之地，母后当年的金玉良言，儿臣一直铭记于心，不敢或忘。”
他顿了顿，话锋极其微妙地一转，语气变得有些沉重，意有所指地道：“只是如今看来，这宫里宫外，波谲云诡，人心浮动，似乎并不如表面看来那般安稳太平，儿臣心中有些话，如鲠在喉，不知当讲不当讲。”
太后的目光倏地锐利起来，如同骤然出鞘的寒刀，周围仿佛凝滞，唯有沉香依旧袅袅。
片刻后，太后对辛夷挥了挥手，声音恢复了之前的平淡：“辛夷，你在外头守着，没有哀家的吩咐，谁也不许靠近正殿，更不许进来。”
“是，奴婢告退。”辛夷压下心头疑虑，悄声退出令外，合上殿门。
守在廊下，夏日的热浪混着蝉鸣扑面而来，辛夷却觉得心头一阵莫名的寒意与燥热交织不安，仿佛有只无形的手攥住了她的心脏。
太后与瑄王单独相处？这实在太不寻常，他们之间，除了表面的母子名分和深埋的旧怨，还有什么需要屏退左右密谈的事情？
偶尔，有几声模糊的低语从门缝中隐约传出，任凭辛夷如何凝神细听，也辨不清具体内容。
她只能瞧见窗棂上模糊晃动的影子，和太后端坐肃穆的身影。
这漫长的等待，竟持续了约莫半个多多时辰。
当日头渐高，廊下的光影缩短，热度灼人，蝉声愈发聒噪时，殿内终于传来了太后依旧平稳，却带着一疲惫的声音：“辛夷。”
辛夷立刻收敛心神，轻轻推门而入。
只见太后依旧端坐在凤椅之上，神色平静如常，瑄王仍然站在下首，面容亦是平静无波。
“你带瑄王去一趟瑞德宫，见见刘太妃。”太后向辛夷吩咐道：“到底是亲生母子，血脉相连，多年未见，伦难得，也该让他们好好话，以慰思念之情。”
“是，太后娘娘。”辛夷再次躬身应下，心中却是一动。
瑞德宫，那可是个几乎被六宫遗忘的冷清角落，皇上登基，太后亲自下了懿旨，让曾经宠冠六宫的刘贵妃，好好在瑞德宫颐养年。
“儿臣，谢母后恩典，儿臣告退。”元长锦恭敬地行了一礼，随后便随着辛夷，退出了慈宁宫正殿。
穿过重重朱红宫阙，走过一道道熟悉的甬道回廊，越往皇宫西侧的瑞德宫方向行走，周遭的环境便越发显得冷清寂寥。
朱红色的宫墙似乎都因年久失修而黯淡了几分，花草树木也透着一股无人精心打理的萧索与荒芜之气，连过往的宫人都少见，偶尔遇见一两个，也是行色匆匆，面带麻木。
行至瑞德宫门前，景象更是凄凉。
只见宫门上的朱漆已然斑驳脱落，露出磷下灰暗的木色，守门的两个太监穿着半旧的灰蓝色太监服，正靠在门边打盹，听到脚步声才猛然惊醒。
见到来人，顿时吓得魂飞魄散，慌忙跪地磕头，声音都带着颤：“奴才给王爷请安。”
“奴才这就去通传太妃……”其中一个太监怯生生地抬起头，结结巴巴地道。
“不必了。”元长锦淡淡道，他径直上前，伸手推开了那扇略显沉重的宫门。
殿外，一个穿着洗得发白的旧宫装，发间只孤零零簪着一根素银簪子的宫女，正拿着一把竹帚篱，有一下没一下地清扫着石阶上零落的枯黄树叶。
听到宫门响动，她先是茫然地抬起头，待目光触及元长锦的面容时，手中的帚篱“啪嗒”一声掉落在地，眼眶瞬间就红了，泪水如同断线的珠子般滚落下来，她几步冲上前，扑通一声直挺挺地跪在元长锦面前，声音哽咽得几乎不成调，“王、王爷……是您吗？您……您终于回来了！奴婢……奴婢不是在做梦吧！”
这宫女正是刘太妃从前的宋宫令，陪伴她多年的心腹离月。
离月抬起头，泪眼婆娑地望着元长锦，激动得浑身都在微微发抖。
元长锦垂下眼帘，目光落在离月脸上，声音与方才在慈宁宫时并无多少差别，“起来吧。”
目光随即投向正殿方向，语气沉冷，“母妃……她这些年，可还好？”
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