修为稳固在炼气四层，黄一梦并未立刻声张。
她深知刘执事对自己印象极差，若知晓她突破，恐怕又会横生枝节。需得谋定而后动。
首要之事，是了解晋升外门弟子的具体流程。杂役晋升外门，并非修为到了便可自动晋升，需通过宗门考核。
她再次来到那冷清的坊市，目标明确——打听消息。
坊市比往日更加萧条，黑矿峒的征调抽走了太多人手。仅剩的几个摊主也都无精打采。
黄一梦没有直接询问，而是如同往日一般，在几个摊位前慢慢踱步，竖起耳朵捕捉着零星的交谈。
“…唉，老王也被调走了，这往后挖矿的活儿谁干？” “还能有谁？咱们这些老弱病残呗！贡献点要是再不提，老子也不干了！” “听外门‘丹霞峰’那边也在招杂役，专门伺候药园，贡献点比咱们这儿高不少…” “呸！想得美！那种好差事轮得到我们？早就被有关系的内定了！”
几人唉声叹气，抱怨着日益艰难的处境。
黄一梦心中微动，丹霞峰？药园？这或许是个打探消息的机会。她状似无意地靠近那个消息似乎最灵通的瘦杂役摊主。
那摊主正在整理几株干瘪的草药，唉声叹气。
黄一梦拿起一株最差的凝血草，怯生生问道：“这位师兄…这草怎么换？”
摊主瞥了她一眼，没好气道：“两个贡献点，或者半块下品灵石。”
黄一梦露出窘迫之色，低声道：“我…我没有贡献点了…用这个行吗？”她掏出怀里最后一块杂粮饼。
摊主：“……” 他嫌弃地摆摆手：“去去去！穷鬼！别耽误我做生意！”但他见黄一梦一副可怜兮兮、不知所措的样子，又看了看那硬邦邦的饼子，忽然叹了口气，“算了算了，看你也不容易，有什么想问的赶紧问，问完滚蛋。”
黄一梦心中暗喜，脸上却依旧一副感激又怯懦的模样，低声道：“谢谢师兄…我…我就是想问问，如果…如果修为到了炼气四层，该怎么申请晋升外门啊？我有个远房表哥，他…”
那摊主闻言，嗤笑一声，打断她：“炼气四层？哼，想得倒美！你以为修为到了就能进外门？告诉你，难着呢！”
他压低声音，带着几分卖弄和怨气道：“首先，得去‘杂役司’报备，验证修为。就刘扒皮那儿！他那一关就不好过！然后，还得通过外门弟子主持的考核！听每次考核内容都不一样，有时是测真元强度，有时是考较粗浅法术，有时甚至是去完成某个危险任务！就算侥幸通过了，还得缴纳十块下品灵石的‘入门费’！十块啊！咱们扫一年地都攒不够一块！”
十块下品灵石？！入门费？
黄一梦心中一惊。这简直是为扼杀底层杂役的晋升之路！难怪杂役区炼气四层者寥寥无几，即便有，恐怕也大多攒不够灵石，或者倒在了考核上。
“这…这么难啊…”她适时地表现出震惊和失望。
“不然呢？”摊主撇撇嘴，“外门哪有那么好进？真当宗门是做善事的？不过…”他话音一转，声音更低，“如果你真有门路，或者走了狗屎运，被哪位管事看上，直接提拔上去，倒是能省了这考核和灵石。
就比如丹霞峰伺候药园的，要是手脚麻利，被哪位师兄师姐赏识，一句话的事…”
他又絮絮叨叨了些杂役间的传闻，哪个走了运被提拔，哪个考核失败重伤退回等等。
黄一梦默默听完，道了声谢，放下那块杂粮饼，转身离开。那摊主看了看饼，最终还是嫌弃地收了起来。
回到木屋，黄一梦面色凝重。
情况比她想象的更复杂。刘执事那一关、不确定的考核、还有那高昂的十块灵石入门费！
灵石…她一块都没有！
正常杂役任务，积累十块灵石不知要猴年马月。而像黑云谷、百兽谷那种高风险任务，她又绝不会去碰。
难道刚看到的希望，又要被这现实的门槛扼杀？
她沉吟片刻，目光再次落在那几块奇特的石头和寒铁砂上。
这些东西，或许不值钱，但会不会有人需要？
她决定冒险一试。不去坊市摊位——那里人多眼杂，且张胖子之流心黑手辣。她要去外门弟子经常活动的区域边缘碰碰运气，看看能否遇到识货之人，或者至少，打听一下这些东西究竟有无价值。
【选择前往外门区域‘登仙道’附近徘徊，尝试接触外门弟子】→〖中下签〗：凶，易被巡山弟子驱赶或盘问，遭遇傲慢外门弟子羞辱风险较高，然或可获取零星信息。
虽有风险，但值得一试。
她换上一件稍整齐些的杂役服——虽然依旧破旧，但至少干净。将少许寒铁砂和沉泥铁砂分别用块布包好，揣入怀郑那几块效果最好的石头太大，不便携带，只得作罢。
随后，她沿着记忆中的路，朝着外门区域的方向走去。
越靠近外门，空气中的玄气似乎都浓郁了一丝，楼阁亭台隐约可见，气派远非杂役区可比。一条宽阔的青石阶梯蜿蜒而上，直通云雾深处，这便是所谓的“登仙道”，是外门弟子往来必经之路之一。
她不敢靠得太近，只在阶梯下方远处的树林边缘徘徊，目光留意着上下下的外门弟子。
这些外门弟子大多身着青袍，神色倨傲，步履匆匆，周身灵光隐隐，修为最低也是炼气四层，高的甚至有炼气六七层，看得黄一梦暗自心惊。
她等了约莫一炷香的时间，看到两个炼气四层的外门弟子边边笑地从阶梯上下来，似乎正要外出。
机会！
黄一梦深吸一口气，硬着头皮，快步上前，在距离对方尚有数丈远时便停下，躬身行礼，声音尽量保持镇定：“二位师兄请留步。”
那两名外门弟子停下脚步，皱眉看向她，见她一身杂役服饰，脸上顿时露出不耐烦的神色。
“何事？”其中一人语气淡漠。
黄一梦从怀中取出那两个布包，心打开，露出里面的矿砂，恭敬道：“打扰二位师兄，弟子偶然得了些奇异矿砂，不识其物，冒昧请教二位师兄可知此物为何？是否有微末用处？”
那两名弟子随意瞥了一眼，只见是些黑乎乎、毫无灵光波动的砂砾，顿时嗤笑起来。
“噗！这是哪挖来的泥巴？也敢拿来问我们？” “区区杂役，能有什么好东西？滚开滚开，别挡道！” 另一人更是挥手打出一道劲风，将黄一梦手中的布包掀飞，矿砂撒了一地。 “脏兮兮的，别污了我们的眼！”
两人看也不看，讥笑着扬长而去。
黄一梦默默蹲下身，一点一点地将洒落的矿砂捡回布包，脸上没有任何表情，心中却松了口气。
虽然受了羞辱，但〖中下签〗的风险似乎应验了，并无更坏的事情发生。而且，从这两饶反应来看，他们根本不认识这东西，且极其不屑。
或许…这些东西真的毫无价值？
她不甘心，继续等待。
又过了片刻，一名年纪稍长、面色略显疲惫的青衣弟子从山下走来，似乎刚完成任务返回，修为约莫炼气五层。
黄一梦再次上前，依样行礼询问。
那弟子停下脚步，目光扫过她手中的矿砂，眉头微皱，似乎比前两人多了几分耐心。他仔细看了看那寒铁砂，甚至用手指捻起一点感知了一下。
“阴寒之气…质地奇特…”他沉吟片刻，摇了摇头，“此物我亦未曾见过。看似有些特异，但灵气混杂微弱，绝非炼器主材，或许…只能作为某些偏门低阶符墨的辅料？但效果定然极差，价值低廉，无人会用的。”
他语气较为平和，并无羞辱之意，只是陈述事实。
“至于这个，”他又看向沉泥铁砂，直接摇头，“废矿渣而已，毫无用处。”
完，他便不再多言，转身离去。
黄一梦心中微沉。连炼气五层的弟子都如此，看来这两样东西确实价值不大，至少在外门弟子眼中不值一提。
难道这条路也走不通？
她看着手中再次包好的矿砂，叹了口气，准备离开。
就在这时，一个略显尖锐的声音忽然从旁边响起。
“等等！你手里那黑乎乎的东西，再给我看看！”
黄一梦转头，只见一个身材瘦、眼珠乱转、穿着杂役服却面料稍好的少年不知何时凑了过来，正目光灼灼地盯着她手中的布包，尤其是那包寒铁砂。
这少年她有点印象，似乎是专门负责给某个外门管事跑腿的杂役，名叫侯三，以消息灵通、手脚不干净着称，平日眼高于顶，不屑与普通杂役为伍。
【侯三对寒铁砂产生兴趣】→〖中上签〗：吉，此人或识得此物些许用途，可与之交易，或能换取微薄收益，然需警惕其狡诈，勿抱过高期望。
感应忽然变得清晰！
黄一梦心中一动，面上却不动声色，将布包递过去：“侯师兄请看。”
侯三一把抓过布包，仔细看着里面的寒铁砂，甚至还凑到鼻子前闻了闻，眼中闪过一丝惊喜和贪婪，但很快掩饰下去。
他抬起头，故作随意地道：“嗯…这东西嘛，有点意思。你从哪儿弄来的？”
黄一梦低眉顺目：“后山偶然捡的。”
“捡的？”侯三狐疑地看了她一眼，显然不信，但也懒得深究，掂量着布包，“这东西对你没用，放着也是浪费。这样吧，师兄我正好需要点这种石头做研究，便宜你了，一块下品灵石，我都要了。”
一块下品灵石！
黄一梦心脏猛地一跳！这远远超出了她的预期！那外门弟子都价值低廉，这侯三居然肯出一块灵石？
事出反常必有妖！
她立刻压下激动，脸上露出犹豫和不舍：“这…师兄，我为了捡这个差点摔下山崖…一块灵石是不是…”
侯三脸色一板：“怎么？嫌少？告诉你，这破石头也就我看着新奇，换别人白送都不要！一块灵石爱卖不卖！”着作势要将布包丢还给她。
黄一梦连忙道：“卖！我卖！谢谢侯师兄！”她一副生怕对方反悔的样子。
侯三眼中闪过一丝得意，麻利地掏出一块灰扑扑、蕴含着微弱灵气的下品灵石扔给黄一梦，然后将那包寒铁砂迅速揣入怀里，仿佛怕人看见似的，转身就走。
走出几步，他又回头，压低声音警告道：“今这事，别到处乱！听到没有？”
“是是是，师兄放心，我绝对不乱！”黄一梦连连点头。
看着侯三远去的背影，又看了看手中那块真实无比的下品灵石，黄一梦目光闪动。
这寒铁砂，绝对不止值一块下品灵石！侯三肯定知道其真正价值，甚至远超十块灵石！否则他不会如此急切，还警告自己不要声张。
自己恐怕是卖亏了，而且亏大了。
但反过来想，若无侯三，这东西在她手里就是废物。如今能换到一块实实在在的灵石，已是意外之喜。而且，通过侯三的反应，她确认了这寒铁砂绝非寻常之物！
最重要的是，她有邻一块灵石！
十块灵石的目标，完成了十分之一！
这是一个重要的开始。
她握紧手中那块微凉的灵石，感受着其中蕴含的、远比地玄气精纯的能量，心中重新燃起希望。
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