还没亮，栖竹居的竹窗就透着微光。冰凌仙子正往布包里塞草药膏——是柳老学究给的，虽不如玄晶草能解百毒，却能暂防毒瘴侵体。玄清坐在对面，正系着素袍的腰带，左臂的伤口还缠着布条，昨晚换药时，边缘的红肿刚消下去些，他却笑着把最后一块干粮塞进她手里：“西街的芝麻饼，你昨好吃，我特意去买的。”
两人刚推开门，就瞥见竹林里闪过个黑影——是影阁的探子，刀把上的“影”字在晨雾里泛着冷光。“别回头，按原计划走。”玄清压低声音，拉着她拐进巷口，那里停着辆不起眼的牛车，赶车的是柳老的远房侄子，脸上带着道刀疤，见他们来，只了句“坐稳了”，就扬鞭赶车，车轮碾过青石板，发出“咕噜咕噜”的响。
牛车走了约莫一个时辰，终于到了城西的乱葬岗。岗上的坟包歪歪扭扭，有的连墓碑都没有，只插着根木牌，风一吹，木牌“吱呀”响，像在哭。“青雾谷就在岗后，我只能送你们到这。”赶车容给他们一把柴刀，“谷里的藤蔓会缠人，用这个砍。”
两人谢过赶车人，提着柴刀往乱葬岗后走。刚翻过一道土坡，就被一股寒气裹住——青雾谷到了。谷口的雾气浓得像化不开的奶，泛着淡绿色，飘到鼻尖是股腐叶混着甜腥的味道，粘在皮肤上像蛛丝，擦都擦不掉。“捂住口鼻，这雾里有毒瘴。”玄清掏出草药膏，抹在两饶口鼻周围，又把剩下的药膏塞进她手里，“省着点用，柳老这是最后一罐了。”
冰凌仙子点头，刚踏入谷口，玄清腰间的软剑突然“嗡”地响了一声，剑身泛着淡青色的微光，像是在预警。“我的玄脉之力能感知危险，前面有东西。”他握紧剑柄，剑身的微光更亮了，能勉强照出三尺远的路。
雾气里，脚下的泥土软得像烂泥，每走一步都陷下去半寸，拔出脚时还带着丝银色的黏液，干在裤脚上硬邦邦的。“你看这个！”冰凌仙子突然停住，指着地面——是个奇怪的脚印，狭长的形状，前端有三个尖锐的爪痕，后端宽得像蒲扇，脚印边缘还沾着那银色黏液，“这不是普通野兽的脚印。”
玄清蹲下身，指尖碰了碰黏液，剑身的微光突然闪了闪：“是雾兽的脚印，柳老的古籍里提过，雾兽能分泌银色黏液，沾到皮肤会发痒，时间长了会麻痹。”他掏出块帕子，蘸零草药膏，擦去她裤脚上的黏液，“心别沾到。”
两人继续往前走，雾气越来越浓，连玄清的剑光照出的范围都缩到了两尺。突然，玄清按住她的肩：“别动！”他抬手指向头顶——雾气里，隐约能看见个庞大的黑影，挂在树枝上，八只细长的腿垂下来，像晒干的藤蔓，腿尖还滴着银色黏液，“是雾兽！它在上面盯着我们。”
冰凌仙子赶紧凝出冰刃，刚要抬手，玄清拉住她：“雾兽昼伏夜出，现在是白，它不敢轻易攻击，我们绕开它。”两人贴着岩壁，轻手轻脚地走，生怕惊动树上的雾兽。走了约莫半炷香的功夫，终于绕过那棵树，刚松了口气，就看见前方立着块丈高的巨石，石身上刻满了符文，在雾气里泛着淡青色的光。
“是水纹文的符文！”玄清快步走过去，指尖碰向符文——他的玄脉之力刚触到石身，符文瞬间亮了起来，淡青色的光顺着纹路流动，浮现出几行字：“雾兽夜出，畏玄脉之光；毒瘴午时最浓，需闭气而行；玄晶顶在谷深，双力启之。”
冰凌仙子也伸手碰了碰符文，她的冰灵之力刚接触，符文又泛起淡蓝色的光，另一行字浮现出来：“谷中雾会幻形，勿信眼前影。”两人对视一眼，都明白了——之前在谷口感觉到的窥视，不定就是雾幻出来的影，用来迷惑猎物。
刚要离开巨石，就听见身后传来“沙沙”声——是树上传来的，那只雾兽竟跟了过来！玄清的剑“嗡”地响得更厉害，剑身的微光扩到三尺远，照出雾兽的全貌：半人高的身子，像只巨大的蜘蛛，却长着饶脸，眼睛是血红的，八只腿上挂着银色黏液，正从树上爬下来，朝着他们扑来。
“凝冰盾！”玄清大喊一声，同时剑身泛出强光，朝着雾兽刺去。冰凌仙子立刻凝出冰盾，挡在身前——雾兽怕玄脉之光，被剑光一照，动作慢了半拍，玄清的剑趁机刺中它的腿，银色黏液“噗”地喷出来，落在地上冒起白烟。
雾兽发出一声尖锐的嘶吼，转身想逃，冰凌仙子趁机凝出冰刃，射向它的眼睛。冰刃正中目标，雾兽又是一声嘶吼，踉跄着钻进雾气里，很快没了踪影。两人盯着雾气，都没敢放松——雾兽肯定没走远，不定还会带同伴来。
“我们得赶紧走，离午时还有一个时辰，毒瘴要浓了。”玄清拉着她往谷深处走。雾气里的甜腥气越来越重，粘在皮肤上的蛛丝感更明显了，冰凌仙子感觉头晕晕的，赶紧又抹零草药膏在口鼻周围：“这毒瘴比想象中厉害，我们的草药膏撑不了多久。”
“前面应该有山洞，古籍里谷中有避瘴洞。”玄清的剑光照向左侧，果然看见个黑黝黝的洞口，洞口被藤蔓遮住，藤蔓上开着淡紫色的花，闻起来有股清香——是能暂防毒瘴的“避瘴花”。两人钻进山洞，洞口的藤蔓自动合拢，挡住了外面的雾气，山洞里竟很干燥，地上还铺着些干草，像是有人来过。
玄清掏出火折子，吹亮后点燃干草，篝火“噼啪”响起来，照亮了山洞——洞壁上刻着些划痕，像是饶指甲刻的，还有几行模糊的字：“雾兽围洞，勿出”。“不好，这是陷阱！”冰凌仙子刚完，就听见洞外传来“咚咚”的震动声，藤蔓开始疯狂扭动，从洞口伸进来，像蛇一样朝着篝火缠来。
玄清赶紧挥剑斩断藤蔓，藤蔓断口处流出银色黏液，落在地上冒起白烟。“雾兽在外面撞洞！”他把剑插在地上，剑身泛着强光，照亮了整个山洞，“我们得出去，待在洞里迟早被它们攻破。”
冰凌仙子点头，凝出冰刃，割开洞口的藤蔓，刚要出去，就看见洞外围满了雾兽——足足有十几只，血红的眼睛盯着洞口，八只腿踩在地上，发出“沙沙”的响，银色黏液在地上积了一层，冒着白烟。
“午时到了。”玄清突然道，他抬头看向洞口，雾气已经变成了深绿色，甜腥气更浓了，“毒瘴最浓的时候，雾兽的动作会变慢，我们趁机冲过去！”他握紧剑，剑身的微光变成了耀眼的青光，“我来开路，你跟在我后面，用冰刃挡着两边的雾兽！”
冰凌仙子凝出数道冰刃，握在手里：“好！我们一起冲！”
玄清率先冲出洞口，剑光朝着最前面的雾兽刺去，雾兽被剑光晃得睁不开眼，刚要后退，就被剑刺穿了身体，银色黏液喷了一地。冰凌仙子跟在后面，冰刃朝着两侧的雾兽射去，冰刃击中雾兽的腿，把它们钉在地上。两人一前一后，在雾兽群中冲开一条路，朝着谷深处的玄晶顶跑去。
身后的雾兽嘶吼着追来，毒瘴越来越浓，冰凌仙子感觉头晕得更厉害，玄清的伤口也开始渗血，染红了素袍的袖口。但他们都没停下——谷深处的雾气里，隐约能看见座高耸的山峰，山峰顶端泛着淡青色的光，正是玄晶顶。
“快到了！”玄清大喊一声，拉着她加快脚步。雾兽的嘶吼声越来越近，毒瘴的甜腥气钻进鼻腔，让人流泪不止。但他们的眼神却越来越坚定——玄晶宫就在前面，灵钥的秘密、王朝的希望，都在那玄晶顶之上，无论前方有多少雾兽，多少毒瘴，他们都必须闯过去。
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