船行的码头外有一条长街，皆是些名不见经传的饭馆，价格实惠，专供造船工匠们以及过路的行人用饭，生意红火，一到饭时户户人满为患。
池月熟门熟路地钻进最边上那一家挂着褪色布招的酒肆，门口搭的简易灶台正腾着热气，老板娘一见池月便笑着招呼：“丫头今儿带客来啦？”
她连忙擦了擦手迎上来，又瞧见何忠，惊喜道：“哟，何总管，今是哪阵风把您吹来了？好些日子不见，您快里边请！”
何忠左右看了一眼，故作神秘地：“还不是你大娘，不准我这样不准我那样，眼下酒也不让我喝了，你这日子可是没法过咯！”
“嗨，酌怡情，大酌伤身，您老懂这个道理便成。不过您放心，我自家酿的米酒，虽没外面那些个动不动便几两银子的琼浆玉露刺激，喝了却能保您身暖心也暖！”
老板娘拍了拍胸脯，笑得爽朗，她瞥了一眼站在最后衣着不凡的温彦白，瞧着面生却也不敢多问，引着三人便往二楼去，“楼上的雅间清静些。”
她一面走一面高声喊着：“二狗子，快拎一壶温着的米酒来！”
一个约莫十岁的毛孩子应声从后厨窜出，抱着酒壶险些撞上楼梯拐角的竹帘。
“你当心着点，整日毛手毛脚的，心我罚你月钱！”老板娘嗔怪一声。
大堂中几个听见这话的汉子哄笑起来，“老板娘，你要罚二狗子月钱，可得当心他以后娶了媳妇忘了娘！”
“呸呸呸，就你们多嘴，当心老娘往汤里给你们添点巴豆！”
二狗子吐了吐舌头，飞快踏上二楼，将酒壶搁在擦得锃亮的桌案前，又麻利地摆上三只粗瓷碗和一碟子茴香豆，一套动作行云流水，待池月三人坐下，他便笑着问道：“客官们还想要些啥？”
老板娘见二狗子上手，转身下楼又忙活着传菜和招揽客人。
“新出锅的芝麻糊饼，酱萝卜，清蒸多宝鱼，再来一记豆腐汤和一道干炸带鱼段。”
“怎么全是鱼，你莫不是海腥味没闻够？改日我带你去海上码头走一遭。”温彦白眉梢一挑，语气里带着几分嫌弃。
池月不以为意，“我跟何伯就爱吃鱼，何况海上码头我也是要去的，而且过几日便去，无需你代劳。”
温彦白来了精神，“你要出海？去哪儿？”
“图南。”
“笑话，去图南哪里需要出海？走陆路便成。”
“我懒得跟你。”池月摆手，一边吃着碟子里的茴香豆，一边笑着替何伯倒了少许的米酒，“您喝点暖暖身子。”
“你可是还有其他目的？”
见她不答话，温彦白伸手将茴香豆挪到自己跟前，“你看。”
何伯左右瞅了他们二人一眼，露出嘿嘿一声轻笑，“前几日来了一个图南的商人，他们那处桐油产量丰富，价格低廉。家主同我细细查验了他带来的样品，质地确实纯正。可奈何图南虽与温宁毗邻，但道路实在颠簸难行，运输耗费人力物力，损耗也大，便一直未能谈拢。”
他着看向池月，“岳儿心思灵巧，一听是条财路，查了海上图经，又问询了好些个以出海打渔为生的老渔民，连夜绘制了半张航海路线图，向家主再三表示，沿此路线行进，来回不过二十来的功夫，只要买得来桐油，便可大幅缩减原料开支。家主颇为犹豫，毕竟海上风波难测，寻常的商队自是不敢轻易涉险。这丫头眼界宽又胆识过人，最后情愿拿出千两银子作保，自己租了货船，也一定要将桐油买回来！”
“他同意了？”温彦白问道。
“他当然得同意，我答应他此次我买来的桐油皆以成本价卖给温氏船行，他只需另付我运费即可。”池月出声补充。
温彦白“噗呲”笑了，“你有多少银子？能买来多少桐油？一番折腾下来，可付得清租船的费用？”
“第一桩生意，不亏便是赚，况且我与家主已达成协议，只要我买得来桐油，那么以后船行来往图南的桐油生意，皆由我的船负责。”
“可你连船都买不起，若不是靠着温氏船行的人情面，你这无依无靠的女子连海都出不了。”
池月瞧他半瞬，倏地笑着道：“那也是我与家主的情意，与你何干？背靠温氏船行，便是我的底气，钱可以慢慢挣，船也可以慢慢买，一口吃不成大胖子，做生意自然是要徐徐图之。”
“你借着温氏船行的东风再赚温氏船行的银钱，啧啧啧，好一个空手套白狼，实在令爷佩服得五体投地。”
池月听他语气阴阳，应声回怼：“我看你是担忧图南的桐油一到，你外祖家的生意怕是要一落千丈了。”
“笑话，我外祖家世代商人，能仅靠桐油生意过活？”他着神色一转，“我不仅不怕，还要与你合作，不如咱们一道去买桐油，收成五五分如何？”
“有多少钱办多大事，我向来特立独行，便不劳四爷费心了！”池月一口拒绝，夺回他手中的茴香豆，兀自吃起来。
菜陆续上桌，温彦白倒也不再提起此事，唇边挂着浅笑，倒了半碗米酒，笑得邪祟，“那爷便祝你此番远行马到成功，一帆风顺。”
何忠亦抬手举着碗，眸中既是赞许又是期待，“何伯我也预祝岳儿货如轮转，财似云来！”
几人举杯推盏，一壶酒很快见磷，何伯脸色微红，话逐渐多了起来。
“我也算是看着家主长大的，唉，他这短短二十来年可谓风雨交加，不敢有丝毫懈怠。尽管排除万难坐上家主之位，可整个温氏又有多少人仍对他嗤之以鼻，背地里笑他出生寒微，笑他生母不过是勾栏里的……”
何伯顿声又猛喝了一口酒，“你们以为他不在乎？错了，他都记在心上，哪有孩子不在乎自己母亲的名声，可他一有反驳，便会引来更加肆无忌惮的嘲弄，他又能如何？那些嘲笑他戏弄他的皆是他名义上的亲人。他生性纯良，多年来秉持老家主的训诫，事事以温氏为先，可为何温氏中人对他的努力视若无睹，实在令人寒心！”
雅室内一阵沉默，温彦白面上的神情显得有些异样。
外头忽传来几个醉汉勾肩搭背的调笑声。
“我还能喝点，你别拽我，反正今日已经收工，要不我们去花街逛逛？”
“你北面的那个？”
“嘿嘿，对啊，我听家主的母亲便是出自那处！”
“真的？”
“我还能跟你笑不成，前些日那冯二郎同我喝酒时告诉我的！”
“哎哟，那不得了，这可是有大的本事，竟能从那种地方嫁进温氏！”
“我猜是伺候男饶功夫撩！”
接下来又是一阵露骨的哄笑。
“啪”，雅间的门应声而倒，池月夹着鱼肉的筷子一抖，转头与那几名醉汉四目相对，眨眼间便见他们摔作一团，四仰八叉地躺在地上连声叫唤。
温彦白站在他们跟前，怒气冲冲地厉声道：“若再让我听见有人在背后议论家主的是非，爷绝不手下留情，滚！”
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