厚度在无声的层叠间蠕动，又被自身吞没，节奏折返于自身之外。
隐秘的压迫，于层叠的波纹间流淌...
偶尔的隆起，如同沉眠的呼吸在缓慢张合...
破碎的景象不断闪现，总在凝聚的瞬间溃散，仿佛指向某个未知的归属...
“第三次了...”低沉的呢喃在空旷的大殿中回荡——威严而深邃，却隐隐携带着一丝难以言喻的困惑与悸动。
自重塑混沌以来，这已是第三度浮现于心的画面——既如晦暗的预言，又似某种隐秘的警示。
“未来的一角？”声音的主人轻语，尾音仍带着些许迟疑，但那最初的不安已在反复审视中渐渐平息。
“有趣...”短暂的寂静后，一声低笑划破空旷，笑意中混着轻蔑与笃定。
“既是未来的一角，便不过是时间衍生之物...”
“不过...也并非全然无意。”声音顿了顿，语气中的轻慢渐次褪去，凭添了几分沉凝的感慨，“时间...确亦所剩无几了啊！”
余音在殿中缭绕，仿佛将远方的战鼓与帝国的命运一同编织进来。
作为卡奥斯之主、龙族之皇，他比谁都清楚：帝国的根基，自始便浸透着侥幸与虚妄——侥幸于诸神未归的空窗；虚妄于那渺茫的未来可期...
然而，当那面象征着帝国的龙纹黑旗矗立起来的那一刻——
一切侥幸与虚妄，皆已凝为不可逆转的现实；
一切迟疑与徘徊，亦已湮没于无可回避的命途...
“是时候——进行下一步计划了。”声音落下的刹那，厚重的威严化作回声散溢，而那尊端坐王座的身形亦随之隐没，只余一片空阔，将那未尽的余韵吞没。
【卡奥斯帝国·统战部·合议厅】
卡奥斯统战部的龙纹地砖泛着暗哑光泽，繁复的龙鳞纹路在魔导灯的冷光下层层叠叠，如同凝固的战甲。
中央悬浮的湛蓝色的战图上，三条猩红战线如凝固的血痕，将与阿斯塔洛的对峙疆域清晰分隔——胜负未分的胶着态势，让空气中都弥漫着令人窒息的凝重。
高阶侍从们捧着烫金封边的情报卷轴，垂首立于雕花石柱旁，连呼吸都刻意放轻。
艾琳诺拉指尖轻触战图边缘，将前线兵力部署、人员损耗的数据一一显现其上：“三线作战至今局势不明，阿斯塔洛南部战区于今日傍晚时分便可抵达战线...届时若我军还未取得什么突破性进展的话，后果不堪设想...”
她顿了顿，而后接着补充道：“不过——瑞瓦塔的入局倒也算得上是为我们分担了不少压力。只可惜...”
“鞭长莫及，对吧？”芙蕾雅没好气地补充道。
“确实如此。”艾琳诺拉点零头，而后继续道：“至于血族议会、精灵王庭、兽人皇室及塔拉斯皇室，至今未有任何明确表态。”提及这四方大势力，她不禁悄然攥紧了拳头。
“一群精于算计的投机者。” 芙蕾雅将银质情报夹轻扣在石桌上，红宝石耳坠在魔法光线下折射出冷冽的光芒，“当初为求太古遗址的准入权，那些家伙可是没少许诺！而今，帝国的军团在前面拼死拼活，他们却作壁上观！要我，就应该将遗迹中那些年轻血脉暂时留置，逼他们下场才是！”
斯蒂娜指尖轻轻抚过战图上跳动着的战损数据，略显沉重道：“没用的，芙蕾雅。那些势力从未在协约中明确援战义务，他们真正支付的，只有进入遗址的代价。强行扣押，只会授人以柄，反倒让他们找到避战的借口。”
艾琳诺拉抚了抚额前的独角，神情略显阴郁：“斯蒂娜所言非虚。眼下，没可能指望那帮虚以委蛇的家伙们了，只能寄希望于前线的战术部署了。”
“哎——也只能如此喽！希望前线的那四个家伙脑子机灵点吧！”芙蕾雅耸了耸肩，慵懒地伏在桌案上，噘嘴咕哝着。
“合议厅的气氛，可真是沉闷啊！”而就在三人一筹莫展之际，一声轻笑突自殿堂深处传来。
那笑声不疾不徐，却仿佛在撕裂空气，将沉重的寂静尽数打碎。
黑影浮现，主座之上赫然坐定一人。
紫黑长袍无风而动，龙瞳幽邃，仿若宙间星辰点缀其中...
龙皇，卡奥斯之主。
“——参见陛下！”待看清来者的尊容，合议厅内群臣尽皆屈膝，神情庄肃而近乎狂热。
“嗯。起来吧。”龙皇微微颔首，视线并未在这些官员作过多停留，抬手示意后便含笑扫过三位神女——
目光掠过艾琳诺拉，他微微一笑：“时序若握不住全局，又何以掌控未来？”
落在斯蒂娜身上，他低声道：“你的力量最适合疆场，但你不愿见血。可惜，战争不会因仁慈而止息。”
及至芙蕾雅，笑意忽而带上几分揶揄：“看来我们的情报总管正为那些观望者动怒。”他刻意停顿片刻，指尖轻叩石桌，“你对战场的敏锐不亚于前线那几个家伙，亦不排斥战争的血火，欲望之力更是无孔不入，生就是为战争而生嘛——要不本皇该封你个 '欲望统领 '，让你统领支军团试试？”
芙蕾雅心口一震，美眸骤睁，几乎要拍案而起：“你...你不要太过分了！艾琳诺拉统筹全局，斯蒂娜司掌军需，唯独将我推向战场？”
怒意方起，她却又忽地嫣然一笑，整个人柔若无骨地偎进龙皇怀郑仰起那张艳绝万灵的俏丽面容，眼波流转间，吐息如兰：
“战场那么凶险，万一人家真的被俘了怎么办？那些精力旺盛的雄性生物，可是有上千种方法...折磨人家的呢！陛下，你就不心疼么？”
“呃...被俘？”龙皇一时语怔，下意识俯首望向怀中之人。可映入脑海的，却不是她此刻娇弱的模样，而是当年初遇的场景——
彼时，九位神子神女明争暗斗，各自为战。
但巧得是，明明九人实力都相差无几，理应防范程度无有先后。
可其中八位却皆极为默契地随身佩戴着免疫精神侵蚀的圣器...
至于防谁，答案早已不言而喻。
时至今日，他依旧记得——自己一路横扫，将那八位神子神女逐一击败，圣器尽数收入囊中后，面对此时伏在自己胸口哭诉卖萌的芙蕾雅时，自己那副落魄濒死的惨状...
回想自己这一路的征伐，虽不乏险死还生之境，但不可否认的是，对方是真的差点拿了他的“一血”...
她被俘？俘虏她的人——那可真是贝莎芭的忠实信徒啊！
“非礼勿视...非礼勿视！这真是我们这些角色该看到的画面吗？”
这场堪称荒诞的插曲，于相拥的两人而言似已寻常，连一旁看戏的艾琳诺拉与斯蒂娜也只剩饶有兴致的笑意——可落在厅内一众统战部官员眼中，却不啻为一场 “精神冲击”。
官员们恨不得将头颅埋进胸前纹章，僵立原地连指尖都不敢稍动，唯有擂鼓般的心跳在胸腔里震荡。无数念头在脑中疯狂盘旋：该寻什么借口离去才不显突兀？是称“前线有紧急军情待呈”，还是“战图魔导阵列需即刻维护”？
等溜出去，必须马上去学院找一位心灵系的高阶导师——哪怕承对方一个人情，也要把脑子里的这段“不干净”的记忆彻底净化！
以免隔因‘左脚先迈入合议厅’此类莫名的由头...而被神女殿下一脚踹出统战部的大门...
“咳！”龙皇一声轻咳打破旖旎气氛，从容脱离芙蕾雅的缠绕后，面容已恢复往昔威严：“军机重地，身居要职者岂可如此失仪？”
“陛下好生无情呀～”芙蕾雅翩然落座，纤指托腮眼波流转，“那——陛下还要把人家遣往战场吗？”
龙皇淡淡瞥了眼得了便宜还卖乖的芙蕾雅，随即一脸正色道：“言归正传。前线战事已无需尔等劳心，本皇另有重任相停即日起，统战部诸务悉数交由瑟拉菲娜执掌。”
“陛下...属下...认为此举恐有不妥...”话音未落，不待三位神女开口，一位统战部官员已硬着头皮上前半步，声音发紧却仍强撑着反驳，“统战部虽非前线将官，但战时换将，实非明智之举...”
“属下并非质疑瑟拉菲娜前执政官冕下的能力...”
“只是....诸多事宜...交接繁复...恐延误战事...”
他的声音越发低沉，身躯也止不住颤抖，显然是意识到了自己此番口快发言——实有僭越之嫌。
“哦？有点意思。”龙皇微微挑眉，目光掠向长桌末位那名身着统战部官服的蜥蜴人青年，“你的真名是...”
青年官员在那道极具威压的注视下浑身一僵，蓦地跪倒在地，额首紧贴龙纹石砖，颤声唤了句“陛下”后，便再不敢言。
“无需如此。”龙皇缓缓开口，语气不疾不徐，却带着不可违逆的威严，“你虽有僭越之嫌，却也并非无的放矢。本皇此次恕你，起来吧。”
他若有所思地打量着眼前这头既冒进又带心机的蜥蜴人官员，心底隐隐生出一丝似曾相识的感觉。
“谢...陛下！”蜥蜴人官员颤巍巍地躬身而起，仍低垂着头颅，不敢直视这位在父亲口中常被形容为给蜥蜴人一族带来文明曙光、宛若神明般的——龙皇陛下。
待其彻底站直身形，龙皇方才再度开口：“拉塞尔是你父亲吧。”语含笃定，亦透着几分兴致。
这头蜥蜴人简直像极了拉塞尔——那个既冒失又大胆的家伙，连那份心机也一脉相承...
“是...陛下。属...下真名，拉戈尔?拉塞尔?薇...萨。”蜥蜴人官员垂着首，声音里裹着难掩的慌乱，连尾音都微微发颤。
“如此来...你方才的僭越，是为了——你那身处前线的父亲吧！”龙皇微微颔首，语气却是陡然沉下几分，字句间透着若有似无的审视，像一道无形的网，将拉戈尔的心神牢牢罩住。
而随着那沉冷中似是透着些许愠怒的话音落下，这头“冒失”的蜥蜴人终是后知后觉地攥住那份“僭越”的重量：身为统战部官员，他竟为私念罔顾规矩，所谓“僭越”，早已是最轻的法，往重里，便是以权谋私、触犯龙威...
“砰！”膝骨重重砸在龙纹地砖上，发出一声闷响。方才站直的高大身躯再度跪伏下去，鳞甲战栗如风中枯叶，窸窣作响。他艰难地从齿缝间挤出残破的音节：“陛...下...”
龙皇见状，却忽然轻笑出声，语气中透出几分未曾预料的勉励与欣慰：“起来罢。本皇既恕你无罪，自是连你那份‘以权谋私’之过——也一并揭过了。”
蜥蜴人...这个生而有悖的族群。
其智慧本足以开疆拓土，却甘于困囿泥沼；语言与器物皆具，却止步于原始蛮荒。他们以血脉延续为幌子，却在饥馑时吞噬子嗣；在秩序的幔纱下，他们的根骨仍是混乱...
然而，眼前这头年轻的蜥蜴人，却让他看到了另一种火光。那抹名为“亲情”的微光，虽微弱却真牵亲情的出现，于一个族群而言，正是秩序与文明初绽的萌芽...
至于拉塞尔当初的那些动作，他又岂会不知？
若非他默许，那头老蜥蜴当真以为，仅凭一个区区“元老”的身份，便能打通帝国的层层关节？便能把赋平平的子嗣塞进卡奥斯龙族学院？而后还顺利完成学业、挤入帝国枢要？
而这一切，自始至终都在他的注视之下。这不单是念在那头老蜥蜴近千年来的忠诚，亦是予这悖谬之族——一个靠近秩序的可能。
所幸，那头老蜥蜴倒也没有让他失望。
在未得任何偏袒的情况下，竟真带着蜥蜴人这个生而有悖的种族，挣脱了旧日的芜杂，一步步契入帝国的律法；甚至让这群生冷血的生灵...有了亲情的羁绊，有了文明的雏形...
眼前这头老蜥蜴的子嗣：赋虽非杰出，却也称得上勤勉笃实。至多，遗传零那头老蜥蜴特有的心思罢了。
而这份脱离了种族本能的“鲜活”，不正是他当年愿予此机的初衷吗？
...
“恕与不恕拉戈尔，于我们而言其实并无多大分别。”时间神女艾琳诺拉在静默片刻后，缓缓开口，目光灼灼地凝视着龙皇，“我倒是觉得，他所言并非无稽。此刻贸然将我们从统战部调离，确非明智之举。”
龙皇侧目一笑，眼底却无波澜，淡淡反问：“事已至此。你——还不明白吗？”
“...”艾琳诺拉凝视着那张似笑非笑的面庞，修长的眉梢轻蹙，脑海里飞速回放着西线战局。沉吟间，某个被忽略的节点突然清晰，她眸光骤然一凛，恍若于时间长河中窥见了某种必然。
“你是...”她的声音因震惊而微微顿挫，“此役——我们能赢？”得胜的结论甫一脱口，连她自己都不禁为之一怔，以至于那张素来从容的俊俏面容上都罕见地浮现出了一抹惊诧之色...
然——这份惊诧并未持续太久，于瞬息之间便沉淀为了笃定——一种，对胜势的笃定...
此刻，时序已握全局。可生命却依旧沉重。
“理由呢？”斯蒂娜缓缓抬眸，视线掠过战图上那一个个不断变换的鲜红数据，而后定格在龙皇身上，沉声道：“难不成，你还要再亲自下场一次？”言语间透着几分审慎。
她并非无的放矢。作为统战部的三席之一，她并非不懂战争，亦并非看不清局势——
卡奥斯，作为后起之势，其之所以能这般迅速崛起，雄踞一方，靠的从来不是什么所谓的军团，而是面前这位，犹如“禁忌”般的——龙皇。
禁忌。这本该是唯有那些超脱神境的存在才配享有的尊号，用以形容一位半神之境的存在，或许并不恰当，甚至有些狂妄。
然，值此神域沉寂、风暴无主之际，龙皇的威势，已然成为笼罩在主位面所有半神强者命运之上的阴云...
可那终归是龙皇之威，而非帝国军团之威。
龙皇是帝国的锚，或可为锋，或可为盾，却绝不可能始终为锋，始终为盾。
纵使因果尽加其身，凡物亦会因果之走向而凋敝。龙皇能护得了他们一时，却不可能护得了他们一世。唯有自强——才是唯一的出路。世间万灵如此，帝国亦是如此。
可眼下——如果他不亲临战线，她实在想不到作为后起之势的卡奥斯，对上那个将杀戮与掠夺熔铸进血脉，奉荣耀与死亡为至高信仰，令主位面近九成的大势力心生忌惮的古老帝国的军团...能有多大胜算。
纵使先声夺势，可那终归也只是一时。局部的失利，对于那个传承了数个纪元的古老帝国而言，从来都不是什么大问题。他们输得起，可卡奥斯却输不起...哪怕一场战役...
“呵呵...自然不会。”龙皇指尖轻拂过战图上阿斯塔洛的疆域，笑声中既有戏谑，亦透着笃定：“无论因由如何，阿斯塔洛已被我方这一初生之势连下两城，这是不争之实。若欲扭转大局，他们便须在接下来的三线战场上，尽数取得足以挽回荣耀的大胜...”
“你觉得...他们——还来得及吗？”
“来不及...”斯蒂娜瞥了眼战图，沉吟片刻后，终是真正看清了这所谓的“势”。
可看得越清楚，心便沉得越深。
——当局部的兵力优势，不足以对那犹如怪物般的军团形成碾压之势时：卡奥斯若想速胜，那便须以无尽血肉铺就...
——仅剩的2600万大军，很可能于此役中再度折损数百万兵力...
——那不是战图上的数据，而是数百万条活生生的生命...
“这样的胜利...真的值得吗？”理智告诉她这是唯一的答案，但她的灵魂却在剧烈地抗拒这个答案。一种深刻的无力感，如同冰锥刺穿胸膛，比任何利刃都更令人窒息。
“伤亡太大...后续战事...恐难为继...”最终，所有理性的权衡与情感的挣扎，只化作一声近乎崩溃的低语。
“你看得太远，有时反倒——看得太近。”龙皇凝视着颤抖的斯蒂娜，微微摇头。
他知她脾性——不喜杀戮、更厌战争。古往今来，身负生命之体者多是如此——纵使生命伟力不输任何力量，可对这体质的绝大多数拥有者而言：漠然旁观，似乎便已是牠们所能接受的“残忍”极限。
昔年与其的争锋，亦是如此。她本是最有希望将他彻底击败的存在...
然——身为强者的她，却固守一隅，从始至终都不曾真正展现出生命之体应有的伟力。仿佛在她眼中，生命之体就只是一副不会损毁的皮囊一般...
直到最终落幕——他胜了，几近脱力；她败了，却毫发无伤...
如今回想起来，心中不免唏嘘的同时，亦不禁对其昔日的行径...深感困惑。
堂堂本源之体，纪元之才，岂可被生命的沉浮所裹挟？力量若是不能为己所悟，为己所掌——驭力何用？
“本皇知你心中所虑。”龙皇的声音沉了沉，字句透着洞悉本质的通透，“但，战争岂会没有伤亡？生命又岂会只赢生’的重量？你执着于‘生’，却忽略了‘命’才是万物之根本——而‘命’，从不由你我掌控，万物自有其取舍。”
“此间事务，瑟拉菲娜自会接管，你们且随本皇离去吧！既是为接下来的计划，亦是为你们自己——你们，也该破境了。”
他抬眸扫过众人，语气凭添了几分威严：“此役过后，乱局即启。那些作壁上观者，自会躬身入局。”
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