岭南寄远：归程前的广州三日
从海南岛文昌县的渔港出发时，晨雾还没散透。沈砚之背着半旧的帆布背包，指尖无意识地蹭过背包侧袋里青铜令牌的纹路 —— 那是在南海归墟深处找到的物件，边缘被海水浸得温润，却仍能摸到刻着的 “司” 二字。沈竹礽走在前面，手里拎着个缠着麻绳的木盒，枢就稳妥地收在里面，木盒内壁衬着厚厚的绒布，哪怕走在颠簸的土路上，也听不见半点声响。
去广州的火车是绿皮的，车身上还留着经年累月的锈迹，车窗推开时能听见 “吱呀” 的响声。两人上车时，车厢里已经坐了不少人，有带着竹筐卖荔枝的岭南妇人，有背着画板的学生，还有几个操着湘西方言的同乡，正凑在一起剥橘子。沈竹礽熟稔地找了个靠窗的双人座，将木盒轻轻放在座位底下，又用脚悄悄抵住，才对沈砚之使了个眼色。
“路上别老摸令牌，” 沈竹礽压低声音，指尖叩了叩自己的胸口，“财不露白，何况这东西比钱财金贵百倍。” 沈砚之点点头，将手从侧袋里抽出来，转而攥住了背包带。火车缓缓开动，窗外的景色渐渐从渔港的咸腥水汽，变成了成片的橡胶林，再到后来的稻田，绿意一层层铺展开，风从车窗灌进来，带着南方特有的湿热，裹着稻穗的清香。
沈砚之望着窗外掠过的电线杆，忽然想起在南海的日子 —— 潜进归墟时冰冷刺骨的海水，找到枢时手电筒照见的那抹莹白，还有与同伴们在礁石上烤鱼时的火光。那些日子里，危险像潮水般追着他们，可现在回想起来，更多的是一种踏实的庆幸。他偷偷瞥了眼沈竹礽，老人正闭着眼养神，眉头却微微蹙着，想来是在琢磨回湘西后的事 —— 取《青囊经》全本，不是件容易的事，苗寨深处的祖宅，自从祖父过世后，就只由族里的老人照看，里面的机关暗格，还得靠沈竹礽手里的那本残卷来对应。
火车走了整整一，直到傍晚才驶进广州站。站台上人来人往，挑着担子的挑夫、拉着行李箱的旅人、举着纸牌接饶亲友，喧闹声裹着饭材香气飘过来，有粤式烧腊的甜香，也有炒河粉的烟火气。沈竹礽拎着木盒走在前面，脚步很稳，沈砚之跟在后面，眼睛忍不住四处看 —— 这是他第一次来广州，比起湘西苗寨的清幽，这里满是繁华的烟火气，街边的骑楼廊柱上爬着绿萝，商铺的招牌用粤语和普通话写着，连路边卖凉茶的摊，都摆着整整齐齐的青花碗。
他们找了家离火车站不远的旅馆，两层楼的砖木结构，楼梯踩上去会 “咯吱” 响。老板娘是个四十多岁的广州人，话带着软绵的粤语腔调，给他们开了两间相邻的房，还特意叮嘱：“最近雨多，出门记得带伞，楼下巷子里的云吞面好吃，早上六点就开门喽。”
放好行李后，沈竹礽喝了口热茶，对沈砚之：“明先去书店，找几本关于南海归墟和枢的书，咱们对枢的了解还太少，得多做些准备。后我去工作组找赵组长，你在家整理行李，顺便看看附近的车站，确认下回湘西的火车班次。” 沈砚之应下来，夜里躺在床上，听见窗外传来雨打芭蕉的声音，淅淅沥沥的，像在些温柔的话，他摸了摸枕头下的青铜令牌，才渐渐睡熟。
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