午时刚过，韩沐便再次来到了陇平镖局七道川分号的后院门口。这一次，院门紧闭，只有侧面一扇门开着。出示了那枚粗糙的黑色木牌，一个睡眼惺忪的门卫懒洋洋地放他进去。
十几名镖师和趟子手显得精神不振，三三两两靠在车辕或墙角，打着哈欠等待出发。领头的是个满脸络腮胡、腰挂雁翎刀的粗豪汉子，看到韩沐递过来的条子和牌子，只是随意地一挥手：“行嘞，上最后那辆车的车辕边上，挤挤！路上老实点，别给老子添麻烦！”
韩沐依言走到最后一辆堆满了麻袋的马车上。车辕旁的角落里勉强有个可以落脚的空隙，紧挨着一个看起来有些年纪的老趟子手。韩沐将黑马拴在队尾专门栓牲口的桩子上，然后安静地坐了上去，破旧的鲨皮剑鞘长剑随意地横放在膝盖上，帽檐压低，让自己看起来毫不起眼。
“起——程——喽！” 领头镖师一声悠长的吆喝打破了后院的慵懒。
马车吱呀作响，拉着这支并不显眼的车队缓缓驶出镇，踏上了通往更西北、通往兰城陇平总部的漫长黄土官道。
西北的风沙扑面而来，道路两旁是广阔、荒凉、呈现着铁锈色的戈壁滩，远处孤峰兀立。干燥、单调、仿佛没有尽头的旅程就此展开。
一路行来，果然如那鼠须管事所言，“平”字旗在西北道上具有极大的威慑力。偶尔会远远看到一些形迹可疑、或是潜藏在高坡土丘后的身影，但他们看到这支规模不大、插着“平”字旗的车队，大多只是观望片刻，便无声无息地隐去，不敢上前半步。即使遇上几个股骑马的剽悍汉子在远处徘徊，领头的镖师只需要亮着嗓子远远吼一声：“陇平走道！‘平’字大旗在此！前面的朋友借个道儿！” 那些剽悍汉子也只是象征性地抱抱拳，或者干脆调转马头就退，连对话都省了。整支镖队行进得异常安稳，甚至透着一丝无人敢捋虎须的理所当然。
这种“太平”的氛围，在西北混乱的商道上显得格外诡异。
行至第二日下午，车队在一处背风的矮坡下歇脚打尖。啃着干硬的面饼，喝着皮囊里的浑浊河水，韩沐的目光不着痕迹地扫过周围那些神情放松、仿佛度假般的镖师趟子手。他调整了一下呼吸，靠近了那个同乘一车、正喝水的老趟子手。这老头满脸风霜的沟壑，花白的头发从裹头的布巾下钻出几缕，看起来在这行里摸爬滚打了半辈子。
韩沐装作一副初来乍到、不谙世事的样子，凑近了些，用带着几分好奇和惊叹的语气低声问道：“这位老哥，我新来西北，第一次跟着镖队走动。有件事儿实在不明白……这一路上遇到的各路‘好汉’可不少啊，可怎么咱们就插了个这旗子，”他指了指马车上斜插的三角“平”字镖旗，“他们就像耗子见了猫似的，连屁都不敢放一个就跑得老远？这……这也太神了！咱们陇平镖局在西北，就这么厉害？” 他的语气里充满了“地方人”初开眼界的震惊。
那老趟子手放下水囊，抹了一把胡子上沾的水渍，斜睨了韩沐一眼。韩沐的表演显然足够到位，满足了老趟子手这种底层老油条心中那点微不足道的优越福他得意地嘿嘿一笑，露出一口黄板牙：
“呦！新来的？” 老王砸吧着嘴，“子，一看你就不是吃这碗饭的料！难怪啥都不懂！” 他环视了一下荒凉的戈壁，压低了一点声音，却充满了长期在蠢混饭吃的底气，“告诉你，不是我们陇平厉害，是咱们二爷他老人家厉害！” 他的语气里充满了对那位“二爷”的崇拜和敬畏。
“‘一字趟平’知道啥意思不？的就是咱这北地！有咱二爷镇着，哪个不开眼的响马窝、土匪寨子敢跟咱叫板？” 老王唾沫横飞，“打从……得有二十几年了吧！二爷当了咱们的总镖头！嘿！那手腕！甭管是拦路劫道的独脚大盗，还是啸聚山林、占山为王的大绺子！只要敢打咱们陇平镖的主意？” 老王重重地往地上啐了一口，“嘿！用不了三五日！保管灰飞烟灭！连根毛都给你薅干净喽！一次两次……十次八次下来，谁还敢？这路上的耗子，早就被咱们二爷给收拾得服服帖帖！看见‘平’字旗，那就是看见自家爹娘都得绕着走！”
韩沐适时地露出恍然大悟又无比钦佩的表情，连连点头：“原来如此！原来如此！二爷真是神人啊！神人！” 他话锋一转，带着一点向往和试探，“那……咱们今儿早上，我在镇里分号门口，好像远远瞧见过这位二爷？是不是那个看着很威严、亲自押着几辆老大的乌漆马车出镇的那位爷？”
“噗——！” 老王差点被自己的口水呛着。他猛地瞪大了眼睛，如同看什么稀罕怪物一样上下打量韩沐，脸上充满了难以置信，“你？！你早上……看见二爷了？！” 他凑近了些，声音压得极低，带着一股子八卦劲儿，“子！你知道老子在这陇平镖局押了几十年的镖，风里来雨里去，一共才见过咱们二爷几回？十根手指都数得过来！你子……踩了什么狗屎运？！竟然见过？”
韩沐“憨厚”地挠了挠头，一脸茫然：“那……那就是二爷？我当时就觉得这人气势不一般！那……那几辆老大的车，车上装的啥宝贝啊？我多看了两眼，旁边的人立马把我轰走了，好像连靠近都不让……” 他的语气充满不解和后怕。
“嘘——！声点！” 老王脸色一变，警惕地左右看看，幸好其他人都在各自休息，离得远没人注意这边角落。他把声音压得如同蚊蚋，几乎是趴在韩沐耳边道：“不要命啦？！敢打听二爷亲自押的镖？！那些东西……都是要命的玩意儿！别你个外人，就是咱们分号自己人，生面孔都不准靠近那车百步之内！知道规矩的，早就躲得远远的了！你子能远远瞧见车影子，已经是祖坟冒青烟了！”
他见韩沐一脸懵懂，似乎没理解事情的严重性，又忍不住想显摆一下自己“内部人士”那点可怜的信息，舔了舔干裂的嘴唇，神秘兮兮地道：“至于装的啥……哼，二爷亲自押的东西，向来都是头等机密！别我了，就是总号的几位大把头都未必知道全乎！不过嘛……” 他故作神秘地拖长流子。
韩沐立刻表现出浓厚的兴趣，紧张地靠得更近，洗耳恭听。
老王咽了口唾沫，声音压得更低，几乎只剩下气声：
“昨晚……我在后厨灶房那边帮工，听见二爷身边的一个亲信护卫队的人在角落里声嘀咕了几句……好像……好像提到了什么‘鸣剑山’”……后面声音太，离得又远，实在没听清了……” 他似乎生怕被听见，完又紧张地缩了缩脖子，脸上还带着点得意，仿佛分享了一个大的秘密。
“鸣剑山！”
这两个字如同两道九霹雳，在韩沐死水般的眼眸深处轰然炸开！那瞬间涌起的滔巨浪几乎要冲破他冰冷的伪装！他放在膝盖上的手猛地收紧，手指深深陷入破旧的鲨鱼皮剑鞘之中！仿佛要将那坚硬冰冷的皮革生生捏碎！
七道川分号清晨那两辆沉重诡异的乌漆大车……
那守护得密不透风、如临大敌的押送……
目标——鸣剑山！
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