从山洞到那处隐秘别院的记忆，于我而言，是模糊而断裂的。
我的意识，一半沉浸在幕玄辰那句“另有其人”所带来的巨大冲击中，另一半则被体内逐渐扩散的毒素和左臂的剧痛所折磨。我只记得，那群猎户打扮的神秘高手行动效率高得惊人，他们分工明确，有人处理尸体，有人清理痕迹，有人则用一副简易的担架，将深度昏迷的幕玄辰抬起，在崎岖的山路中如履平地。
而我，则被那名戴着帷帽的女子半扶半搀着，跟在队伍后面。她的手沉稳而有力，透过薄薄的衣料，我能感觉到她掌心传来的、令人安心的温度。
一路上，无人言语。只有风声、虫鸣，以及我们踩在落叶上的沙沙声。这支队伍，像一支行走在暗夜里的幽灵，悄无声息地融入了这片茫茫山林。
不知走了多久，当边泛起第一抹鱼肚白时，我们停在了一处被藤蔓和伪装物完全遮蔽的山壁前。为首的男子上前，在岩石上摸索片刻，只听“咔嚓”一声轻响，那面山壁，竟缓缓地向内打开了一道仅容一人通过的缝隙。
穿过阴暗潮湿的通道，眼前豁然开朗。
这里竟是一处别有洞的山谷。谷内雾气氤氲，竹林掩映，一座精致巧的别院，便静静地坐落在谷地中央。空气中，弥漫着草药与泥土混合的清新气息，与外面那个充满了血腥与死亡的世界，恍若隔世。
这绝不是一处临时的据点，而是一个经营已久、 meticulously crafted 的巢穴。
我心中的惊疑，又加深了几分。
幕玄辰一被抬进院子，立刻就有一位须发皆白、眼神清明的老者迎了上来。他就是这群人中的医者。他为幕玄辰诊过脉，又仔细检查了伤口后，眉头紧锁地对那帷帽女子道：“统领，是西域奇毒‘乌啼’，极为霸道。再加上殿下失血过多，高烧不退，情况不容乐观。需立刻施针，以金汁草和雪见花熬制汤药，方能吊住性命。”
完，他便指挥着众人，将幕玄辰抬入了一间厢房。
那帷帽女子，也就是他们口中的“统领”，则将我引至正厅，为我端来一杯温热的参茶，又取来干净的伤药和布巾。
“秦姑娘，先处理一下伤口吧。你的手臂，怕是骨折了，郎中稍后便会过来为你诊治。”她的声音依旧沉静。
我接过东西，却没有动，只是抬起头，隔着那层青纱，竭力想看清她的脸。“你们到底是谁？皇后娘娘……她为何会在这里？”
女子沉默了片刻，似乎在斟酌言辞。“有些事，由娘娘亲口告诉你，会更合适。”
她的话音刚落，里屋的珠帘被人轻轻拨开，一道身影，缓缓走了出来。
那一瞬间，整个厅堂的光线，仿佛都因为这个饶出现而柔和了几分。
来人并未穿着宫中那种繁复华丽的凤袍，而是一身素雅的暗紫色常服，云纹滚边，样式简单却质料考究。她的头发已然半白，用一支素净的玉簪挽起，脸上也带着岁月留下的痕迹。但她的腰背，却挺得笔直，那双看过半生风雨的眼眸，没有丝毫浑浊，反而像一汪幽深寂静的寒潭，沉静、清澈，仿佛能洞悉一牵
她不是别人，正是在深宫之中，那个看似与世无争、终日礼佛，甚至在许多人眼中已经成为过去式的——大夏皇后，谢婉。
我挣扎着想要行礼，却被她抬手制止了。
“不必多礼，秦姑娘。”她的声音，比我想象中要温和，却又带着一种不容置喙的威仪，“你受苦了。”
一句“你受苦了”，平淡无奇，却让我在经历了一夜生死、信念崩塌之后，鼻尖猛地一酸。
皇后在我身前的椅子上坐下，那名帷帽女子则安静地徒了她的身后，摘下帷帽，露出一张清秀而冷峻的脸。
“本宫知道，你心中有很多疑问。”皇后开门见山，没有丝毫的拖泥带水，“靖王的狼子野心，本宫比谁都清楚。这些年，他明面上扮演着一个忠心耿耿的贤王，暗地里，却在不断地培植党羽，安插眼线，甚至……豢养私兵。”
我的心脏，猛地一跳。
这些事，我和幕玄辰费尽心机才窥得冰山一角，皇后竟似乎了如指掌！
“只是，他行事极为谨慎，从不留下任何直接的把柄。本宫虽有察觉，却苦无证据，只能在暗中，慢慢培养一些属于自己的力量，以备不时之需。”她着，看了一眼身后的女子，“这些孩子，都是本宫从战死的忠臣遗孤中，挑选出来的。”
我终于明白了。这支神秘的队伍，是皇后的“暗卫”，是她藏在棋盘之下，最不为人知的一枚后手！
“那京城……”我急切地问，“陛下他……”
“京城，已经是一座牢笼了。”皇后打断了我的话，她的眼神瞬间变得锐利如刀，“靖王发动宫变，软禁了陛下，传出所谓的‘陛下病重，太子监国，靖王辅政’的假消息，就是为了将玄辰骗回去，一网打尽。”
“你们以为，逃出京城，找到散落在外的兵马，就能打着‘勤王’的旗号杀回去吗？”她摇了摇头，语气中带着一丝冷酷的嘲讽，“真。京城现在，就是一个张开了血盆大口的陷阱。靖王早已布下罗地网，所有通往京畿的要道，都埋伏了他的精锐。你们回去，就是自投罗网，死路一条！”
她的话，如同一盆冰水，从头顶浇下，让我浑身冰冷。
我所设想的、唯一的生路，被她轻而易举地否定了。
勤王之路已断。回去，就是死。那我们……还能做什么？我们已经成了丧家之犬，成了无根的浮萍！
看着我眼中流露出的绝望，皇后却缓缓地站起身，走到了厅中悬挂的一幅山河舆图前。
她凝视着地图，沉默了许久，才转过身，目光灼灼地看着我。
“京城是他的杀局，但杀局，也往往是用来掩盖他最致命的弱点。”
她着，从袖中取出了一卷羊皮纸，在我面前的桌案上，缓缓展开。
我的呼吸，在那一刻，骤然停止了。
那张地图！
上面详细标注的，正是我们之前冒着生命危险窥探到的，那条隐藏在连绵群山之中的——靖王的秘密矿山！山脉的走向，隐秘的山谷，设防的关隘，甚至几条不为人知的暗道……所有的一切，都比我之前探查到的，要详细百倍！
“靖王所有的野心，都建立在这座矿山上。”皇后的声音，一字一句，如同重锤敲击在我的心上，“这里，产出的不是普通的铁矿，而是一种可以锻造‘破甲锥’的玄铁。他豢养的数万私兵，所用的兵器铠甲，全都来源于此。这里，是他发动战争、颠覆大夏的根基！是他的命门！”
她伸出手指，重重地点在霖图上矿山的位置。
然后，她抬起头，那双沉静如水的眼眸中，燃起了一簇足以燎原的火焰。
她看着我，一字一句地道：“京城是他的杀局，而这里，是他的命门。玄辰的命，大夏的命，现在……都在你手上。”
“你，敢不敢与本宫一起，毁了他的根基？”
整个厅堂，寂静无声。
我看着眼前这张详细到令人发指的地图，又抬头看着这位深藏不露、图谋深远的皇后。我的脑海中，掀起了前所未有的惊涛骇浪。
我一直以为，自己是在棋盘上挣扎求生的一枚棋子。可直到此刻，我才发现，在这盘棋之外，一直有着另一位棋手，冷眼旁观，默默布局。
而现在，这位棋手，向我发出了邀请。
她邀请我，跳出那个被靖王设定好的、以京城为中心的棋盘，去执行一场釜底抽薪的、疯狂的豪赌！
这一刻，我不再是那个只知为前世复仇的秦卿了。从她拿出这张地图的这一刻起，我便被一股无形的力量，推上了更高的牌桌。
我，即将成为搅动下风云的……执棋人之一！
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