“摇篮协议”、“破碎”、“审判庭”、“苏醒”、“它们来了”……
这几个从奥尔特云边缘传来的、断断续续的词语，如同投入平静湖面的巨石，在昆仑基地高层心中掀起了惊涛骇浪。这信息显然不属于已知的任何一方势力——不是蚀海的毁灭低语，不是观测者议会的冰冷评估，也不是星灵或烛照的遗言。它指向了一个更加古老、更加宏大、可能关乎太阳系乃至人类文明起源本身的惊秘密！
“‘摇篮’……难道是指太阳系？或者……特指地球？”陈姝博士眉头紧锁，在数据库中飞速检索着任何可能与“摇篮”相关的神话传或上古记载，但一无所获。这个词的层级，似乎远超人类文明的认知范畴。
“‘协议’……是谁与谁之间的协议？内容是什么？为何‘破碎’？”周明远面色凝重，“‘审判庭’……听起来像是一个执法或裁决机构的名字，冰冷而无情。难道太阳系一直处于某种‘协议’的约束下，而现在协议破碎，引来了‘审暖？”
“还赢它们来了’……”赵铁山声音低沉，“‘它们’指的是谁？是‘审判庭’？还是……因为协议破碎而吸引来的其他东西？比蚀海更可怕？”
指挥中心内气氛压抑。刚刚击退“寂灭者”的喜悦早已被这突如其来的、更深层次的危机感冲散。本以为战胜强敌后能获得喘息之机，却不料看似平静的水面下，隐藏着更加深邃的黑暗。
林清弦静静站在星图前，目光深邃地望向太阳系外围那片幽暗的奥尔特云。她的伤势在涅盘源炁和基地资源的调养下，已恢复了七成，金丹后期的境界彻底稳固，对双阳之力和涅盘源炁的掌控也更进一步。但此刻，她感受到的不是力量提升的自信，而是一种渺感和紧迫福
地球，乃至整个太阳系，似乎只是一个巨大棋盘上的一格。星灵、烛照、蚀海、观测者……都只是棋盘上的棋子或观棋者。而现在，下棋的人，或者维护棋盘规则的人，似乎要现身了？
“信号源能更精确地定位吗？能否分析出信号的年代和发送者的能量特征？”林清弦冷静地问道。
艾略特摇了摇头，脸上带着困惑和一丝惊惧：“无法精确定位，信号似乎是从奥尔特云多个冰核体表面同时反射过来的，源头早已消失。信号加密方式闻所未闻，其底层数学逻辑……超越了现有科学的理解范畴。能量特征……近乎于无，仿佛不是通过常规能量载体传播，而是……直接作用于空间结构本身的某种‘涟漪’。”
直接作用于空间结构的传播方式？这需要何等恐怖的技术实力？发送者文明的程度，恐怕远超想象。
“信号内容残缺得太厉害，像是某个紧急情况下仓促发出的警告，或者……是一段被严重损坏的日志碎片。”陈姝博士补充道，“我们掌握的信息太少了，根本无法做出有效判断。”
未知，才是最大的恐惧。
“不能自乱阵脚。”林清弦深吸一口气，压下心中的波澜，“既然有警告传来，明‘它们’尚未完全降临。我们还有时间。当前首要任务，依旧是恢复元气，提升实力。同时，全力破译这段信息，并加强对太阳系外围，尤其是奥尔特云方向的监控。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决断：“另外，我们需要主动出击，寻找更多线索。星灵、烛照的遗迹中，或许会留下关于‘协议’和‘审判庭’的蛛丝马迹。还迎…归墟。”
她回想起最终一击时，归墟之力那及时的、带着悲伤释然感的加持。归墟之主，一定知道些什么。
“可你的伤势……”苏晚晴担忧道。
“无妨，探索遗迹无需正面战斗。”林清弦道，“我需要更深入地了解我们所在的这个世界。被动等待，只有死路一条。”
会议决定，兵分两路。一路由陈姝博士带领顶尖团队，继续全力研究“漂流瓶信号”，并尝试与可能存在的、更加隐秘的远古遗迹信息进行交叉比对。另一路，则由林清弦亲自带队，在身体允许后，再次深入太平洋归墟之地，尝试与“归墟之主”进行更深层次的沟通。同时，派出精锐队，对已知的星灵、烛照遗迹进行二次深度勘探，寻找任何可能相关的记载或线索。
基地再次高速运转起来，只是这一次，目标不再仅仅是抵御外敌，更是要探寻真相，在即将到来的、可能更加恐怖的风暴中，为文明寻找一线生机。
接下来的一个月，地球进入了紧张的恢复与探索期。全球防御网络重建并升级，新一代的灵能战舰开始铺设龙骨。林清弦在苏晚晴的精心调理下，伤势基本痊愈，实力甚至因祸得福，有所精进。
她首先尝试通过神识沟通太平洋深处的归墟意志，但那次加持之后，归墟似乎再次陷入了深沉的沉睡，仅有微弱的、表示“时机未到”的意念回应，无法获得更多信息。
而对星灵火星遗迹和烛照水星遗迹的二次勘探，则带来了一些零碎的发现。在火星奥林匹斯山地下废墟的更深处，勘探队发现了一间被重重封印的密室，里面残留的壁画碎片上，描绘着星灵族与一些身形模糊、笼罩在光辉症无法看清具体形态的存在签订某种契约的场景，壁画的一角，有一个类似平的符号，旁边刻着无法解读的古老文字，经初步分析，可能与“平衡”、“誓言”有关。而在水星卡洛里盆地那个深渊底部，则在蚀烬龙残骸下，发现了一块残缺的暗红色石板，上面用烛照一族的火焰符文刻着一段警示，大意是“背离源初之约，终将引来星海之罚”。
“契约？源初之约？星海之罚？”这些线索，似乎隐隐与“摇篮协议”和“审判庭”对应上了！一个关于太阳系古老过去的宏大图景，正在一点点拼凑起来，但依旧模糊不清。
就在探索工作取得初步进展时，一个更令人不安的消息从深空监测站传来。
“报告！奥尔特云方向，检测到异常的空间引力涟漪！不是体运动产生的，更像是……超大型物体进行超光速航行后留下的时空尾迹！根据涟漪衰减模型反推……约在三个月前，有某个或某些体积巨大的物体，以极高的速度，穿过了奥尔特云，进入了太阳系内部**！”
“什么？！”所有人都惊呆了！
三个月前？那不正是“寂灭者”舰队刚刚进入太阳系，人类与蚀海战争爆发的前后吗？有别的什么东西，在同一时间，悄无声息地进入了太阳系？是“它们”吗？为什么当时没有发现？
“尾迹的指向是哪里？”林清弦急问。
监测员脸色苍白地调出星图，一条极其细微、几乎难以察觉的轨迹线被标注出来——那条轨迹，绕过了所有主要行星轨道，最终……消失在了太阳系内部一片极其空旷、几乎没有任何大型体的区域，那里只有稀疏的星际尘埃和微的柯伊伯带体。
那片区域，从文角度看，毫无价值。
但林清弦看着那条轨迹的终点坐标，瞳孔骤然收缩！她的神识深处，那枚一直沉寂的、得自水星深渊的“炎阳核心碎片”，突然轻微地、自发地灼热了一下！
那个坐标……那个看似空旷无物的坐标……在烛照一族遗留的星图碎片中，似乎有一个极其古老、几乎被遗忘的标记——一个用暗淡的火焰圆圈起来的点，旁边的注释是：
“ ‘源初之眼’沉寂之地。”
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