蒲坂城外。
唐军营地，旌旗飒飒，帐篷连绵。
蒲坂县城位处於两河交汇的咽喉要地，涑水在其城南汇入黄河，易守难攻。尽管西、南两面的城外也有唐军驻守，但这部分唐军只是起着断绝城内外联系的作用，限於地域不够开阔，难以展开大规模攻势。唐军能够集中多数兵力，发起攻城的位置，只有城北、城西两面。这也是为何唐军兵马虽众，却攻了几个月的城，还不能将蒲坂攻磕一个重要原因。
比之日前以进攻为主的态势，而下的唐军营垒，肉眼可见地加强了防御设施，壕沟更深，栅栏更密，鹿砦交错，士兵们日夜巡逻，显然已从攻势，转变为了一边困城、一边自御的守势。
独孤怀恩帐郑
刚刚送到的军情急报，摊开在案上，字迹粗陋，一看就知书写者没甚书法功底，内容严峻。所报的是：李善道引兵两万，大张旗鼓，已出安邑，向蒲坂行来，至迟三五日可至。
独孤怀恩眉头紧锁，在军情急报上反复扫视。
帐内气氛紧张，将领们屏息以待，等候他的命令。
独孤怀恩深吸了口气，道：“李善道入河东郡以来，相继陷夏县、安邑，得了吕崇茂等的归附，气焰日盛，今其终於领部来攻我军。两万步骑，来势汹汹，我等不可大意啊。”
韦义节满心懊恼，这李善道早不来，晚不来，偏在这个时候来攻河东郡，真是捣乱！他就不会晚些时日再来攻么？不需晚太长时间，晚个十半月，李渊召他去长安的令旨必就能下，则到彼时，他已去了长安，又怎会像现下这样，横生枝节，使他不得不继续留在蒲坂！
不过还好，总算李渊给王长谐、姜宝谊、李仲文的令旨已下到他们各军，王长谐部现正在试探强渡黄河，而姜宝谊、李仲文两部已得以渡河，进到了汾阴地界。“坚城未下，汉军杀到”的危险局面，因此稍微得到了些缓解。只望姜宝谊、李仲文两部能够快点来到罢！
感受到了独孤怀恩的视线，韦义节便道：“将军所言甚是，我等确是不可大意。好在姜、李两位将军已率部渡河，正火速驰援，待他两部抵达，与我军合力，李善道气焰虽盛，亦不足惧。仆之愚见，当下上策，宜为严阵以待，固守待援，如此，我军乃可立於不败之地。”
“柴公、君宝，公等何意？”
柴静道：“仆窃以为，韦公所言固不无道理，然李善道骄盛，若仅固守，恐其气焰更炽，且若拖以时日，有利於李善道安抚夏县、安邑等地，巩固其势，何不择遣精兵，先扼蒲坂东部要地，挫其锋芒，令他不敢轻进？既可为我援军争取时间，也可借此振作一下我军士气。”
上次打王君廓，柴静最先献的就是“东扼山地、以阻李善道部”此策，但没被独孤怀恩采用，其后他才改献的“先将王君廓部歼灭”。此时，他旧事重提，又将“阻李善道部”此策提出。
韦义节不以为然，抚着胡须，道：“柴公此策，仆以为不可。将军，前攻王君廓，我军已败了一场，士气未复，若再贸然出兵，阻击李善道部，……将军，李善道可不是王君廓能比的！仆深恐，我军怕是纵扼要地，也难挡其锐，反致损兵折将。且李善道部两万众，我所遣阻击之兵，若少，无甚用，多则主营空虚，万一尧君素趁机突袭，我军局势更危。稳妥之计，仍以固守待援为宜。反正姜、李两位将军已渡至汾阴，几内，就定能抵至蒲坂我营。”
虞乡城外一败，元君宝、元仲文侥幸得脱，两人犹心有余悸。
对柴静之策，元君宝因也不赞成，附和韦义节，道：“将军，韦公所议，末将以为，老成持重之见。诚如韦公所言，姜、李两位将军部，抵至我营在即，两位将军部众两万，合以我军现有兵力，总计兵力可达四万余。以此四万联兵，李善道只两万兵马，即便蒲坂未下，何愁不能一战而定胜负？又何必急於此际冒险？而且，我军固守，也正可养精蓄锐，有利於我。”
柴静皱着眉头，看看韦义节，看看元君宝，直言道：“二公谬哉！”
独孤怀恩问道：“先生此话怎？”
“从汾阴到蒲坂，需经虞乡。王君廓据守在此，姜、李两位将军只怕是不好迅速突破。敢问将军，一旦在被王君廓部阻击时，李善道分兵北渡涑水，由侧而击姜、李两部，姜、李两位将军部是不是就将陷入险地？我军与姜、李两部，是不是就有被李善道分而歼之的风险？
“将军，仆所以建议出兵扼蒲坂东部山地，一是为挫李善道部锋锐，提振我军士气，二实正是为防淬！只有我军在正面牵制住李善道部，姜、李两位将军才能尽快抵达蒲坂，与我军形成合力。否则，李善道一旦改攻姜、李，局势就更难收拾。此乃未雨绸缪之计，非冒进也。”
韦义节连连摇头，道：“仆虽不精兵事，柴公此虑，亦觉过於牵强。王君廓部兵才三千，姜、李两位将军部众两万，破其何难？而若竟真如柴公所忧，姜、李两位将军被阻在虞乡，虞乡距我营仅数十里耳，我军便分兵一部，往助姜、李，与两位将军南北夹击，王君廓部也是灭之易也！又何来被李善道分而歼之的风险？仆愚见，固守营中，方为稳扎稳打之上策也。”
却这韦义节不通兵事，独孤怀恩比他强不了多少，亦寡算略。
并且元君宝、元仲文之败，不但使两元心有余悸，独孤怀恩也深受打击，已生畏敌之心。
思酌了多时，独孤怀恩做出了选择，决定听从韦义节、元君宝的建议，道：“柴公之策虽然好，然当前士气低落，固守待援更为稳妥。毕竟，我军新败，士气未复，冒然出击，恐难奏效。且待姜、李两部抵达，再图进战，才为上策。诸位不必再争，就此定议。”
柴静尽管现被独孤怀恩引为谋主，可他的出身、资历，都不能与韦义节、元君宝等相比，故其策不被独孤怀恩采用，他也无可奈何，见独孤怀恩心意已定，只好不再进劝。
便独孤怀恩传下军令，命各部坚守营垒，不得轻出，急遣快马，催促姜、李两部速速来援。
……
夜幕降临，城外的唐营火光点点。
蒲坂城头，尧君素立在城楼上，眺望城北、城东的唐营灯火，微微蹙着眉头，若有所思。
“敢问明府，在想什么？”
尧君素缓缓答道：“这几日，贼兵动静异常。先是元君宝引兵四五千出营北上，旋即狼狈逃回，之后到今，贼兵唯不断加强守备，不曾再有攻我城。却也不知贼兵是碰上了甚么事？”
“明府，会不会是洛阳看到了明府的求援上书，遣兵来援？”
尧君素道：“洛阳援兵即便来，亦只会从东边、南边来，断不会从北边来。”
“……，莫不是郡中起了义兵，欲相助我城？”
尧君素道：“若有起义兵，应有信使通报，且河东诸县长吏悉已降贼，也应不是有义兵起。”
“……，或是贼兵内部生乱？”
尧君素道：“贼兵内部能生甚么乱？贼在河东郡之主力，尽在我城外，余驻诸县之兵皆不多，便是生乱，元君宝、元仲文以数千兵马往击，常理言之，亦打不了败仗。”
几个猜测，都被尧君素否定。
与尧君素话此人名叫王行本，是尧君素的亲信将领，实在想不出别的可能性了，问道：“以明府高见，贼兵会是碰到什么事了？”
尧君素沉吟片刻，道：“元君宝领兵北出，贼兵碰到的情况，一定是发生在北边。从元君宝出营，到其败回，只一两的功夫，其所交战的敌人则又必距蒲坂不远，不是在虞乡，就是在桑泉。也许是河东郡北的绛郡、文城郡出现了变故？有兵马开进我郡，现驻此两地？”
“明府，绛郡、文城郡能出什么变故？”
尧君素也猜不出了，道：“不管是不是绛郡、文城郡有变，总之北边必有状况。”再次望了望城北、城东的唐军营地，与王行本道，“如果确是北边有变，对我军而言，正是转机。若能趁贼兵分兵应付之际，出奇兵袭扰，或许可以迫使贼兵撤围我城！”
守城已经数月，尧君素衣不卸甲，常在城头巡视，与守卒将士同甘共苦，早已身心俱疲，浑身脏污，眼中血丝满布，嘴唇干裂，憔悴不堪，但眼中仍闪烁着坚毅之光。
气渐热，衣甲里生满了虱子，咬得人痒不可耐，他摘下兜鍪，露出杂乱的发髻，抠了几抠，挑出了几只虱子丢掉，又重新将兜鍪戴上，转顾从在他身边的王行本等将，勉力振奋诸将的士气，道：“诸公！今正我辈**协力，以报皇恩之际！望公等切勿懈怠，莫失忠义，为下人骂。我明就想办法遣吏出城，探听北边情形，待消息明朗，便是解围之期。”
王行本等将，齐声应道：“愿随明府共守此城，与城共存亡！”
等诸将退下，各回防区，单独王行本留了下来。
尧君素放低了声音，刚才激励士气的振作神情不见，改以语气中带出了深深的忧虑，道：“王将军，贼兵虽然出现异动，对我守城当是转机，可我军守城日久，近日我闻密报，城中已有豪猾骚动，并军中也有私相串联，欲图降贼者。
“守城之要在於二，一为外援，一为内稳。外援，我军现已难期，若内再不稳，城池不保。王将军，你需暗中排查，严防内乱，务必确保军心稳固，城内人心安定，你我方能待北边消息，图谋破贼保城之策。此事关乎存亡，不可轻忽。一旦发现异常，即刻禀报，勿留隐患。”
王行本原就是尧君素军府的属将，对尧君素他是素来敬重，忠心耿耿，闻言神情一凛，肃然点头，道：“明府放心，末将定当竭尽全力，严查细访，绝不容内乱滋生！”咬了咬牙，发狠地补充道，“若果有宵，敢生异心，末将定斩不饶，以儆效尤！”
尧君素微微点头，欣慰道：“好！好！今守孤城，多仗将军力。有将军此言，我便安心了。”
王行本得其深信，左右这会儿没有外人，他话到此处，不觉动了心事，喟叹了声，又道，“方今海内大乱，河东尽失，东都遭困，子远在江都，王将军，我实也知，在可能不会等到任何援兵的情况下，我城独木难支，纵使你我用尽浑身解数，恐怕也难以长久支撑。
“然而，我是籓邸旧臣，累蒙奖擢，至於大义，不得不死。今谷支数年，食尽此谷，足知下之事。必若隋室倾败，命有归，我当断头以付将军与诸君也，使将军等日后不失富贵。”
听得尧君素此言，王行本感动涕零，垂泣道：“明府何出此言！如果确如明府所料，河东郡北出现了变故，得此外援，亦如明府所言，城围也许可解。‘断头’云云，末将不敢听！”
纵可解围一时，敌人再来围攻，何以应对？
这些话，王行本其实也知道，尧君素更清楚。
尧君素拍了拍王行本的肩膀，没有再多了。
亲兵捧来半碗粟米粥，一张裹着榆树皮的黑饼，请尧君素用些饭。
今一，尧君素只尚中午时，略吃了些东西。
尧君素没有接，只掂起革囊，抿了口水，以湿润干疼的嘴唇。
他举目望向东北方。夜色深深，越过唐军的营地，数十里外即虞乡县城，又数十里外，是桑泉县城。到底虞乡、桑泉出现了甚么变动？苦於内外隔绝，耳目闭塞，无法得知。明，遣吏出城，却又也不知能不能得以混过唐军营地？此前已经遣过数次勇士了，可皆不能得出。
……
同样的夜色，笼罩在虞乡城南。
城南，是王君廓部的驻营。
李善道下给王君廓的命令，就在尧君素远望东北边的时候，才传到王君廓营中不久。
王君廓识字，但识字不多，由王君愕为他将此军令诵读。
听罢，王君廓托着下巴，琢磨了会儿，拍着案几，哈哈大笑起来。
王君愕惊讶问道：“将军，大王令我部阻击姜宝谊、李仲文两部，彼军两部两万之众，我部才主力三千，三千迎击两万，这项任务睹艰巨。将军却为何作笑？”
“艰巨？君愕兄，你这话的就不对了。这分明是大王又给你我了一次立大功的机会！”
王君愕问道：“将军此言怎讲？”
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