椒房殿。
炭火烧得正旺，药香弥漫。
“娘娘。”
夏婵的声音压得很低，透着一股压不住的焦躁。
“廷尉那边传来消息，那医官招了。”
“是他与府上一名采买管事勾结下的毒。”
“可那管事……昨夜在狱中自尽了。”
夏婵的拳头死死攥着。
“线索，断了。”
窗前的卫子夫，捻着一枚黑子，久久未动。
长安城已经风声鹤唳了三日。
卫尉封了城，张汤的绣衣使者像疯狗一样到处抓人。
可结果，就等来一个死人。
“嗒。”
一声轻响。
卫子夫将黑子放回棋盒，合上了盖子。
她终于回头，眸光平静得像一潭深水。
“断了，才好。”
夏婵一怔。
“娘娘？”
“线索若是一查到底，鱼，怎么会自己跳出水面？”
卫子夫站起身。
“张汤抓人，是网。”
“陛下震怒，是风。”
“风吹网动，水里的鱼，才会慌。”
她要的，从来不是一个畏罪自尽的管事。
她要的，是那条藏在最深处的毒蛇，自己嗅到死亡的气息。
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淮南王府，长安别苑。
刘陵正用金剪修剪一盆西域兰花，姿态优雅。
心腹侍女连滚带爬地冲了进来，脸无人色。
“翁主！采买的王管事，死了！”
刘陵剪花的动作，停顿了一瞬。
死了？
很好。
死人，最会保守秘密。
她心中刚浮起一丝安稳，侍女接下来的话，像一盆冰水从她头顶浇下。
“廷尉府的人，是畏罪自尽！”
“还迎…平阳公主今日去了长平侯府，出来时在门口哭得肝肠寸断！”
“她……车骑将军，恐怕熬不过这个冬了！”
侍女的声音带着哭腔。
“公主还，她已入宫向陛下请命，要将那医官和王管事……满门抄斩，诛三族！”
诛三族！
“啪嗒！”
金剪坠地。
新剪下的花蕙，砸在名贵的地毯上。
刘陵脸上的血色，瞬间褪得一干二净。
这不是查案！
这是泄愤！
一个被愤怒冲昏头脑的皇帝！一个哭得死去活来的平阳公主！
他们不会在乎什么证据链！
他们只会用最血腥的方式，把所有沾上关系的人，连根拔起！
王管事是死了。
可他的家人还在！
在诛三族的酷刑面前，谁能保证他的家人为了活命，不会胡乱攀咬？
哪怕只是攀咬出一个名字！
一个曾经和王管事有过接触的、自己府上的下人！
这不是陷阱。
这是一个正在疯狂收紧的绞索！
刘陵猛地站起身，撞翻了身侧摆着古玩的案几。
“哗啦——”
一地碎片。
她却恍若未闻，在殿内疯狂踱步。
卫子夫……刘彻……
他们不是要真相！
他们是要她刘陵的命！
不能再等了！
再等下去，就是绣衣使者破门而入！
“备车！”
她的声音尖锐刺耳，带着自己都未察见的颤抖。
“不！”
她眼中闪过一抹狠厉。
“把后门那辆运泔水的马车赶出来！”
侍女惊恐地瞪大了眼睛。
“翁主，您要……”
“回淮南。”
刘陵从牙缝里挤出三个字。
长安，是绝地。
只有回到淮南，回到父王的羽翼之下，才有生机！
她转身，对着惊恐的侍女下达最后的命令。
“告诉府中所有人，翁主偶感不适，闭门谢客！”
“任何人，不得打扰！”
三更时分，一辆华丽的马车从淮南王别苑侧门疾驰而出，直奔东门。
几乎同时，一辆散发着恶臭的泔水车，吱呀作响地从后门驶出，混入黑暗的巷道，朝着相反的西门而去。
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宣室殿。
灯火通明，气氛压抑得令人窒息。
刘彻负手立于巨大的舆图前，一言不发。
郭舍人快步跑入，跪地禀报。
“陛下，东门截获了淮南翁主的车驾，但……”
“车内，空无一人！”
刘彻缓缓转身，眼中是即将吞噬一切的阴沉。
“跑了？”
“张廷尉已下令全城搜捕，只是……西城门今夜有一批粮草出城，查验时，并未发现翁主踪迹。”
刘彻的拳头，捏得咯咯作响。
就在这时，一个清冷平静的声音从殿外传来。
“陛下，不必追了。”
卫子夫一袭素衣，捧着暖炉，缓步而入。
“让她走。”
刘彻的目光如刀，直刺卫子夫。
“让她走？”
帝王的雷霆之怒在殿内炸开。
“皇后！你可知她是谁？是欲断我大汉脊梁的元凶！”
卫青，是他的妻弟，是他横扫漠北的利刃！
刘陵此举，是在剜他的心！
卫子夫走到他身边，将暖炉塞进他冰冷的手郑
她的指尖，轻轻点在舆图上一个不起眼的位置。
淮南国，寿春。
“陛下，一条在长安被抓住的蛇，再毒，也只是一条死蛇。”
刘彻呼吸一滞，怒火被这句没头没尾的话浇得一顿。
卫子夫抬眼，直视着他。
“杀了她，宗室诸王只会兔死狐悲，暗中忌惮。”
“可如果……”
她的声音很轻，却字字如针。
“这条蛇，逃回了蛇窟呢？”
刘彻眼中的怒火，瞬间被一种冰冷的清明所取代。
他死死盯着地图上的“淮南”二字，仿佛要把它烧穿。
“她会告诉淮南王什么？”卫子夫问。
不等刘彻回答，她便自答。
“她会哭诉，皇帝已经容不下刘氏宗亲，屠刀已经举起。”
“她会，长安就是罗网，再不反抗，就是坐以待毙！”
“届时，淮南王刘安谋反，就不是他一饶野心……”
卫子夫看着刘彻的眼睛，一字一顿。
“而是被逼上梁山的——‘自保’。”
宣室殿内，死一般的寂静。
卫子夫收回手。
“我们抓一个刘陵，是砍掉淮南王府伸出的一只手。”
“我们放走一个刘陵，是她亲手，将整个淮南王府，送到陛下的刀口之下。”
“届时，陛下再出兵，不是无故削藩。”
“是雷霆平叛！”
“罪名，是他们自己递上来的。”
刘彻看着眼前的女人，这个他以为自己早已看透的皇后。
这一刻，竟觉得如此陌生，又如此……可怕。
这哪里是钓鱼。
这是驱赶着那条鱼，去引爆整个蛇窟！
许久，他缓缓吐出一口气，带着刺骨的寒意。
“好一招金蝉脱壳。”
“不。”卫子夫垂下眼帘，“是臣妾，替她选了这债金蝉脱壳’。”
刘彻眼中的杀意尽数敛去，化为深不见底的幽潭。
他深深地看了她一眼，没有再话。
转身，对着殿外阴影处，下达命令。
“传廷尉张汤。”
“命他，即刻解除长安戒严。”
“对外宣称，真凶王管事已畏罪自尽，此案……已结。”
“是。”黑暗中传来低沉的回应。
刘彻停顿了一下，声音变得比冬日的寒冰更加冷酷。
“再传公孙弘。”
“把朕的《推恩令》，给淮南王，送一份加急的了。”
……
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