晨霜在河畔防御墙的石头上凝结成白霜，阿图踩着薄霜走到水质净化器旁，刚接满半罐水，就听到磨坊里传来“哐当”一声——是雅兰碰倒了储粮箱旁的木勺，她正蹲在箱子前，脸色发白。
“怎么了？”阿图快步走进磨坊，看到储粮箱的盖子敞开着，里面的黑麦少了半袋，袋口的藤绳被啃得参差不齐，地上散落着几粒黑麦和细的爪印。
“是老鼠！”雅兰指着爪印，声音发紧，“这里的老鼠比钻地鼠还大，连木盖都能啃出洞，再这么下去，剩下的黑麦用不了几就会被它们偷光。”
磨坊外的陈沐阳刚检查完防御墙，手里握着一根沾着狼毛的长矛：“防御墙外侧的硫磺粉被风吹散了不少，壕沟里的硬木片也有被翻动的痕迹，狼群肯定还在附近徘徊；东边的林子里传来‘咕咕’的叫声，像是鸟类，不定有能吃的野鸟，还有可能找到水源——现在的河水越来越凉，再过不久就会结冰，得提前找个不结冰的水源。”
奇伯正打磨新的铁制矛头，火星在冷光里溅起：“冬快到了，光靠之前的保暖披风不够，夜里冷得根本睡不着，得做更厚实的保暖衣服；还有，这里的树木都是硬木，砍起来费劲，得做更锋利的伐木工具，不然连搭建更结实的帐篷都没办法。”
阿图摸了摸腰间的铁制长矛，矛身的寒意透过兽皮传到掌心：“先解决四件事：做防鼠的储粮工具，去林子里找水源和食物，做御寒的衣服，再做锋利的伐木斧——防鼠能保住粮食，找水源和食物能解决生存问题，御寒衣服能熬过冬，伐木斧能搭建更安全的住处，一样都不能少。”
族人们立刻在磨坊旁分工，晨霜还没化就忙开了——
雅兰和塔卡先动手做“防鼠储粮柜”。他们找了几块厚硬木板，用木钉拼成一个两尺高、三尺长、一尺宽的柜子，木板之间的缝隙涂满防水泥（防止老鼠从缝隙钻进去）；柜子的底部钉上四块三寸高的木柱（让柜子离地面有距离，防止老鼠从地下打洞上来）；柜子的门用铁制合页固定（从之前的工具碎片里拆的，老鼠咬不动），门上装一个铁制搭扣（能牢牢锁住，避免老鼠推开）；柜子的内侧，铺一层薄金属片（防老鼠啃咬木板），金属片的接缝处用铜钉固定；最后在柜子的四周，涂一层“驱鼠膏”（用驱虫草碎、硫磺粉、动物油脂按4:3:3调配，老鼠闻到气味会避开）。
储粮柜做好后，雅兰将剩下的黑麦和野菜都放进去，锁上搭扣，在柜子周围撒了圈驱鼠膏——过了半炷香，没再看到老鼠靠近，连地上的爪印都消失了，防鼠效果比之前的储粮箱好太多，终于不用再担心粮食被偷。
奇伯则做“伐木斧”。他找了块一尺宽的暗能蜥金属片，加热后敲打成弧形斧刃，刃口磨得锋利，刃背敲出一道凸起的加强筋（防止砍硬木时崩裂）；斧柄用三尺长的铁桦木（从林边砍的，硬度高耐冲击），木柄表面刻满螺旋状防滑纹路，纹路里嵌干燥树脂（增强摩擦力）；斧柄与斧刃的连接处，钻两个孔，穿进粗铜钉固定，再缠三层浸过树胶的韧藤（这里的树胶是从林边的橡树上采的，比清水更牢固）；最后在斧柄末端绑一块厚兽皮握柄（防伐木时震动震手）。
伐木斧做好后，陈沐阳扛着去林边试——对着一棵碗口粗的硬木砍下去，“咚”的一声闷响，斧刃深深嵌进木里，再用力一撬，硬木“咔嚓”断成两截，断口平整，斧刃没崩裂，比之前的铁制长矛砍树效率高五倍，对付硬木完全够用。
阿图和陈沐阳则去东边的林子里找水源和食物。他们带了伐木斧、铁制长矛和水源探测杖——探测杖的吸水草遇水会膨胀，比之前的震动苔更适合这里的环境。走进林子，里面的树木枝繁叶茂，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，风里带着湿润的气息，比磨坊旁暖和不少。
走了约莫一个时辰，探测杖的近水档吸水草突然变得湿润，阿图赶紧让陈沐阳用伐木斧挖开地面——挖了三尺深，一股清澈的泉水涌了出来，水是温的，没有半点凉意，显然是地下温泉，冬也不会结冰，水源问题终于解决；泉水旁的树枝上，停着几只羽毛呈灰褐色的野鸟，陈沐阳举起铁制长矛，悄悄靠近，“唰”的一声，长矛刺穿了两只野鸟，野鸟没来得及挣扎就掉了下来，足够众人吃两顿。
雅兰和奇伯则做“御寒革甲”。他们用之前捕猎的野鸟羽毛和从河边捡的兽皮（不知道是什么动物的，皮毛厚实）做材料：雅兰将兽皮浸泡在温泉水里，泡软后用石刀刮掉内侧的脂肪，再用木槌反复敲打，让兽皮变得柔软；然后将野鸟羽毛分成两层，外层羽毛长（防风），内层羽毛短而密（保暖），用细藤线将羽毛缝在兽皮内侧，羽毛层厚三寸；革甲的领口和袖口缝上弹性树脂藤（能勒紧，防止冷风灌进）；甲身的外侧，缝几块薄金属片（防树枝刮破兽皮，还能增强防御）；最后在革甲的内侧，贴一层软绒毛（贴皮肤舒服，不会磨伤皮肤）。
御寒革甲做好后，阿图穿上试了试——温泉水泡过的兽皮柔软不僵硬，野鸟羽毛的暖意瞬间包裹全身，领口和袖口的藤线勒紧后，冷风根本灌不进来，比之前的保暖披风暖和太多，就算夜里在户外，也不会觉得冷。
日头偏西时，所有工具和准备都完成了：防鼠储粮柜锁在磨坊的干燥角落，里面的黑麦和野菜安全无忧；林子里的温泉水源标记好了，还带回了两只野鸟；御寒革甲每人一件，叠放在帐篷里；伐木斧靠在防御墙旁，随时能用来砍树搭建帐篷。
众人围坐在篝火旁，烤着野鸟，喝着温泉水，野鸟的香气飘满磨坊周围。磨坊里的男人走过来，看着他们的御寒革甲和防鼠储粮柜，眼神里满是羡慕：“你们真是太厉害了，有了这些东西，冬肯定能熬过去。我听城堡里的领主正在招募人手，你们要是愿意，可以去试试，不定能得到食物和住处。”
阿图咬了口烤野鸟，肉质细嫩，比风干兔肉还好吃：“先看看情况，等把住处搭建好，储存足够的食物和水，再考虑去不去城堡。”
夕阳落下时，篝火的光芒照亮了防御墙，温泉水在林子里泛着微光，远处的狼嚎声没再响起。没人话，每个人都在默默检查手里的工具——防鼠储粮柜的搭扣牢固，伐木斧的刃口锋利，御寒革甲柔软厚实，铁制长矛的矛尖闪着冷光。
明一早，得去林子里的温泉旁搭建一个临时储水站，用储水罐储存更多的温泉水；还要用伐木斧砍些硬木，搭建更结实的帐篷；再去林子里捕猎更多的野鸟，储存足够的食物——在这个陌生的中古欧洲大陆，只有做好万全准备，才能安稳地活下去，才能找到回去的路。
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