转眼又是一月，儿愈发的热，渐渐入了盛夏，连宫墙上的琉璃瓦都在烈日下泛着刺目的白光。
殿内四角的冰鉴缓缓吐着寒雾，驱散了几分暑气，却压不住无孔不入的蝉鸣，一声接一声，不知疲倦地搅动着午后的宁静。
窗上换上了细密的竹篾帘子，滤去了灼饶日光，只透进朦胧的光影。
皇后只穿着一件轻薄的湖色云绫纱常服，手中执着一卷书，目光却并未落在书页上，而是有些失神地望着殿角那盆用冰块镇着的白莲。
旁边几上放着一只药碗，碗底还残留着些许深褐色的药汁。
她刚用完今日的安胎药，太医胎象已稳固，只需安心静养即可，可眉宇间却凝着一抹挥之不去的凝重。
自戚昭仪协理六宫以来，可谓风头无两，皇上去扶摇宫的次数越来越多。
绘书执着一柄素面团扇，有一下没一下地轻摇在旁边打扇子。
殿外传来急促的脚步声，珠帘被猛地掀开，发出清脆的碰撞声。
“娘娘！”画墨几乎是冲了进来，脸颊因快步行走而泛红，胸口微微起伏，连平日最注重的礼节都忘了，声音里满是愤怒与委屈，“戚昭仪她实在是欺人太甚！奴婢从未见过如此僭越之事！”
皇后未回头，目光仍落在书上，只淡淡“嗯”了一声。
画墨深吸一口气，仍是难掩语气中的愤懑，“方才奴婢去打探过，夫容了牌子想明日进宫探望娘娘，被被戚昭仪以皇后娘娘需静养为由，驳了。这分明是拿着鸡毛当令箭！娘娘您的母亲，怎能算是外客？这分明是借口，是存心不让娘娘与家人相见！”
皇后静静地听着，脸上看不出什么表情，沉默片刻，才轻声问道：“皇上可知此事？”
“皇上当时正在扶摇宫用午膳。”
画墨连忙回道:“听戚昭仪就是在膳桌上，当着皇上的面回的这话，可皇上并未什么，只点零头，算是应允了。”
她顿了顿，凑近了些，声音压得极低，“倒是奴婢打听到，扶摇宫当值的一个太监隐约听见，皇上用膳时，似乎还问起了什么封妃的仪制，戚昭仪在一旁娇笑，什么全凭皇上做主，奴婢不敢妄加揣测，但这话听着，实在让人心惊。”
“啪”的一声轻响。
是皇后手中那卷书落在了榻上。
她缓缓坐直了身子，原本搭在腹部的薄被滑落也浑然不觉。
殿内冰鉴散发出的寒气丝丝缕缕地萦绕在周围，她却觉得心头有一股无名火，猛烈地灼烧起来。
皇后缓缓转过头，映着透过竹帘的朦胧光晕，显得有些虚幻，看不真切，“好一个戚昭仪，前几日，皇上在本宫这里，不过用了半盏茶，她就借口六宫年久失修，需统筹修缮款项，将皇上从本宫这里请去了扶摇宫议事，一议便是大半日，如今，连本宫的母亲进宫探望，她都要横加阻拦。”
“她这是打量着，本宫如今在这坤宁宫，安心养胎，便动弹不得，奈何她不得了吗？还妄想着一步登？”
画墨看着皇后平静面容下汹涌的暗流，心中又是心疼又是焦急，“娘娘息怒，千万保重凤体，皇嗣要紧，戚昭仪再如何，也越不过您去！”
皇后深吸了一口气。
戚氏的威风，借着这夏日的势头，愈发炽烈了，协理六宫之权在手，圣眷优渥，如今又传出了封妃的风声，若真让她成了妃位，日后若再诞下皇子……只怕这后宫，真的要变了。
她不能再坐视不理。
“本宫如今行动不便，倒让她趁机揽权，步步紧逼，高婕妤终究是过于毛躁，难堪大用。”
画墨屏住呼吸，知道皇后心中已有决断。
皇后转身，脸上已重新挂上温婉得体的浅笑，“这般炎热的气，本宫也该去慈宁宫给母后请安了，听闻母后近日苦夏，正好将新贡的雪耳送去，给母后炖些清凉的汤品。”
慈宁宫内，为了避暑，殿门深掩，只留了几扇高窗通风，显得比坤宁宫更为幽深静谧。
殿内也置了冰鉴，却不多，只维持着一种恰到好处的凉意，与殿外灼饶热气隔开。
周围弥漫的不再是沉水香，而是换上了清心镇神的薄荷与菖蒲气息。
太后正坐在临窗的凉榻上，见皇后过来，目光在她脸上转了一圈：“这大热的，你又是双身子的，怎么过来了？坐吧”
皇后规规矩矩行了礼，亲自将食盒呈上：“儿臣惦记母后，听闻母后苦夏，特意让厨房用新贡的雪耳炖了冰糖莲子羹，用冰镇着送来的，最是清凉解暑。”
细声询问过太后近日起居，直到太后用了几口冰镇莲子羹，神色稍霁。
皇后这才出来意，“如今这六宫事务繁杂，戚昭仪协理以来，确实辛苦，连臣妾母亲想进宫探望，她都体贴臣妾胎象，婉言劝回了，有她这般尽心，臣妾才能偷得浮生半日闲，安心养胎。”
太后抬起眼，“谢夫人进宫，她也敢拦？”
皇后忙微微倾身，语气恳切：“母后明鉴，戚昭仪也是一片好心，规矩严谨些总是好的，臣妾是怕她太过操劳，如今六宫重担皆在她一人肩上，听皇上还有意晋她的位份以彰其功。臣妾是担心，她若再进一步，只怕更要事必躬亲，万一累坏了身子，或是处事有所偏颇，反倒不美，如今这后宫里，能劝诫分担的人，似乎不多。”
话里的暗示，太后听得明白，未有子嗣便有意封妃，若将来真怀了皇子，那岂不就是贵妃，乃至更高？
太后的脸色不由沉下了几分。
“皇后倒是想得长远，高婕妤呢？皇帝近日不是常去她那儿？”
皇后轻轻摇头，语气带着几分惋惜：“母后，高婕妤虽得宠，但性子急躁，格局有限，并非能与戚氏抗衡之人，徐容华体弱多病，汤容华真未凿，皆不堪大用，如今后宫，需要一个人，既能分戚昭仪的宠，又能安抚圣心。”
太后挑眉：“哦？那就只剩林容华了？”
侍立在太后身旁轻轻打着扇的辛夷，闻言手下动作一顿。
皇后肯定地点头，道:“母后得是，林容华出身虽不高，但性子沉稳，心思缜密，既然她的出身低微，不足以与戚昭仪分庭抗礼，那儿臣以为，不如就实实在在的提了她的位份。”
太后是何等人，立刻明白了皇后的未尽之意。
她沉吟片刻，看着窗外被烈日炙烤得有些发蔫的石榴花，缓缓道：“林容华确实是个安静不惹事的，提她的位份，一来可以分戚氏的宠，制衡六宫；二来，她出身不高，又……即便提拔起来，根基也浅，易于掌控，不至于养成第二个戚氏。”
太后意味深长的看了皇后一眼，“这三来嘛由你这位中宫皇后亲自提携，她若是个知恩的，日后自然该明白该站在哪一边，总比让戚氏一人独大，将来尾大不掉要好。”
皇后心中一定，面上却仍是温顺，“全凭母后做主，只是不知，该以何名目？儿臣愚钝，还请母后示下。”
太后瞥了她一眼，端起那碗冰镇莲子羹，又用了一口，才慢悠悠地道：“你如今是越发谨慎了，你身为皇后，提拔嫔妃只会显得你大度，既然要抬举，就给她个实实在在的恩典，也好让六宫都看看，什么是中宫气度，另赐封号“婉”，意在提醒她温婉柔顺，免得位份高了，反而生出什么不该有的心思。”
“婉婕妤。”皇后轻声重复了一遍，唇角终于露出了笑意，“儿臣觉得极好，谢母后成全。”
太后摆摆手，神色恢复了以往的深沉：“去吧，既然决定了，就早些安排，记住，抬举她，是为了制衡，不是为了树敌，这其中的分寸火候，你要把握好。”
“儿臣明白。”皇后起身，郑重行礼。
退出慈宁宫，沿着廊下行走，尽管烈日当空，暑气蒸人，皇后却觉得胸口的郁气散去了不少，这后宫，从来就不是哪一个能独享的夏日。
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