皇宫外的空气凝着冰，黑莲结界裹着城门泛着油腻黑光，阳光撞上去便碎成冷雾。城楼上守兵眼神空洞，长枪缠满魂丝，偶有细魂丝从衣领钻出，缠向墙下百姓——几声哭喊飘来，裴富按了按肿得发亮的左臂，黑纹在袖口里发烫，难得没嘴硬：“这结界再不开，底下人要撑不住了。”
老掌柜翻着古籍，指尖划过“蚀莲结界”四字，眉头紧锁：“得木家血、韦家血、守镜令三物共鸣才能破……对了，古籍提过‘活祭养核’的邪术，能用活人心脏养结界核心，我原以为是传……”话没完，教主的狂笑从城楼炸响。
“你们以为破结界这么容易？”他抬手一挥，城楼下三声惨叫同时响起——三个百姓捂着胸口倒地，黑气从他们心口冒出，竟与结界缠成一团，“这三个纯阴体质的百姓，我提前三就种了核心！金光破界，他们的心脏就会跟着碎！要么放我走，要么让他们陪葬！”
青黛举着流云剑的手僵了，指尖的血还在发烫。裴富摸出最后半块松油布，往火折子上凑时，左臂突然抽痛，黑纹爬到手背：“我有办法！松油布裹赤焰蛊卵烧结界边缘，能困核心片刻，你们趁机抽邪丝！我这胳膊……撑不了三息！”
没等众人反应，他点燃布团扔向结界，黑气被火逼湍瞬间，两个傀儡从缝隙钻出来，直扑老掌柜。裴富眼疾手快，将剩余燃火的松油布缠在伤臂上，忍着灼痛用“火臂”拍向傀儡：“想动老东西？先过我这关！”赤焰蛊卵遇魂丝爆开，火星烧得傀儡嘶嘶冒黑烟，他却疼得闷哼，黑纹被火焰燎得暂时停住。
“青黛，借我力！”韦长军突然用火莲枪挑开结界反颇黑气，枪尖金焰与流云剑的金光缠在一起，凝出一朵旋转的金火莲。青黛借力跃起，剑刃划过金光，劈出一道“莲焰斩”——既斩断黑气触手，又精准刺中结界核心薄弱处。老掌柜立刻将守镜令贴向百姓心口，淡光游走间，邪丝被一点点吸出来。
“不——”教主急得操控傀儡扑来，阿力突然举着镇魂铃冲上前，短腿跑得带风。之前老掌柜过“这铃认纯心，心愿够真就能激出大力”，此刻他满脑子都是“救百姓”，攥着铃绳的手泛白，脆生生的童谣响起来：“汴京街，百姓安，莲灯亮，邪物散……”
铃音绕成淡金圈，却没晃几下就弱了，阿力的胳膊开始发酸。教主笑着操控三个傀儡包抄过来：“屁孩没力气了？”武大郎挥银锤砸向地面，震得傀儡踉跄，趁机用锤柄勾住最前面傀儡的胳膊，猛力一扯——关节处魂丝“啪”地断裂，傀儡瘫倒在地：“阿力只晃铃！别靠近傀儡爪子！”
阿力看着百姓痛苦的模样，突然闭上眼睛，嗓子喊得发哑：“我要保护姐姐们！要保护汴京百姓！”他胸口泛起强光，顺着铃绳传到镇魂铃上——铃身裂开细纹，铃音却暴涨十倍，金圈冲击波将三个傀儡震飞，还把百姓心口的邪丝逼出半截！阿力耳朵渗出血珠，腿一软栽倒，武大郎接住他时，他还攥着铃绳嘟囔：“百姓……没事吧？”
金光终于劈开结界，黑气四散，守兵眼神恢复清明。可四个漏网的傀儡从断墙后冲出来，直扑躲在角落的百姓。裴富抓起长枪，将最后一块松油布缠上点燃，故意让傀儡围住自己：“你们去加固城墙！这里我来挡！”他旋转长枪，火圈扫过，傀儡魂丝烧得滋滋响，可火一灭，他左臂就软了，长枪“哐当”落地，黑纹爬满指尖：“搞定……没拖后腿吧？”
一个没烧透的傀儡扑来，潘巧云掏出莲心砂草药汁，往傀儡眼睛泼去：“裴大哥，我帮你补刀！”草药汁遇魂丝沸腾，傀儡惨叫后退，她趁机捡起长枪，刺向傀儡关节。另一边，林婉见傀儡绕后扑向阿力，赶紧用半碎的晨露瓶挡在身前，金光凝成莲纹盾：“阿力别怕！”傀儡爪子刺穿盾时，她倾斜瓶身，金光顺着爪子流到傀儡身上，烧得魂丝冒烟，自己却被余波震得撞在墙上。
青黛俯身捡起阿力的镇魂铃，裂纹处泛着黑气——她咬破指尖，血滴在裂纹上，淡光闪过，黑气暂时封住：“铃没事，你靠在这歇着。”阿力点点头，手还攥着她的衣角。
刚解决完傀儡，城楼下传来马蹄声，士兵骑着快马冲来：“金兵来了！还有三十里！之前就有百姓金兵营飘黑气！”韦长军目光一凝，抓住士兵腰间的黑莲纹令牌——和教主腰间的一模一样！“这令牌哪来的？”金焰在他指尖跳动。
士兵吓得发抖：“是金兵军营的巫师给的！他戴这令牌能防邪祟，还破城后要把百姓炼成傀儡，给黑莲教当祭品！”老掌柜叹了口气：“难怪教主这么嚣张，原来早找了靠山。”
就在这时，老掌柜突然咳出一大口血，守镜令从手里滑落。青黛扶住他，发现黑纹已蔓延到他胸口。老掌柜看着她的耳坠，眼神软下来：“这是木家圣女的信物吧？我年轻时见过画像，和你娘的一样。”他掏出盒子，手都在抖：“这是你娘托我保管的血玉镯，她遇到戴这耳坠的姑娘，就把镯子给她……你是木家最后的血脉，玉镯合璧，能唤醒莲心灯的终极力量……”
话没完，老掌柜的手垂了下去，还攥着青黛的衣角。青黛攥着守镜令和血玉镯，眼泪砸在玉镯上，娘临终前“护好自己，护好汴京”的话在耳边响起。她擦了擦眼泪，眼神坚定：“老掌柜放心，我会守住汴京。”
韦长军拍了拍她的肩：“我们一起扛。”众人往城墙跑，武大郎扶着体力透支的阿力，潘巧云扶着裴富，林婉护着半碎的晨露瓶——阳光透过结界的破洞照进来，虽有寒意，却透着不服输的暖意。
（下章预告：金兵军营的邪术巫师操控尸兵攻城，尸兵不怕刀枪还散黑气。青黛尝试用血玉镯与耳坠合璧，却因心绪未平，莲心灯只亮一瞬；裴富请缨偷巫师的邪术卷轴，用黑布裹住伤臂掩行踪；阿力的镇魂铃裂纹扩大，晃铃时心口发闷……）
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