深秋的冷宫庭院萧瑟寂寥，枯叶在寒风中打着旋儿飘落。
姚浅凝离去后，冷宫更显寂寥，连阳光都像是隔了一层冰凉的琉璃，照在身上不带丝毫暖意。
穆琯玉机械地拧干最后一件衣物，刺骨的井水让她双手颤抖，冻得通红的手指几乎失去知觉。
水珠不断从她青紫的指尖滴落，在青石板上洇开深色的痕迹。
晾衣绳上的床单被风吹得猎猎作响。
就在她踮脚挂上最后一角时，一阵风突然掀起白色屏障。
床单飘起的瞬间，萧景澄抱着满怀油纸包站在那里，嘴角扬起熟悉的弧度。
“穆姐姐，我来了！”
少年的声音清亮如往昔，怀里抱着的新鲜糕点和干净布料散发着温暖的气息。
阳光透过床单在他脸上投下斑驳的光影，那笑容纯粹得刺眼。
穆琯玉的膝盖突然失去了力气。
粗糙的石板硌得生疼，她却感觉不到。
压抑了一整夜的绝望终于决堤，滚烫的泪水从指缝间渗出。
她想不出，始终想不出对抗系统的方法。
她想守护浅浅，却连最基本的办法都没樱
昨夜暴雨中，浅浅颤抖的肩膀仍历历在目。
早晨起来，浅浅强装没事的模样让她心碎。
而这个被她亲手引入黑暗的孩子笑容，彻底击溃了她的防线。
“是发生什么事了吗？”
萧景澄的声音陡然慌乱，怀中的物品散落一地。
他冲过来时撞翻了晾衣架，湿漉漉的床单摔落在地。
他笨拙地环抱住她，身上还带着笔墨的清香。
“穆姐姐是谁欺负你了吗？”
他的手臂在发抖。
“告诉我，我帮你报仇。”
穆琯玉透过朦胧泪眼，看见萧景澄绷紧的下颌线。
他眼中燃烧着她从未见过的怒火。
多么讽刺。
她本该是他的引路人，现在却被自己的棋子安慰。
穆琯玉猛地推开他，用袖子狠狠擦过脸颊。
她的指尖无意识地抚过袖口，强忍着压下心里的不安。
“我带殿下去看看我的新住处。”
她的声音恢复了往日的平静，仿佛刚才的崩溃只是幻觉。
萧景澄呆立在原地，看着穆琯玉挺直的背影消失在拐角。
“我绝不会再让穆姐姐露出那种表情。”
他攥紧的拳头微微发抖，指甲深深陷入掌心。
昨日在练武场欺凌他人时的快意荡然无存，此刻他只想把全世界捧到那个人面前。
可他能做什么？
八岁的皇子，连进出冷宫都要钻狗洞。
连自己都保护不了，拿什么保护别人？
或许可以找人帮忙。
太子哥哥？
不，这件事本就牵扯东宫。
或许……
云舒姐姐？
想到这个名字，他的胃部绞紧。
远嫁大梦的长公主，是这深宫里唯一给过他温暖的人。
只要能得到她的亲笔信，就能联系上她的老师张院使。
那位或许知道太子所中之毒真相。
代价是彻底斩断他们的姐弟情谊。
大梦路途遥远，每封信都要经重重审查。
一旦被人发现他们私下联系，等待云舒姐姐的将是比和亲更可怕的命运。
可是穆姐姐哭红的眼睛浮现在眼前，那个人正独自咽下所有苦楚。
“值得。”
萧景澄下定了决心。
“殿下？”
穆琯玉从拐角处探出头来。
萧景澄立刻换上明朗的笑容迎上前去，跟随穆琯玉走了一段路，终于来到西偏殿。
就在他刚要迈步进门时，一只突然窜过的老鼠吓得他在门槛处踉跄后退。
当老鼠第三次从墙角窜出时，萧景澄再也维持不住故作沉稳的姿态，惊叫着跳了起来。
穆琯玉看着他涨红的脸，唇角微不可察地扬了扬。
“坐这里吧。”
她轻拍床榻示意他坐下。
感受到床榻传来的温暖，萧景澄紧绷的肩膀终于放松下来，却又为自己方才的失态感到些许羞愧。
“近日皇上可留了课题？”
“有的。”
萧景澄端正坐好。
\"本不想劳烦穆姐姐的……父皇命我们写篇《论科举制之利弊与改良》的文章。”
他条理清晰地阐述着观点。
“我认为科举制度在选拔人才方面有公平性，通过考试选拔官员更具客观性。”
到这里，他偷偷观察穆琯玉的表情，见她微微颔首，心中顿时涌起一阵欣喜。
“改进意见的话提议增加实务考核内容，完善监考制度以防止舞弊，主张适当照顾边远地区考生，最后是要平衡经义与策论考试比重。”
“殿下回答的很好，皇上定会满意您的回答。”
穆琯玉的称赞让他心头一暖，但紧接着的话却让他愣住了。
“但是殿下，您看到的都是表面，您有注意过寒门学子十年苦读，不及世家一封荐书吗？”
萧景澄眉头微蹙，脑海中闪过那些在国子监角落里埋头苦读的寒门学子身影。
“穆姐姐的是受贿？”
他试探着问道，心中隐约感到自己似乎触碰到了某个从未深思的领域。
“不止。”
“从九品中正制开始，真正的人才早被门阀筛选殆尽，如今科举，不过是给寒门留个念想。”
萧景澄心头一震，突然意识到自己先前洋洋得意的见解是多么浅薄。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
“这一次，皇上定会同意你们看往期的答卷，这是机会，殿下。”
“机会？”
萧景澄抬起头，眼中闪过一丝困惑，但很快又被某种明悟所取代。
他感到有什么重要的东西正在心底萌芽。
“孤狼虽猛，难敌群猎。”
穆琯玉意味深长地看着他。
“殿下要趁着这次机会筛选人才为己用，屡试不第但文风犀利的落第举子，地方解试中受权贵打压的寒门才子这些人。”
“穆姐姐的意思是让我组建自己的势力？”
萧景澄的心跳突然加速，他感到一股前所未有的力量在胸中涌动。
“这样做只是给璞玉雕琢的机会。”
“更是给予这些人报效国家的机会。\"
穆琯玉的声音突然放柔。
\"殿下知道吗？被雨打落的叶片最有粘性。\"
她拾起窗外飘进的一片落叶，按在萧景澄掌心。
\"那些被筛掉的寒门学子，会比金榜题名的更记得您的知遇之恩。\"
“能臣易得，死士难求，虽然这并不容易，但是殿下您还有很长的时间。”
这句话像一粒种子，深深埋入他的心田。
他暗暗发誓，定要不负穆姐姐的期望，在这深宫之中，走出一条属于自己的路来。
【萧景澄黑化值+5%，当前55%】
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