1954 年腊月的广州，与北方的冰雪地截然不同。珠江边的榕树依旧披着浓绿的枝叶，偶尔有几片泛黄的叶子飘落，被温暖的东南风卷着，落在青石板路上。工作组驻地的院子里，却堆着山似的御寒物资 —— 清一色的黑色羊皮袄，毛领厚实得能遮住半张脸；防雪靴的靴筒有膝盖高，鞋底钉着防滑的铁掌，是赵组长特意从东北军区调运过来的；墙角还码着十几个粗陶坛子，坛口封着红布，上面贴着苗寨的符咒，是寨老托人连夜送来的 “苍山雪蛊药”，据能抵御云贵高原的寒气与蛊虫侵袭。
沈砚之蹲在院子西侧的石桌旁，正帮阿妹把晒干的烈火草装进油纸包。烈火草的叶片呈暗红色，边缘带着细的锯齿，摸起来有些扎手，晒干后却散发着淡淡的暖意，是苗寨用来驱寒和克制阴蛊的常用草药。阿妹坐在马扎上，手里拿着一根细麻绳，将油纸包捆成整齐的捆，每捆正好够一次使用的量。
“砚儿哥，你包得慢点儿，纸角要折好，不然草药会受潮。” 阿妹抬起头，额前的碎发被风吹得微微晃动，她顺手将头发别到耳后，露出耳垂上的银坠子 —— 那是苗寨成年礼时寨老送的，刻着驱邪的纹路。
沈砚之笑着调整了折纸的手法，指尖划过油纸，留下细微的褶皱：“知道啦，上次在深海地宫，你就我包草药像裹粽子，这次肯定不让你挑出毛病。” 他想起在玄冰海沟时，自己急着赶路，草草包了驱蛊草，结果海水渗进去，草药大半受潮失效，还被阿妹笑话了好几，嘴角忍不住弯得更厉害。
就在这时，院门口传来一阵 “哒哒” 的马蹄声，声音由远及近，带着泥土的气息。沈砚之抬头望去，只见一个穿着靛蓝色苗服的汉子牵着一匹枣红色的马走了进来。汉子约莫二十七八岁，身材高大，肩膀宽阔，苗服的袖口和裤脚都绣着黑色的蛊虫纹样，腰间系着一条牛皮腰带，上面挂着一把短刀和一个竹编的篓。他的皮肤是健康的古铜色，脸上带着风霜的痕迹，却有着一双明亮的眼睛，笑起来时露出两排整齐的白牙，显得格外爽朗。
汉子背上的竹篓比普通的背篓大些，用坚韧的竹篾编成，外面裹着一层防水的油纸，篓口插着几支带刺的藤蔓 —— 藤蔓通体翠绿，刺尖泛着淡紫色的光，正是苗寨特有的 “蛊刺藤”，能解百蛊，还能探测周围的蛊虫气息。
“是岩峰兄弟吧？” 沈竹礽从屋里走出来，手里还拿着一本翻到一半的《青囊经》抄本，显然是刚在研究地脉相关的记载。他快步走上前，伸手拍了拍汉子的肩膀，语气里满是熟稔。
岩峰咧嘴一笑，将马拴在院门口的老榕树上，解下背上的竹篓放在地上：“沈先生，寨老让我来帮你们。他你们要去洱海对付蛇蛊教，那边的苍山雪蛊、洱海雾蛊，我比阿妹熟，跟着你们能多份照应。”
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