沙盘占据了堂心，其上山河城池，沟壑纵横，正是河南、山东的山川地理之形。
李善道立於沙盘前，光滑的乌木直鞭，此刻正稳稳点在一处，——荥阳郡治管城。
“郑颋到了荥阳以后，办的事情挺多。”李善道声音不很高，但清楚地传入先后起身，从立在了他身边的薛世雄、李靖、李善仁、陈敬儿、侯友怀、郑元璹等人耳中，“先军事方面，首先，他遣兵两部，已分入驻酸枣、阳武二城，显是在防备我自封丘、白马南下。”
他吩咐陈敬儿，“五郎，你部驻封丘，距此二城最近，彼处情形如何，与大家听听。”
陈敬儿上前应诺，与薛世雄等道：“好请诸公知晓：据俺驻封丘所部游奕哨探回报，入驻酸枣、阳武之魏军，各约两千。酸枣魏军主将名唤郑须弥，系郑颋之侄；阳武魏军主将陈道真，为荥阳本地大姓子弟。此二部主力，皆是随郑颋自洛阳来的李密嫡系。”
——郑颋之此来荥阳，非单骑而至，随行有数千兵马。
陈敬儿顿了下，继续道：“此二部魏军进驻后，即大肆征调民夫，修缮城墙，於城外另置营寨，严行城禁。并不断遣出精悍斥候、游奕队，深入我封丘、胙城、灵昌地界，刺探军情。彼辈斥候战力颇为可观，聚散有度，当本隋官军精锐。仆所部游军与之数番遭遇、交手，互有折损。当下，酸枣、阳武二城的内外消息，已被这两部魏军封锁，不易勾通。”
李善道点零头，示意他退回原位，转顾诸人，直鞭在酸枣、阳武的位置上点零，道：“此二城，已成挡住我军南下道路的咽喉之刺。而郑颋动作，不止於此。”
鞭梢移向管城，他道，“其次，罗士信率其部万余步骑抵至荥阳后，便入驻管城，扼守要道，与酸枣、阳武形成犄角之势。郑颋与他在管城，连日亦是加固城防，深沟高垒。又次，获悉郑颋还给襄城张善相等部传檄，召他们到管城汇合。不过，张善相等部，现尚未入荥阳。”
直鞭在管城也点了一点，旋即，西南移到了洛口仓城的位置，李善道往下道，“张善相等部的援兵尽管尚未开到，洛阳方面最新探报，郑颋的援兵却不仅张善相等。贾润甫、程知节已奉李密之命，将要增援荥阳。贾润甫部约步骑万数，程知节所率为两千李密的内卫骠骑。”
此言一出，堂内气氛沉穆了稍许。
薛世雄眉头紧锁，接口道：“大王明鉴。郑颋出身荥阳郑氏，高门子弟，好谈佛理，自视甚高，然论韬略，实非上乘。却这贾润甫，倒不可觑！”他语气凝重，“此人素有谋略。去年裴仁基坐困虎牢，进退维谷，便是贾润甫以‘萧君如栖上鸡，若不知机变，在明公一刀耳’之语，动其心魄，终动了裴仁基不再顾忌监军御史萧怀静，举军以降李密。及张须陀帐下的秦琼等部，也是因他而降了李密。此人之能，由此足可见一斑！臣还听，他曾劝谏李密，勿使洛口仓粮尽付流民，徒耗军资，因被李密转任判司仓参军事。……大王，此子可称智士。”
李靖上前半步，恭谨行了个礼，补充道：“薛公所言极是。又臣闻之，贾润甫从其父贾务本，久在张须陀帐下赞画军务，熟知兵事，深谙河南、山东地理人情。对他确不可掉以轻心。”
李善道的视线落回到荥阳，颔首道：“薛公、药师所言，与我所虑略同。贾润甫有谋，不可轻视。并且不止贾润甫……”他看了下诸人，道，“还有程知节，也不可轻视。当年在瓦岗时，五郎，我等就听闻张须陀帐下有数将号称万刃，罗士信、秦叔宝之外，即这程知节了！其人勇悍绝伦，有万夫不当之勇。今次李密将其与内卫骠骑两千精骑一并遣来，是下了血本了啊。欲破荥阳，贾润甫之智，程知节、罗士信之勇，皆不可大意！”
他直鞭收回，总结道，“荥阳军情，暂时所知，大抵就是这几条。简言之，郑颋、罗士信增强防御，而其之各路援兵将至。”端起王宣德呈上的茶碗，抿了口茶汤，润了下嗓子，话风从军事转到了政治，道，“郑颋於荥阳，在政治上也有动作。手段堪称凌厉。他在於酸枣、阳武两地，接连处决了数名暗通我军的豪强、轻侠，枭首示众。”
李善仁皱着眉头，道：“阿弟，这事儿俺知道。被他杀掉的这几人，都是郑君、侯君费心寻得的内应。死的叫一个惨！尽是被在闹市斩首，首级被悬在城头。郑颋这是在以杀示威啊！”
“恩威并施，治之常道。”李善道如今早是熟悉了御下、治土之道，口里着郑颋“凌厉”，实际上并不为郑颋的手段感到心惊，他随口应了句李善仁的插话，顺着这话头道，“到恩威，郑颋在荥阳，除了杀人，也在施恩。侯公，你就你所知的郑颋的施恩举措，与诸公讲一讲罢。”
侯友怀出列拱手，应了声诺，与薛世雄等介绍道：“诸公，据仆所知，郑颋自到荥阳以来，再三辟用荥阳各县大姓子弟，许以官爵，笼络人心。要施恩，他的确是恩惠施了不少。”
话锋一转，带着中下层出身的不同视角，又道，“然以仆观之，慈‘恩惠’，於大局却用处有限。正如薛公所言，郑颋高门子弟，目下无尘，自视清高。其所辟用者，因多膏粱纨绔，或趋炎附势之徒耳，真有才学之士反不得用。即便授官，无非点缀门面，焉能尽收士民之心？”
他目光炯炯，道，“近日仆奉大王令旨，遣人潜入荥阳诸县，联络县寺干吏、乡野才俊，成效初显。阳武、酸枣虽有暗通者被杀，然其亲族故旧，怨恨更深！虽因郑颋严密封锁，消息一时难出，但若我军兵锋所指，城内愿为内应者，绝非无人！此其一也。”
到此处，他停了下，加重语气，“其二，荥阳自归附李密至今，李密的心思尽在洛阳，於地方治理，几近荒废。而下得利者，唯昔日随其起事的‘群盗’渠帅，及高高在上的名族大姓。寻常百姓、寒门士子，非仅未得实惠，方下反更要受昔日彼辈摇身一变为‘官’的‘群盗’的盘剥欺凌，俯首低眉，怨气积郁已久！慈汹汹民情，岂是郑颋杀几个人、封几个官便能轻易抚平的？”他就是县吏出身，对荥阳的县吏、寒门子弟的现下处境、怨言很是清楚。
郑元璹注意到李善道的目光随着侯友怀的话，移到了他的身上，连忙躬身，谦卑道：“大王，侯公所言，句句属实。据臣与荥阳旧识的往来书信中所悉，被郑颋新近辟除的荥阳士人里边，真正受其倚重者，多为其本家子弟，或姻亲故旧。其余热，顶多虚职挂名，徒有虚衔耳。与臣通书信的几位士人，对此颇有讥诮，言其‘任人唯亲’，‘徒具虚名’。”
他稍作停顿，观察李善道神色，心翼翼地道，“大王，臣前已禀过薛公，李密降隋的消息传至荥阳后，与臣通信的士人，因此起零分化。少数心向隋室者，已不再与仆书信往来；然多数人，书信反较往日更为频繁了！言谈间，对李密降隋，均是颇多非议！”
清了清嗓子，他压低声音，仿佛在复述某种秘闻，“其中一位在信中直言：‘既降洛阳，抑甘为隋臣乎，抑再反乎？’此语可谓诛心！且引汉末吕布、三国孟达等反复之徒旧事为鉴，断言李密反复无常，难成大事，纵其降隋为权宜之计，亦已失尽下英雄义士之心！人心离散，其势已颓矣！”——却他这最后一句，是他自己对李密降隋的评价，带着明显的倾向。
李善道听罢，面上不动声色，只笑了一笑，温声请侯友怀、郑元璹等回原位站定，沉吟了片刻，顺着自己的思路，道：“政治方面，郑颋除此恩威并施，还有个举措，就是传檄山东群豪，或威吓，或安抚，或利诱。但就眼下所知，他的这个举措不太成功。孟海公、徐圆朗之辈，对我的檄文颇为恭顺，对其檄文亦是同样恭顺。此辈其实还是存着骑墙观望之心。”
薛世雄等皆以为然。
“来去。”李善道的视线，又落在了沙盘上的洛阳位置，道，“只靠郑颋在荥阳的这些军、政举措，不足为我强敌，他是挡不了我军攻取荥阳、卷席山东的！真正对我军有威胁的，还是李密。而这李密，闻报，他得了洛阳的封拜以后，主力还到洛口，现仍在休整。李密这一降，得的官爵不少，又是太尉、又是尚书令、又是魏国公，文武一把抓，俨然已是洛阳朝廷的一人之下矣。可他看似风光，实则抱薪救火，其军内部，而下军心动荡，人心不稳。依我料之，他短时内，除去贾润甫、程知节两部外，定却已是不能再大举增援荥阳。”
薛世雄、李靖、李善仁、陈敬儿等人应道：“大王明见，李密自顾不暇，诚不易再援荥阳。”
李善道回到席上坐下，顾盼诸人，道：“所以，我已决定，战机不可错失，攻取荥阳此战，须当尽早着手了！”再度看向了陈敬儿，问道，“五郎，你部现下备战如何了？”
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